众人不由会心一笑，厅内气氛缓和些许。
  沈砚无奈看她一眼。
  陈今昭看向众人，道，其实我非诸位同年想的那般，不惧生死，舍生取义。那日与泊简兄谈过之后，我也彷徨过，迷茫过，不知自己走的这条冒险路是对还是错，值不值。我都不敢细究，于那一刻我有没有打过退堂鼓。
  她歉然的看向沈砚，对方摇头示意无妨。
  但那一夜我做了个梦，梦里出现了很多人。有面朝黄土背朝天的老伯，辛苦耕种一年，到头来被世家收走九成粮食，岁末之际带着全家老小吃着冻雪饿毙在家门口。
  有佃户秋收后交不起足额的粮食，家里年幼的女儿就被拉走抵债，没过半月就盖了白布被抬了回来。
  有荒年时候，本来有些恒产的百姓家，为了吃口高价粮活命，不得已贱卖了自家良田。非是他们想贱卖，而是对方压的就是那个价。但活过了灾年又能如何，之后没田没地的人，还不是得卖儿卖女，到最后贱卖自身，为奴为婢。
  入京那会，我见到个卖炭翁，因为怜悯他岁数大还在大冬日，顶风冒雪入城卖炭，所以每每卖炭都从他那买。据老翁所说，他不愿为人佃户，故而才做起了卖炭的活计。但这个冬日没过完，卖炭的却换作了他家的儿郎，问了方知，那老翁为省些火炭多买些银钱好缴足人头税，竟活活冻毙在一个大雪寒夜里。
  陈今昭至今都能想起那老汉皲裂开口的手，与那张冻疮遍布的脸。她看着在场众人，卖炭的冻毙在寒夜里，哪怕至今想起来，我都觉得这世间如斯可笑。
  她指向自己的双眼，一字一句清晰入耳，不是梦，上述那些皆是我亲眼所见。其实我的见到的何止一桩、两桩、三五桩，二十多年，这些不平事我见到的有成百，上千。
  面对着或怔然或沉思或惊愕的众人，她停顿片刻，又继续说道，我总以为自己忘了，以为对此司空见惯，早已麻木了，没了触动。但这些画面入梦时，我方晓得，原来我非是忘了，只是从不敢去想罢了。
  因为我总觉得，世间苦难何其多，我陈今昭何其渺小，能做得了什么?只听闭眼塞耳，不看不听，就当世间一片和乐。
  她突然轻微笑了笑，那夜之后，我就清醒了，我没忘，从未忘却过。坦然说起刚为官时那不合群之举，当初不收孝敬银子之举，我从来当自己只是怕跟脚不稳，怕站错了队稀里糊涂被害了性命。我从来没敢剖析自己内心另一层想法，那便是我怕额外收的每分银钱，都带着搜刮百姓的骨血。
  收了这样的孝敬银，我怕此生都不得安宁。
  陈今昭抬起双眼，清亮的双眸前所未有的坚毅明亮。
  认知到这一点，我好似醍醐灌顶，明了自己要走的是什么样的路。我多年所读的圣贤之书，不是让我在官场上得过且过。
  我陈今昭，虽为莹憐之微，却也有化作星辉之志!
  那时那刻，此时此刻，我的前路才算真正的清晰。
  她环顾众人，诚恳诚挚，与诸位说这么多，非是要大家理解吾之志向、抱负，只是想让诸位同年理解吾等行这变法的初衷，莫使汝等对吾等动机产生误解怀疑。
  田税变法，将人头税并入田亩，我不敢奢望天下百姓自此后能吃饱饭，但好歹能祈求下让他们吃上饭罢!
  话语落地，不少人感触落泪。
  他们这一届进士，多半数出自寒门。
  因为他们消息敝塞，同样也因为他们银钱短缺，所以即便入京赶考时得知了一星半点的消息，但凑不齐下次路费的他们，也只能硬着头皮进考场。
  寒门子弟，对底层百姓的境况见得最多，也最感同身受。
  一寒门子弟突然站了起来。
  敢问泊简兄，朝宴兄，尔等三杰可是变法首倡?
  沈砚颔首，是，吾三人联名首倡。
  对方抬手深揖：吾斗胆请求，容我附议以壮声势!
  沈砚与陈今昭震惊愕然。
  周明远赫然起身，作揖，恕我周某人胆怯，不敢提首倡之名，附议者可否加我一个?
  陆续有人起身。
  请君加我一个!
  我亦愿附议此间盛举!
  吾亦如是!
  如此美事，焉能少我!
  与诸位同年共襄盛举，平生有幸!
  沈砚与陈今昭震惊得不知何时站起了身，待回神环顾四周，桌前已再无坐着的人。
  你们
  泊简兄，朝宴兄，还有远在荆州的衡兄。周明远朝南面方向遥遥一抬手，然后又对着前面两人躬身，朗声道，吾等太初七年一届进士，愿追随明灯而行!吾等为同年，三杰从不是孤军作战!
  沈砚与陈今昭两人皆眸中含泪。
  周明远代表周围的一千同年道：世人视太初七年中榜的吾等为笑话，但吾等会告诉他们，太初七年的进士，必定名扬史册!
  好，善!沈砚喝彩一声，作为太初七年的魁首，他一语定下了此间事，吾三杰首倡，尔等附议，便让吾太初七年一届，史册流芳!
  众人道：善!
  沈砚先伸出一手，道了横渠四句的首句：为天地立心!
  陈今昭伸手重重搭上他手背：为生命立命!
  罗行舟在两人的目光中，别扭上前搭手，声音却坚定：为往圣继绝学!
  周明远搭上：为万世开太平!
  其余人陆续上前。
  赳赳老秦!
  共赴国难!
  与子同袍!
  王于兴师!
  沈砚与陈今昭看向他们：以有尔等同年为荣!
  众人：以有尔等三杰为傲!
  各自举杯，以茶代酒。
  陈今昭举了两杯，另一杯她替鹿衡玉来饮。
  沈砚举杯：与子同袍，王于兴师!此生不负!
  其余人举杯：与君共勉!
  第126章
  在上书之前，众人以准备蹴鞠赛的名义，在沈府又聚了一回。陈今昭针对此法进行了详尽阐述，其他人各有陈词，纷纷或举实例或援引典籍，阐述自己的见解。众人集思广益，在此法基础上进行改良完善，力求能让变法温和落地。
  沈砚将最后决议的变法条款，工整誊抄在公折上。
  时不待人，衡玉的折子近日就会抵京，吾等需在那之前将公折奏呈御案。他率先于首倡一列签上名字，按了手印，就将誊抄好的公折递给陈今昭，诸位传阅观览，若无异议，明早就于朝议上，呈折。
  众人端坐在案前，无声颔首。
  陈今昭逐条细读后，抬眸对着沈砚点头，然后提笔在其名字后，依次签了两个姓名，按了朱砂泥印。
  没有急着将公折传递下去，她看向了在座众人，正容道，诸位同年肯站出来为我们壮大声势，吾三人已感佩非常。明日公折呈递后，事态发展尚未可知，但无论是否会离京督办新政，我都希望诸位能再三思量己身境况，适量而行，不必勉力为之。
  诸位同年亦正色回道：朝宴兄放心，吾等会深思熟虑，量力而行。
  公折于寂然无声中一一传阅。
  再次回归沈砚手上时，奏章上首倡一行赫然落了三个名字，其后随着工整的十二附议人名。
  公折的重量很轻，此刻托于手中却重若泰山。
  沈砚一点点将覆满人名的折子合上，慎重万分地放好。
  这一刻没有人出声，整个厅堂寂然无音，却无声胜有声。
  临散场时，沈砚方开了口，没有说旁的，只嘱咐他们尽量都搬到东街来住。京都虽之前经了一拨血洗严查，但也难免会有些漏网之鱼，东街巡防严密，搬到此处来住最为妥当。
  风口浪尖之时，再谨慎当心都不为过。
  知道一些同年手头拮据，他亦诚心相邀，让他们带着家小来沈府暂居。
  时候不早，众人也不便再久留沈府，遂纷纷起身告辞。
  路过沈砚与陈今昭身边时，皆低声互道句珍重。
  人去厅空，沈砚望着众人离去的身影，问旁边人，朝宴，你怕否?
  怕。陈今昭亦看着同年们相携而去的背影，声线很轻，怕新政未臻完善，怕朝中阻力重重，怕对手根基深厚、不可撼动，亦怕吾等不过是螳臂当车、蚍蜉撼树而已。我怕最后功亏一篑，没法亲眼见到政令推行成功的那刻，亦怕，熟悉的面孔相继在我面前倒下。