窗外的日头渐渐西斜，晚霞的余晖短暂的留在天际后，逐渐黯淡失了颜色。皓月升空，繁星缀满了天空，不知不觉，夜幕降临了。
  从午时到未时，自未时至申时再至酉时，眼见就要临近戌时了，殿内的刘顺依旧没等来上书房来人。
  这期间，他眼睁睁的看着东偏殿的公孙桓带着一干文官离去，可那正殿的两扇门一如既往的紧闭。
  于这一刻，他终于好似泄了气，周身似被一股死气包裹。
  再如何耗，也不可能留着探花郎直到翌日清早，换言之，若对方在宫廷下钥前不能顺利出宫，那这辈子就得留在这了。
  刘顺不自觉摸向了袖中白绫，相比于动辄令人至少绞痛两三个时辰的毒酒，白绫相对来说是快些的死法。缠绕脖颈几圈，忍上数个呼吸，也就过去了。
  幽幽望了那静默临案而坐的人，他干瘦的脸划过丝决绝，咬了牙正要抬步时，正殿那边竟隐约传来了殿门开启声。
  这个声音令他浑身猛然一震。仓促透过门缝急望过去，就见那两扇殿门果不其然开了!在终于得以见到有人从上书房那边走出，朝他们所在的偏殿方向走来时，他差点要喜极而泣。
  不等那宫监近前，刘顺就迫不及待的先一步推开了殿门，长时间久站的双腿饶是有些僵硬，却还是急切的趔趄迈出去。
  是殿下他、是殿下有何吩咐?来者尚未开口，他焦急的问声就脱口而出。问话的同时死死盯着来者，不放过对方面上一丝半点表情。
  宫监朝他略一行礼，就直接向他传达了上头的话。
  摄政王千岁问，你可有何难处?
  你可有何难处六个字，殿下传了他六个字。
  刘顺立在原地，消化、咀嚼、揣测、揆度，这一刻他的脑子在疯狂的运转，试图琢磨出每个字之涵义，推测每个字被吐出那刻，上位者的表情、语气，以及暗藏的可能深意。
  六个字，似催，又不似催。
  请替咱家向殿下回禀，奴才只是在等其脸颊淤青消散，亦好体面些。面上神情短暂的变幻莫测后，刘顺做出了决定，自午时至现在，人尚空着肚子候着，顺便代我请示殿下，是否让人就此空腹去走远路。
  自那宫监得了话离去后，刘顺的眼睛就没离开过正殿方向。从来没那一刻如此时，让他觉得时间竟能如斯漫长。
  他感觉自己等了许久，等到两眼盯得发酸，等到两腿重新变得僵硬。不死心的又等了好长一会，可正殿方向依旧没有动静。
  刘顺眼里的期待暗了下去，他的周身重新布满了死气。
  迈动灌了铅似的沉重双腿进了殿，他摸向了袖中白绫，死沉沉的眼睛望向案前的探花郎。
  陈今昭在见对方朝她看来时，也大概知道了结果。
  手指无意识攥了书页，她用力咬住唇瓣，强抑住急促的呼吸，也强忍住想要夺眶而出的眼泪。
  饶是这五个时辰里，她已经做好了相关准备，可事到临头还是情绪难以自抑。
  有恐惧，有遗憾，有担忧，又难免有些委屈。
  恐惧死亡，遗憾未能与亲友做最后的告别，担忧身后事会节外生枝而引发不可预估的后果，又委屈自己莫名遭此劫难。
  她不想自己带着这些情绪走，在最后的时光想让内心平静些，所以于内心一遍遍告诉自己，人生在厚度不在长度。这一世她享过天伦之乐，有过良师益友，年少时勤学苦读为人生奋斗过，中榜后也是人生得意马蹄疾、骄傲恣意过。一路走来，自谋前程至如今，她的人生如何不能算是精彩?该无憾了。
  大监
  在刘顺已经掏出了白绫走近的时候，平静下心情的她，也同时拿出她写得最好的那般绝笔书，呈递过去。
  大监，这是我
  正当她想要把斟酌好的话脱口而出时，殿门口突然传来了气喘吁吁的声音：大监!
  闻声瞬间，刘顺脸色一变，嗖的下将白绫重新塞回袖口。
  他几乎是奔了出去，那双深凹的总让人觉得阴恻恻的双眼，此刻焦灼而期待的看向来人。
  来者依旧是先前那个宫监，他道，摄政王千岁谕示，天色已完，想来家中母亲已经温好了饭，便让探花郎回家吃罢。
  宫监走后，刘顺背靠着殿门滑坐下来，不住擦着额头外渗的冷汗，前胸后背此时也全都湿透了。
  殿内的陈今昭自也听见了外头动静，胸腔内的心快速跳动起来。宫监刚走，她就忍不住的朝殿门的方向疾走了两步。
  大监，那我是不是可以走了?
  最后半句话她说的有些轻，带些不确定，以及忐忑的期盼。刘顺僵硬干瘦的面皮努力堆了个笑模样来，是啊，您备教义到这个时辰，应也乏了，还是早些回家歇着罢。
  陈今昭低低嗯了声，手指攥起袖角，垂眸朝外刚走两步，突然想到什么又忙着折身回来，将案上写了字的那沓凌乱宣纸统统收拢起来，塞进袖中。
  路过刘顺身边时，见他虚脱的瘫坐在地，她到底感念对方为她拖延了这么长的时辰，不由关切问了句，大监您可好些?
  刘顺虚汗淋漓的摆摆手，没事，我命好。
  命好，也是命大。刚才，也就只差那么一点了。
  陈今昭颔首道了声保重，而后就步入了夜色中的宫道中。
  上书房内，姬寅礼立在窗前远远望着那道清瘦的身影，孑然独行在昏朦夜色中，单薄的背脊略显孤寂却又如竹节般挺立，就似那摧折后坚韧而生的新竹，生机勃勃。
  直至那道身影彻底消失在视线里，他方缓缓收了眸光。
  这些年他什么没见过，杀的人比山高，心早就冷了，硬了，也不明白自己为何会在那刹心软。
  或许是不忍其脸上带着伤，如此不体面的去，亦或许是怜其临了却饿着肚走，腹中空空的赶那幽冥远路，未免太让人心疼。
  因而，他到底放给了对方一线生机。
  退一步说，若来日还是不行那便说来日的话罢。
  再者话又说回来，这些年他又什么腥风血雨没经历过?再难的坎也迈过了，他怎么如今反倒畏惧起了一个小小探花。怕什么呢，他想，何必如斯畏其如虎的避着，怯着，未免显得他也太过窝囊。
  走在出宫路上的陈今昭，终于忍不住哭了出来，此时此刻万般滋味涌在心头。
  人生至暗的五个时辰，她将永生难忘。
  刚出宫门，她就见到或焦急或绝望的等候在外头的一干人。
  出来了!
  今昭!陈今昭!
  昭儿!昭儿啊!
  她还没走两步，外头的人全都围了上来，陈母更是一把抱着她哭得快要断了气。
  稚鱼在旁哭哭啼啼，幺娘抱着孩子也啜泣不已。
  一家子都围着她哭，她头也大，在宫里那会残余的些许情绪早就抛到九霄云外了。
  哎呀我没事，就是，就是上官分配了个紧要公务，任务过重，刚完成所以才出宫晚了。
  鹿衡玉上上下下将她打量，脸上依旧是惨白的没颜色。自长庚惶急的来告诉他陈今昭没了音信起，他的脸色就一直白到现在。
  我与沈砚都托了人在宫里打探消息，什么都打探不出来。他一直看着陈今昭，应该是从午时过后，你的音信就没了。
  沈砚目光落在她脸上，抿唇不语。
  陈今昭尴尬一笑，凑近他俩小声道，别提了，业务不精挨了顿训斥，晌午过后就被拘在偏殿罚抄公务，刚刚抄完。
  周围的哭声都歇了两瞬。
  鹿衡玉白她一眼，挥挥手：这些日后再提，快回家罢，天都这般晚了，赶紧带着陈姨他们回家歇着。
  陈今昭冲他们二人抬抬袖，谢了两位仁兄仗义相助，改日请你们吃酒去。
  省着点吧你!快归家去吧。
  陈今昭笑了两声，与沈鹿二人拜别后就揽着母亲，牵着稚鱼他们上了骡车。
  骡车离去后，很快鹿衡玉也与沈砚拜别，上了马车离开了。
  待人都走了，沈砚弯下了腰，捡起了地上的一张被踩脏的宣纸。
  第41章
  接下来的日子，好似一切都恢复了平静。
  陈今昭正常的上值、下值，与周围人或谈论公务或说说笑笑，一如往常。但亦有些不同，譬如每日去授业时，她的眼神下意识的就会回避着上书房正殿方向，每每去偏殿上完课就匆匆回配殿待着，余光甚至都不敢往那个方向瞄上半分。
  且在西偏殿授业时候还好，但待到回西配殿时，她总是不受控的身子紧绷，临案坐着时也更容易失神、亦更容易受惊，有好几次都被些许动静莫名惊出身冷汗，胸腔里的心也随之突突跳个不停。