楚陌辰的目光在三人之间游移。
  自从阿史那齐一役后,这三位年轻将领在军中的声望如日中天。他既欣慰于他们的才能，又担心他们再次擅自行动。每次军议，他都要将这三人唤到身边,既为商讨军情，也为看住这几个不省心的家伙。
  商议良久,修濡和燕南飞出了帅帐,去着手准备次日征战的事宜。
  帐外传来战马嘶鸣和几位将领训兵的声音,楚陌苓不自觉地握紧了腰间的佩剑。
  她知道,明日又将是一场恶战。
  楚陌辰看出她的紧张，沉默片刻，伸手替妹妹拢了拢被夜风吹乱的鬓发。
  “怕吗？”他语调温和，眼角漾开浅浅笑纹，仿佛不是在问一场生死之战，而是像从前一般，在问明日早膳要不要多加一碟妹妹最爱的蜜饯。
  楚陌苓挺直了脊背，月光从帐帘缝隙漏进来，在她银甲上流转着泠泠寒光。她摇了摇头，“父侯与兄长从未怕过，我既生在楚家，自然不能太过丢脸。”
  楚陌辰低笑出声，笑声里却带着说不出的涩意。他转身望向帐外，远处阿史那律的军营篝火连天，像一条盘踞在黑暗中的火蛇。
  “阿史那律于落枫铁骑而言，就像父侯于西凉，同样难缠。此战凶险，我不大想让你去。”
  他声音渐低，最终化作一声几不可闻的叹息，“但我知道你固执，定然不会同意。”楚陌辰拍了拍妹妹的肩膀，“答应我，活着回来。”
  楚陌苓重重地点了点头，声音里带着坚定，“兄长也是。”
  两人顺势坐在帐外的矮阶上攀谈，远处篝火明灭，映得楚陌苓的侧脸半明半暗。
  楚陌辰凝视自家妹妹，见记忆中那个娇气爱闹的小姑娘，如今眉目沉静，举手投足间尽是沉稳，忽然有些怅然，“陌苓，重逢之后，我从未与你好好谈过，你速来记仇，你可曾怪我？”
  “兄长日理万机，我眼下如此懂事，又怎会怪你。”楚陌苓笑着反驳，语气轻松，“兄长不单是我一个人的哥哥，更是天下人心中的殿帅。我若此刻记仇，未免显得太过不懂事。”
  楚陌辰喉结微动，声音有些沙哑。“你从未与我聊过爹，也从未与我说过你一身武艺从何而来。”他并未追问，只是眸中含满心疼，“陌苓，你受了不少苦吧。”
  不然为何会有如此蜕变。
  一瞬间，楚陌苓脑中闪过无数画面——成亲前遭人绑架，费尽全力逃跑，却被带回西凉大营受尽凌辱；为了有自保之力向易绮罗求“见笑”，做了几个月的药人，日日受剧毒的折磨；服下“见笑”后剥皮抽筋的痛楚，明知解药难寻，依旧以性命为赌注......她猛地闭眼，再睁开时已是一片清明。
  这些事她并不打算让自家哥哥知晓，否则以楚陌辰的性子，定然会自责。
  所以她笑着替兄长整了整肩甲上并不存在的皱褶，眼底却藏着更深的心绪。“哥哥若是心底过意不去，不如早些同我打完这场仗，回京城后多为我买些糖葫芦。”
  楚陌辰垂眸，忽然就想到了自家父侯。“爹出发前一日，还嘱咐我多为你买些糖葫芦，当做替他补偿。”
  “虽说国之疆土一寸不让，可......”他开始思念丢了性命的爹，眼眶忽然有些湿润，止住了话头，“……这仗太难打了。”
  “兄长。”楚陌苓握住他的手，“都会过去的。况且现在，玄甲卫实力也不容小觑。”
  “是。”楚陌辰敛眸，想起两人训练的那支亲兵，伸手点了点她的眉心，“待此战打完，我再审你从前之事。”
  楚陌苓抿唇笑了笑，却听到楚陌辰又开口，“......燕南飞确实不错。”
  她有些诧异，看向自家兄长，“......什么？”
  篝火噼啪作响，跳动的火光映在楚陌辰棱角分明的侧脸上，为他平添几分柔和。他随手拾起一根枯枝，轻轻拨弄着火堆，火星四溅。
  跳动的火光为他凌厉的轮廓镀上柔和的暖色，却照不穿他眼底的深潭。
  “你与他，我看得出来。”楚陌辰手中的枯枝"啪"地折断，他也不恼，“先前我还担心你陷在景策的死里走不出来，如今看来，倒是正好。”
  他并未提及萧景策与燕南飞相似的容貌。
  楚陌苓极轻地叹息一声，“我虽爱慕萧景策，却也不能真的随他去死。我心悦他，但并非依附他，有没有他，我都该好好地活。明月说他是在去找我的路上出了事，他死得蹊跷，我自然要想办法查清楚。至于燕南飞，”
  楚陌苓沉默了半晌，“初见时我只是觉得他太可怜，觉得一个新兵随手救便救了，也没想过我会想今日这般在意。”
  她并未说自己一开始是想利用燕南飞。
  楚陌辰却像终于放下了心，“既如此，若明日我有什么差池……能有人护着你，我也安心。”
  “楚陌辰，你乱说什么？”楚陌苓这才有些恼了，“方才才说了要活着回来，若你真出了事，我这些天攒的怨气找谁去清算！”
  楚陌辰低笑着举手告饶，从怀中掏出油纸包着的最后一块桂花糕。哄了许久，直到妹妹抢过糕点小口啃起来，他才望着她沾着糖屑的嘴角，无声地笑了。
  不远处，燕南飞望着两人的背影，眸中有些闪动。
  月光悄然西移，将两人的影子拉得很长很长，仿佛要延伸到黎明后的战场。
  黎明时分，边塞的风裹挟着砂砾，呼啸着掠过铁甲森森的军阵。楚陌辰勒马立于阵前，玄铁重甲在晨光中泛着冷冽的寒芒，身后的落枫铁骑肃然列阵，战马低嘶，铁蹄不安地刨着地面。
  杀掉阿史那齐后，落枫铁骑便将西凉铁骑赶出嘉宁关外。此处地势复杂，理应更加小心。
  “按昨夜所议，分兵三路。”
  楚陌辰沉声下令，目光扫过众将，“修濡与楚陌苓率轻骑绕袭敌后，焚其粮草；燕南飞领弓弩手占据高地，压制敌军冲锋；我亲率主力正面迎敌，待其阵脚大乱，再合围剿杀。”
  众将领命而去，唯有楚陌苓攥紧缰绳，在此事眉头紧锁：“兄长，阿史那律狡诈，正面强攻恐有埋伏。”
  楚陌辰唇角微扬，眼底却无笑意：“正因如此，才要逼他露出破绽。”他抬手轻拍妹妹的肩甲，低声道，“记住，无论发生什么，稳住中军，不可冒进。”
  他给了妹妹一个安抚的眼神，“等我回来。”
  楚陌苓这才放心。
  但楚陌辰再也没有回来。
  *******
  战端一开，杀声震野。
  修濡的轻骑如鬼魅般掠过战场侧翼，直插敌军后方，火光骤起，浓烟滚滚；燕南飞的箭雨则如飞蝗蔽空，将冲锋的敌骑钉死在半途。楚陌辰亲率重骑冲锋，长槊所向，敌阵如浪裂开。
  然而，就在战局渐趋明朗之际，变故陡生。
  阿史那律的中军突然向两侧散开，露出后方一道狭窄的谷道——那是一条死路，两侧峭壁如刀削斧劈，入口处散落着新鲜的马蹄印，显然有人刻意引导。
  “将军，恐有诈！”副将急声提醒。
  楚陌辰眸光一沉，却冷笑出声：“他既敢设伏，我便敢闯。”他猛地高举长槊，喝道，“前锋变阵，锥形突击！其余人马原地待命，没有我的号令，不得擅动！”
  话音未落，他已一马当先冲入谷中，亲卫铁骑紧随其后。尘土飞扬间，那支精锐如一道黑色洪流，转瞬消失在幽深的谷口。
  半个时辰后，谷中传来一阵闷雷般的轰鸣，随即归于死寂。
  楚陌苓心头剧震，不顾军令带着玄甲卫驰援，却只在谷底找到一片狼藉——折断的兵刃、染血的战旗、横七竖八的尸骸……唯独不见楚陌辰的身影。
  风卷着血腥气掠过战场，远处阿史那律的大纛在暮色中猎猎飘扬，仿佛无声的嘲弄。
  楚陌苓死死攥着兄长遗落的佩剑，指节泛白。
  “……骗子。”
  她眼角猩红，却未落下一滴泪，沉静得恍若无事发生，对身后的燕南飞和修濡吩咐道，“收兵。”
  第78章 陈默
  楚陌辰身死的消息传回了雍和京城。
  金銮殿上,皇帝低垂着眼，象征性地拭了拭眼角，挤出几滴泪来,又说了些“国之栋梁”“痛失良将”之类的场面话。待群臣散去，他立刻沉了脸色，指尖轻敲龙案,以“落枫铁骑不可一日无帅”为由，派了心腹大将星夜兼程,直奔北疆接掌兵权。
  燕南飞早已料到朝廷会有此动作。他站在营帐外，望着远处苍茫的暮色,心中盘算着局势。楚陌苓自听闻兄长失踪后便沉默寡言，那双眼睛如今只剩下空洞——虽说楚陌辰是失踪，但大概率是凶多吉少,尸骨无存了。
  燕南飞深知她内心深处不曾表露的悲恸,暗自叹息,将一切可能发生的情况都思虑周全——楚陌苓不能再承受更多了。
  此前一战,楚陌辰虽生死未卜，但阿史那律亦元气大伤,两军各自退守,暂歇兵戈。
  燕南飞收回目光，转身走进帐内。