第20章
庄夫人白她一眼：“行了，你这丫头，说什么气话！府里这么多绣娘下人，我还缺你这双鞋子不成。她爱做便叫她做去，你费这功夫做甚？”
顾嫤哼哼道：“还不是你跟父亲，如今都只向着顾姝。人家如今是大小姐，将来是伯夫人，尾巴都要翘天上去了，你还替她说话……”
“你这冤家！”庄夫人戳她脸颊：“我与你父亲，从来都只疼你跟荣哥儿两个的。旁人如何能比得？”
顾嫤鼻间轻哼一声，面色已和缓许多。
庄人人却是想到高晏那人才品貌，心中微动，问顾嫤：“你也觉得……顾姝的亲事好？”
顾嫤撇嘴：“伯府世子，将来的伯爵，这亲事若还不好，什么才算好？”
庄夫人沉吟片刻，又问：“那高晏这人呢？”
顾嫤回想着高晏的长相，随口道：“生得倒是不错。”
想想那张近乎冶艳的面容，又补了句：“那般相貌，配顾姝倒是可惜了。”
母女连心，庄夫人恰也如此作想。
顾姝那死丫头，凭什么得到这么好的姻缘？她女儿，尚不知将来能许何等人家，么顾姝却稳稳当当地做伯夫人……
“夫人，夫人！”高妈妈的轻唤将她从思绪中拉回。
庄夫人恍然回神，才发现女儿不知何时已经退下。
高妈妈温声道：“夫人，时辰不早，该梳洗安置了。”
庄夫人颔首。丫鬟们鱼贯而入，奉上盥洗之物。高妈妈替庄夫人卸去簪环，金铃金环两人执帕伺候净面。
洗漱完毕，金铃金环二人各执一手，为庄夫人涂抹香膏，轻柔按摩。高夫人则是边拿着梳子缓缓地给庄夫人通发，边找话与庄夫人闲聊：“咱们三姑娘一日比一日出落得标致，这般模样气度，满京城也挑不出几个能及的！”
这话正叩中庄夫人的心事，她抽出手摆了摆：“行了，你们先退下。”
高妈妈梳发的动作愈发轻柔。
几个丫鬟端着物什尽皆退出去，庄夫人自行揉着手背香膏，斟酌着问高妈妈：“你觉着，顾姝这门亲事如何？”
高妈妈自然知道庄夫人的心思，嗤笑一声：“亲事自然是极好的，就是看大姑娘有没有这福分消受了。”
庄夫人亦笑了笑。高妈妈是跟在她身边多年的心腹，她也无需遮掩：“唉，若单论门第，高家还比不得咱们家。只是高晏那孩子……生得实在是好。”
高妈妈附合：“可不是呢。高公子真真仪表堂堂，气度不凡。”
“便是嫤丫头，也说他生得好呢……”庄夫人缓缓道。
高妈妈一拍巴掌：“三姑娘有眼光！”她随即又赞道：“论品貌，咱们三姑娘与高公子才是真正般配。”
庄夫人不觉露出笑容：“妈妈，侯爷如今看重顾姝，不过是为着高家这门姻亲罢了。我今天瞧着，嫤儿对高家那小子也有几分中意。若是将这门亲事给了嫤儿，既能不叫顾姝嫁过去，又不曾坏了跟高家的联姻。侯爷便也无话说。妈妈以为如何？”
高妈妈笑道：“夫人思虑周全，自然是再稳妥不过。”稍顿，她又道：“只是高家那边，也得探探口风才是”
庄氏轻声道：“是啊，高家那头的想法，是得试探试探……”
至于顾侯的态度，她是不在意的。
庄夫人的目光落在一旁椅子上的布包，抬了抬下颔：“将那个烧了罢。”
高妈妈点点头，却未去取那布包，反而去了外间拿了把剪刀进来，这才打开布包。
里面是两双鞋子。一双是水青色缎面女鞋，绣着喜鹊登枝的纹样。针脚细密工整，单是梅花，便用了深浅三四色红线，足见用心。
另一双靴子却是更加细致。黑缎鞋面，里面衬了一层薄皮，既保暖，又防水。靴筒有半尺多高，边缘用金线绣了两层云雷纹。黑色鞋面乍看素净，只是对着灯光细看，才能看到上面亦用黑线绣了团团万字纹路。烛火之下，黑缎幽光流转，金色云雷纹边熠熠生辉，华贵异常。
高妈妈拿起剪刀，咔嚓剪开靴筒，又利落剪开鞋面，这才就着烛火上点燃，掷入屋中火盆。另一只靴子与那双绣鞋，亦是如法炮制。
盆中火焰升腾跳动，映得庄夫人面容明暗不定。她唇角那丝笑意在跳跃的焰火中，显得格外幽深。
“咱们大姑娘年年这般费心做鞋子，真是孝心可鉴啊”，她轻声道，声音似叹似讥，“可她怕是永远想不到，这些鞋子，侯爷可是从来没有穿过一回！”
随着火盆中鞋子逐渐被火焰吞噬殆尽，火苗渐渐熄了下去。室内光线也黯淡许多。庄夫人脸下那丝微笑，也渐渐融进深浓的夜色里。
第21章 抓赌
深夜，花园里杂物房里依旧人影幢幢。
“老樊，劳烦你再帮咱们点个亮儿。这黑灯瞎火的，牌都瞧不清了！”
樊婆子好脾气地应了，从墙角案上又端了个烛台，就着灯点亮，随手放在说话那人手边，自已又退到了墙角。
陈姨娘倚在墙角，笑咪咪地看着场中人打牌，见她过来，顺手递给她一把瓜子，见众人都聚精会神地盯着屋中央的牌桌，这才磕着瓜子小声问她：“上回托你打听高家的消息，可跟刘姐姐说了？”
樊婆子目光仍落在牌桌上：“半个月前我就传了话。老刘说，这些高门大户的消息难打听，怕得等上一两个月才成。”
陈姨娘点点头：“那倒不着急，说了就成。刘姐姐办事稳妥，交给她，咱们就不需操心了。”
樊婆子笑道：“嗐，这话叫老刘听了，准要骂你会躲懒。”
樊婆子跟陈姨娘能这样亲近，也是有缘故在。
樊婆子是个苦命人，年轻时运道不好，嫁了个烂赌鬼。丈夫输红了眼，将家里东西当得一干二净不说，竟还要把她卖到那见不得人的地方去。
樊娘子偷听到丈夫和人谈她的身价，吓得从家里跑了出来。正撞上周夫人的车驾。
当年周夫人怀着顾姝，心肠格外软，见一个妇人前头跑，后头几个大汉追，当即就将人拦了下来，问明究竟，做主将樊娘子买了下来。
这原本算不得什么大事，也无需她亲自过问。况且她因有了身孕，家里本就需添一批人手，顺手便将樊娘子交给了相熟的中人办契纸。中人便将樊娘子与另一批一起要进府的人一同送进了顾家。
后来周夫人过世，顾侯爷将周夫人的留下的一些老人，都给了恩典还发身契，放出府去。只这个樊娘子，因不是周夫人经手买来的，又是个做粗使的杂役，却是留了下来。
樊娘子心眼实在，一直记得是周夫人救了自己、给了活路，所以和陈姨娘格外亲近，只是外人不知二人交情罢了。
再者，陈姨娘毕竟是内宅妇人，轻易出不得门。樊婆子一个在花园里做杂役的老婆子，出府倒是方便得很。故而平日有什么需往府外跑腿传话的事，陈姨娘都是托了樊妈妈去做。这回要打听高家的事儿，自然也是由樊妈妈往外递信。
两人说完正事，便都往前凑了凑，专心看牌局。
陈姨娘这才留心到桌上的码子，惊道：“乖乖，今儿怎么玩这么大？一注竟有一百钱！”
虽说生活在侯府这个富贵锦绣乡里，可下人也分三六九等。园子里玩牌的这几个，大都是低等粗使仆妇，月钱不过是八、九百文罢了。平日玩耍，不过是三文五文地玩，今天竟是开到一百文。
樊妈妈也摇头：“啧啧，是老马的主意吧，她这个人，赌性太重了。咦，怎么老安今儿也下场了？她不是平时都不玩的么？”
樊妈妈自已也是不喜欢赌钱的。不过是看个热闹罢了，见场上玩这么大，却是有些看不下去。
陈姨娘道：“你瞧，老安今儿手气倒好。啧啧啧，这把摸了对天杠，彩头翻三番，哟，这回赢得可不少！”
不仅她，牌桌上几人也是嚷得有劲儿。安婆子原本木着张脸，这回赢了把大的，也是兴奋起来，脸上的褶子都舒展开，正待开口说话，屋门却是“砰”地一声被人推开。
众人纷纷扭头看向门口，随即个个变了脸色。
一个巡夜的管事妈妈，带着几个媳妇婆子，正站在门口，面若寒霜，将屋内众人一一扫视。
见众人纷纷噤声，神色畏缩张惶，她眼中闪过一丝得意，随即又肃了神色，厉声斥道：“府里头三令五申，不许聚众吃酒赌钱。你们倒是好大的胆子！”
一室死寂。
领头的管事又问：“今日这局，为首的是谁？”
几个婆子对视一眼，都悄悄低下头，不敢吱声。
一室内静得只剩烛花偶尔的噼剥之声。
见无人应声，那管事妈妈便将视线落到房间一角，嘲讽道：“陈姨娘，怎么不说话了？还要我请您出来不成？好歹您也是半个主子，竟是公然夜间叫人聚众赌博。这叫人怎么说？未免也太不成样子！”
顾嫤哼哼道：“还不是你跟父亲，如今都只向着顾姝。人家如今是大小姐，将来是伯夫人，尾巴都要翘天上去了，你还替她说话……”
“你这冤家！”庄夫人戳她脸颊：“我与你父亲，从来都只疼你跟荣哥儿两个的。旁人如何能比得？”
顾嫤鼻间轻哼一声，面色已和缓许多。
庄人人却是想到高晏那人才品貌，心中微动，问顾嫤：“你也觉得……顾姝的亲事好？”
顾嫤撇嘴：“伯府世子，将来的伯爵，这亲事若还不好，什么才算好？”
庄夫人沉吟片刻，又问：“那高晏这人呢？”
顾嫤回想着高晏的长相，随口道：“生得倒是不错。”
想想那张近乎冶艳的面容，又补了句：“那般相貌，配顾姝倒是可惜了。”
母女连心，庄夫人恰也如此作想。
顾姝那死丫头，凭什么得到这么好的姻缘？她女儿，尚不知将来能许何等人家，么顾姝却稳稳当当地做伯夫人……
“夫人，夫人！”高妈妈的轻唤将她从思绪中拉回。
庄夫人恍然回神，才发现女儿不知何时已经退下。
高妈妈温声道：“夫人，时辰不早，该梳洗安置了。”
庄夫人颔首。丫鬟们鱼贯而入，奉上盥洗之物。高妈妈替庄夫人卸去簪环，金铃金环两人执帕伺候净面。
洗漱完毕，金铃金环二人各执一手，为庄夫人涂抹香膏，轻柔按摩。高夫人则是边拿着梳子缓缓地给庄夫人通发，边找话与庄夫人闲聊：“咱们三姑娘一日比一日出落得标致，这般模样气度，满京城也挑不出几个能及的！”
这话正叩中庄夫人的心事，她抽出手摆了摆：“行了，你们先退下。”
高妈妈梳发的动作愈发轻柔。
几个丫鬟端着物什尽皆退出去，庄夫人自行揉着手背香膏，斟酌着问高妈妈：“你觉着，顾姝这门亲事如何？”
高妈妈自然知道庄夫人的心思，嗤笑一声：“亲事自然是极好的，就是看大姑娘有没有这福分消受了。”
庄夫人亦笑了笑。高妈妈是跟在她身边多年的心腹，她也无需遮掩：“唉，若单论门第，高家还比不得咱们家。只是高晏那孩子……生得实在是好。”
高妈妈附合：“可不是呢。高公子真真仪表堂堂，气度不凡。”
“便是嫤丫头，也说他生得好呢……”庄夫人缓缓道。
高妈妈一拍巴掌：“三姑娘有眼光！”她随即又赞道：“论品貌，咱们三姑娘与高公子才是真正般配。”
庄夫人不觉露出笑容：“妈妈，侯爷如今看重顾姝，不过是为着高家这门姻亲罢了。我今天瞧着，嫤儿对高家那小子也有几分中意。若是将这门亲事给了嫤儿，既能不叫顾姝嫁过去，又不曾坏了跟高家的联姻。侯爷便也无话说。妈妈以为如何？”
高妈妈笑道：“夫人思虑周全，自然是再稳妥不过。”稍顿，她又道：“只是高家那边，也得探探口风才是”
庄氏轻声道：“是啊，高家那头的想法，是得试探试探……”
至于顾侯的态度，她是不在意的。
庄夫人的目光落在一旁椅子上的布包，抬了抬下颔：“将那个烧了罢。”
高妈妈点点头，却未去取那布包，反而去了外间拿了把剪刀进来，这才打开布包。
里面是两双鞋子。一双是水青色缎面女鞋，绣着喜鹊登枝的纹样。针脚细密工整，单是梅花，便用了深浅三四色红线，足见用心。
另一双靴子却是更加细致。黑缎鞋面，里面衬了一层薄皮，既保暖，又防水。靴筒有半尺多高，边缘用金线绣了两层云雷纹。黑色鞋面乍看素净，只是对着灯光细看，才能看到上面亦用黑线绣了团团万字纹路。烛火之下，黑缎幽光流转，金色云雷纹边熠熠生辉，华贵异常。
高妈妈拿起剪刀，咔嚓剪开靴筒，又利落剪开鞋面，这才就着烛火上点燃，掷入屋中火盆。另一只靴子与那双绣鞋，亦是如法炮制。
盆中火焰升腾跳动，映得庄夫人面容明暗不定。她唇角那丝笑意在跳跃的焰火中，显得格外幽深。
“咱们大姑娘年年这般费心做鞋子，真是孝心可鉴啊”，她轻声道，声音似叹似讥，“可她怕是永远想不到，这些鞋子，侯爷可是从来没有穿过一回！”
随着火盆中鞋子逐渐被火焰吞噬殆尽，火苗渐渐熄了下去。室内光线也黯淡许多。庄夫人脸下那丝微笑，也渐渐融进深浓的夜色里。
第21章 抓赌
深夜，花园里杂物房里依旧人影幢幢。
“老樊，劳烦你再帮咱们点个亮儿。这黑灯瞎火的，牌都瞧不清了！”
樊婆子好脾气地应了，从墙角案上又端了个烛台，就着灯点亮，随手放在说话那人手边，自已又退到了墙角。
陈姨娘倚在墙角，笑咪咪地看着场中人打牌，见她过来，顺手递给她一把瓜子，见众人都聚精会神地盯着屋中央的牌桌，这才磕着瓜子小声问她：“上回托你打听高家的消息，可跟刘姐姐说了？”
樊婆子目光仍落在牌桌上：“半个月前我就传了话。老刘说，这些高门大户的消息难打听，怕得等上一两个月才成。”
陈姨娘点点头：“那倒不着急，说了就成。刘姐姐办事稳妥，交给她，咱们就不需操心了。”
樊婆子笑道：“嗐，这话叫老刘听了，准要骂你会躲懒。”
樊婆子跟陈姨娘能这样亲近，也是有缘故在。
樊婆子是个苦命人，年轻时运道不好，嫁了个烂赌鬼。丈夫输红了眼，将家里东西当得一干二净不说，竟还要把她卖到那见不得人的地方去。
樊娘子偷听到丈夫和人谈她的身价，吓得从家里跑了出来。正撞上周夫人的车驾。
当年周夫人怀着顾姝，心肠格外软，见一个妇人前头跑，后头几个大汉追，当即就将人拦了下来，问明究竟，做主将樊娘子买了下来。
这原本算不得什么大事，也无需她亲自过问。况且她因有了身孕，家里本就需添一批人手，顺手便将樊娘子交给了相熟的中人办契纸。中人便将樊娘子与另一批一起要进府的人一同送进了顾家。
后来周夫人过世，顾侯爷将周夫人的留下的一些老人，都给了恩典还发身契，放出府去。只这个樊娘子，因不是周夫人经手买来的，又是个做粗使的杂役，却是留了下来。
樊娘子心眼实在，一直记得是周夫人救了自己、给了活路，所以和陈姨娘格外亲近，只是外人不知二人交情罢了。
再者，陈姨娘毕竟是内宅妇人，轻易出不得门。樊婆子一个在花园里做杂役的老婆子，出府倒是方便得很。故而平日有什么需往府外跑腿传话的事，陈姨娘都是托了樊妈妈去做。这回要打听高家的事儿，自然也是由樊妈妈往外递信。
两人说完正事，便都往前凑了凑，专心看牌局。
陈姨娘这才留心到桌上的码子，惊道：“乖乖，今儿怎么玩这么大？一注竟有一百钱！”
虽说生活在侯府这个富贵锦绣乡里，可下人也分三六九等。园子里玩牌的这几个，大都是低等粗使仆妇，月钱不过是八、九百文罢了。平日玩耍，不过是三文五文地玩，今天竟是开到一百文。
樊妈妈也摇头：“啧啧，是老马的主意吧，她这个人，赌性太重了。咦，怎么老安今儿也下场了？她不是平时都不玩的么？”
樊妈妈自已也是不喜欢赌钱的。不过是看个热闹罢了，见场上玩这么大，却是有些看不下去。
陈姨娘道：“你瞧，老安今儿手气倒好。啧啧啧，这把摸了对天杠，彩头翻三番，哟，这回赢得可不少！”
不仅她，牌桌上几人也是嚷得有劲儿。安婆子原本木着张脸，这回赢了把大的，也是兴奋起来，脸上的褶子都舒展开，正待开口说话，屋门却是“砰”地一声被人推开。
众人纷纷扭头看向门口，随即个个变了脸色。
一个巡夜的管事妈妈，带着几个媳妇婆子，正站在门口，面若寒霜，将屋内众人一一扫视。
见众人纷纷噤声，神色畏缩张惶，她眼中闪过一丝得意，随即又肃了神色，厉声斥道：“府里头三令五申，不许聚众吃酒赌钱。你们倒是好大的胆子！”
一室死寂。
领头的管事又问：“今日这局，为首的是谁？”
几个婆子对视一眼，都悄悄低下头，不敢吱声。
一室内静得只剩烛花偶尔的噼剥之声。
见无人应声，那管事妈妈便将视线落到房间一角，嘲讽道：“陈姨娘，怎么不说话了？还要我请您出来不成？好歹您也是半个主子，竟是公然夜间叫人聚众赌博。这叫人怎么说？未免也太不成样子！”