她猛地倒抽一口凉气，寒风裹着萧瑟灌入鼻腔，激得她清醒了几分。
  是啊，与其让全家因她一人日夜不宁，最终落得个满门抄斩的下场，倒不如……
  倒不如由她一人承担一切！
  她熟知原书剧情，应该算开卷考试，或许……能博出一条生路！
  念及此，宋迎眼中惶惑褪去，疾步朝宋宅奔去。
  宋府前厅。
  司正早已没了耐心，“宋员外，本官的耐心是有限的！宋姑娘若再不出现，休怪本官不讲情面，直接将此事上报！”
  “大人息怒，息怒啊！”宋员外背脊又佝偻了几分，“小女……小女片刻即至，她……她不过是女儿家闹些小脾性，还请大人宽宥。”
  “哼，小脾气？”司正冷笑，“待她入了宫，她的脾性，便再由不得她自己了！”
  内堂方向，隐约传来宋夫人阵阵呜咽声。
  而月洞门边，谢花娘一双秀眉紧蹙，她安排下去的事情尚无半点回音，眼看司正就要发作……
  就在这时，一道清亮女声跃入厅中：
  “民女宋氏，参见司正大人！”
  众人皆是一愣，循声望去——
  只见宋迎快步跨入门槛，一路奔波而来，鬓边青丝微乱，却不减其昳丽之姿。
  “茵茵！”宋员外失声喊道。
  谢花娘更是如遭雷击，瞪大了眼睛，跌撞着从内堂奔出。
  她一把抓过宋迎的手臂，急得声音都变了调：“茵茵，你……你……”
  宋迎却轻轻挣开了嫂嫂的手，微不可察地摇了摇头。
  她走到厅堂中央，朝着上首司正敛衽一礼：“民女宋迎，见过司正大人。方才因与母亲依依惜别，多耽搁了片刻，累及大人久候，实乃民女之过，还望大人海涵。”
  依依惜别？
  这点谎话怎么能哄骗得住司正，他眯起眼睛打量着她。
  见她眉眼清秀，身段窈窕，那镇定气度，确有几分太史院遴选秀女的风范，不像冒名顶替之辈。
  他重重哼了一声：“既是与令堂话别，如今可大安了？时辰已然不早，该启程了。”
  “茵茵！”宋员外声音哽咽，抢上一步，“司正大人，求求您，可否……可否容草民与小女再说几句话？”
  “宋员外！”司正眉头一拧，高声打断，“圣命在身，岂容一再拖延！”
  话至如此，宋员外只能颓然垂首。
  “宫规森严，秀女入宫不得携带任何私物。这锦包……还是劳烦嫂嫂替我保管吧。”
  宋迎从袖中取出嫂嫂硬塞给她的锦包，双手递还。
  司正见她如此识大体，面色稍霁，摆了摆手。
  两名侍卫便应声而入，一左一右立于宋迎身侧。
  直到马车辘辘远去之声渐不可闻，谢花娘才颤着手，打开那只锦包。
  锦包内多了张纸笺。
  展开一看，上面只有四个字——
  勿念，定归。
  *
  辽州距京州，路途最为迢遥。
  起初这选秀，尚是达官显贵们将自家女眷送上龙榻固宠的捷径。
  不知从何时起，宫中流言渐起，道是送进去的女儿家，不仅未得雨露，反而下场不明，杳无音信。
  朝堂之上，有不怕死的御史斗胆一问。
  谁料隔日，永昭帝竟提着头颅上殿，鲜血自玉阶一路滴淌至御座，惊得满朝文武魂飞魄散，从此，再无人提及送女入宫之事。
  于是，选秀伸向了平头百姓。
  赤贫之家自然无缘，只有宋家这般，有些薄产却无甚权势，又能供养女儿读书的乡绅地主，成了这趟浑水的首选。
  只是，十二秀女总不能清一色皆是乡绅之女。
  每年大致是“臣三绅七”的定例，挑挑拣拣。
  可到了辽州这偏远之地，年年送上去的，几乎都是乡绅之女，宋迎便是其中之一。
  自打落入司正手中，宋迎日子便难挨起来。
  不仅吃不好睡不好，一路上车马劳顿，更要时时应对司正验明真身之法。
  倒也不是旁的什么，只因司正对她身份始终心存疑虑。
  离开宋宅前，司正特意搜罗了她平日撰写的手书，一笔一划地盘问比对，才勉强打消了疑虑。
  宋迎当真后怕。
  倘若自己慢了一步，真让嫂嫂寻了个侍女顶替，又该怎么躲过笔迹这关？
  只怕早已身首异处。
  还好司正的盘问不久，等新秀女来了，他又忙着甄别新人的底细真伪。
  入京前，秀女们被管束得极为严苛，彼此间不得私下会面，也断了宋迎想探听虚实的念头。
  她只能闷在自己屋里打转。
  往日里，她跟上个世界一样，喜欢看些小说，如今书是没得看了。
  宋迎除了睡觉，就只能在纸上涂涂画画，权当消遣。
  偶然被司正撞见，只淡淡吩咐了句，让她在入京前丢干净。
  从辽州到京州，不过月余光景。
  这一路行来，旁的事也罢了，倒是每日三次的沐浴，着实让宋迎摸不着头脑。
  ……永昭帝，是个洁癖？
  直到入了宫，宋迎才远远瞧上其余秀女一眼。
  她们十二人被分成两列，每列六人，穿行于宫中甬道。
  这皇城深宫，处处透着诡异。
  偌大的宫苑，宫人少得可怜，四周死寂一片，静得能听见心跳声，连一声鸟鸣都无，高高的宫墙压得人心头发慌。
  前方领路的内侍神情木然，自始至终未曾吐露半句宫规提点，只管在前引路，脚步声轻得像猫。
  宋迎一路低垂着眼帘，这宫里的人……怎么都像哑巴，还是被人……割了舌头，致使皇宫上下，这般寂静无声？
  顿觉喉头发紧。
  终于抵达暂居的储秀阁，宋迎才稍稍抬起眼皮打量。
  秀女入宫待遇不错，一人一间轩敞的厢房，雕花窗棂，青石地面，比宋宅闺房还要宽绰几分。
  但其余人心思不在这里。
  领路的内侍前脚刚走，后脚院中便有几人按捺不住，三三两两聚在一处，眼神交汇间，满是惴惴不安。
  她们这些秀女，名义上是未来的嫔妃，地位比寻常宫女高出一截，无需劳作，只需静候永昭帝的传召。
  永昭帝的传召……跟阎王的催命符有什么区别？
  宋迎是不想多思考这种事的。
  越想越怕，越怕越想，还不如多睡睡觉。
  十二位秀女之中，只有她坐马车的时间最长。
  连日的颠簸，宋迎只觉腰酸背痛，脑子也昏得厉害，满心只想扑上床，好好睡上一觉。
  她正要回房，眼角余光却瞥见了黎婧容的身影！
  宋迎怕自己眼花，目不转睛地盯着她瞧了又瞧。
  真的是她！
  她怎么会在这里？
  难道无论先前剧情如何发展，黎婧容注定会顶替一个秀女的身份入宫？
  那厢的黎婧容，似乎早就发现了她的存在。
  隔着人群，遥遥朝她一笑，便关上了房门。
  当天夜里，宋迎睡得不省人事，肩头却被人拍一下。
  睁了眼，再入睡就困难了，宋迎心头这么念着，翻了个身，没理，继续睡。
  来人被她这反应逗笑了。
  紧接着，又是几下轻拍，力道比方才温柔不少。
  “宋姑娘。”
  “宋姑娘，醒醒。”
  这声音……
  宋迎一激灵，睡意顿消大半，勉强睁开惺忪睡眼。
  “谁？”
  “自然是，后会无期的那位。”
  黎婧容？
  宋迎心头一跳，支着身子起身，脑子还有些懵，刚想问她大半夜有什么事。
  却听对方不急不躁地抛出一句话，让她瞬间起了鸡皮疙瘩。
  “我此番夜访，是特来提醒宋姑娘——赶紧写封遗书吧，莫要耽搁了时辰。”
  宋迎：……哈？三更半夜，专程来提醒人写遗书？
  第4章
  宋迎心跳漏了半拍。
  难道黎婧容马上就要去刺杀永昭帝了？这是念及宋家救命之恩，打算给她一个留遗言的机会？
  她佯装诧异，反问道：“你……说什么？”
  天色昏暗，借着月色，黎婧容将宋迎那茫然模样尽收眼底。
  她和宋迎不过一面之缘，连自己的名字她都不知道，不信也是人之常情。
  但——
  黎婧容回想起她主动入宫，不免好奇，“你可真是奇怪，天赐良机摆在面前不选，偏偏要入这龙潭虎穴？”
  宋迎被吵醒本就不快，见她顾左右而言他，管什么女主，开口就怼：“姑娘说的可是……待他日东窗事发，我宋家满门抄斩的良机吗？”
  黎婧容面色倏然一沉，周身陡然凌厉。
  她原以为，寻个不愿入宫的秀女顶替，是桩两全其美的好事……
  被宋迎这么一点，她才想起来自己此行所图之事，一旦事发，追查下来，被她顶替身份的那户人家，势必难逃株连。