不！不对！
  宋迎强迫自己冷静下来，原书中，黎婧容进宫的真正目的，是刺杀永昭帝！
  虽然书里未曾交代宋家的最终结局，但以永昭帝的性子，一旦事发，留档在册的宋家，岂能逃得过？
  想到此处，宋迎深吸了一口。
  她没有做错，阻止黎婧容替她入宫，是对的！
  思绪翻涌间，车外的争执声已然平息。
  也不知嫂嫂是何时与外面的人通了什么气，马车在原地调转了方向，朝着来路驶去。
  车厢内，一个心潮起伏，一个讳莫如深，两人皆是无话。
  不知过了多久，终是嫂嫂先开了口。
  “那道要你入宫的旨意，早在一个月前，便已悄悄送进了咱们府上。”
  难怪那段时间，媒婆影都没有一个。
  嫂嫂继续说道：“婆母和公公起初也慌了神，想着使些银钱，可知府大人一口回绝，说此事非同小可，一旦被人察觉出半点纰漏，便是抄家灭族的大罪！”
  “后来……后来，便动了寻个姑娘，替你入宫的心思……”
  “可选秀规程严苛。”宋迎接过话头，声音有些发涩，“能被选中的秀女，必得是粗通文墨、识文断字的。寻常人家的女儿，有几个能做到？让一个目不识丁的去装作饱读诗书，稍有不慎，便会露了马脚，惹来杀身之祸。”
  这年头，女子无才便是德，真正能读书识字的，哪个不是宝贝疙瘩，怎会轻易送入那吃人的皇宫？
  黎婧容的真实身份是燕国公主，哪怕如今落魄，其学识气度也远非寻常女子可比，简直是送上门来的最佳人选。
  嫂嫂挨过身子，指尖覆上宋迎的手背，将她的手拢在自己掌心。
  “茵茵，”她唤着宋迎的小字，“这选秀，搁在太平年间，是达官显贵削尖了脑袋也想往里钻的登天梯……如今这机会砸到咱们这等寻常百姓头上，你细想想，能是什么好事？”
  宋迎还想再说些什么，却被嫂嫂一个眼神生生制止。
  她不解，却也只能被嫂嫂牵着手，下了马车。
  入眼即是穷街陋巷。
  “嫂嫂，这……这是？”
  “方才在城门，侍卫盘查甚严，说是要捉拿城中要犯，已然下令封城。”嫂嫂声音又急又促，“今日，怕是出不去了。”
  她说话间，已从袖中取出一个锦包，不由分说地塞进宋迎怀里。
  宋迎捏了捏，里面似乎是些碎银。
  “拿着！找个隐蔽地方先躲起来，务必寻个时机，悄悄出城去！”嫂嫂的声音陡然拔高，几乎是低吼出声：“还愣着做什么？快走！”
  嫂嫂这是……要让她逃？！
  “那……那爹娘他们怎么办？！”
  她还没告诉嫂嫂，她把黎婧容放走了！
  “凡事自有我和你兄长一力承担！你只管走，走得越远越好，永远别再回来！”
  话音未落，嫂嫂猛地在她后背推了一把。
  不等宋迎站稳回头，嫂嫂已然转身，上了马车：“回家！”
  她名唤谢花娘，本是游商之女，抛头露面原是家常便饭。
  可她父亲，却一面靠着女儿的伶俐周旋于市井，一面又信奉迂腐教条，日日将责骂挂在嘴边。
  那段日子，灰暗得望不见尽头，直到她遇见了宋晋同。
  他们一见倾心，两情相悦。所谓的议亲，于她而言，更像是宋晋同为她赎回了自由。
  宋家，不同。
  宋晋同出身商贾，家风清正。公公一生未曾纳妾，与婆母伉俪情深，几十载光阴，唯有晋同一子与茵茵一女，便再无旁出。
  成婚后，夫君待她亦如公公待婆母那般，一心一意。
  她看着宋家上下一团和气，看着那个年已及笄、却依旧被全家宠得像个孩子的小姑子。
  她好生羡慕。
  从小，父亲便一遍遍告诫她，女子要早早学会操持家务，学着看人眼色，学着隐忍退让，如此才能在婆家立足，讨得夫家欢心。
  可当她真正踏入宋家门，才恍然明白——
  原来，她什么都不必刻意去做，单单作为“宋晋同妻子”这个身份，便足以让她得到宋家所有人的善待。
  更别提，她无意间听见公公放话，要养茵茵一辈子的时候，内心有多么的震撼。
  那一刻，她站在门外，泪水无声滑落。
  她也好想，好想将来生一个女儿，像公婆宠爱茵茵那般，宠爱她，让她不必经历自己曾受过的苦楚，不必看人脸色，不必在最好的年华里活得小心翼翼。
  她待茵茵的好，是待来日的女儿好，是待曾经的自己好。
  所以，她不能眼睁睁看着茵茵赴死！
  她绝不能！
  *
  宋宅前厅，气氛凝重。
  奉旨前来接人的京中司正，被宋员外请至上座。
  他端着茶盏，呷了口，眼皮都没抬一下：
  “今儿已是九月十五，钦定的秀女必须随本官即刻启程回京复命。若是误了吉时……哼，那可是欺君罔上，掉脑袋的大罪！”
  话音未落，茶盏被他重重顿在桌案上，茶水四溅，惊得满堂下人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。
  司正斜睨着堂下垂手侍立的宋员外，嘴角勾起一抹讥诮：“这十二州献上的秀女，每一位都是太史院费尽心血卜算推演，关乎国运，莫说错漏，便是迟到片刻，也不是你这小小商贾之家能担待得起的！”
  宋员外连忙躬身作揖：“大人息怒，拙荆已亲自去后院催促了。只是……只是小女自幼被内子娇惯坏了，有些任性胡闹，都是为父教导无方，还望大人海涵一二。”
  他一边说着，一边摸出黄灿灿的金子，往司正袖袍里塞去。
  司正面上依旧是那副公事公办的冷硬，轻哼一声：“罢了，本官便再多等片刻。只是这茶水，有些凉了，不甚爽口。”
  那言下之意，再明显不过。
  宋员外忙不迭地赔笑道：“是是是，草民疏忽了！来人，给司正大人换上新沏的雨前龙井！用府上最好的泉水烹煮！”
  ……
  ……
  宋府后院，西北角柴房外。
  秋阳斜照，疏影斑驳。
  宋夫人在月洞门下来回踱步，手中帕子被她都要揉碎了。
  “人呢？人怎么会突然不见了？这可如何是好！如何是好啊！”
  她喃喃自语，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让其落下，生怕一哭便彻底失了主心骨。
  就在她六神无主之际，一道身影急匆匆奔来。
  是她的儿媳谢花娘。
  “婆母！”谢花娘喘息未定，“官府下令捉拿要犯……已经封锁全城了！今日，怕是……怕是谁也出不去了！”
  “封……封城了？”宋夫人只觉得眼前一黑，双腿发软，跌坐在地。
  泪水终于决堤而出：“那茵茵可怎么办啊！”
  突然，屋檐之上的一道黑影，倏地动了动。
  “婆母，莫慌！”谢花娘扶起跌坐在地的宋夫人，“儿媳已经让茵茵藏起来了！”
  她目光扫过婆母煞白的面色与空无一人的柴房，谢花娘立马明白了情势。
  “为今之计，是将宅子里侍女都召集起来——重金之下，必有勇夫！”
  宋夫人被她扶着站起，但身子仍旧摇摇欲坠，“可这……这要是被识破了呢？司正大人可不是好糊弄的啊！”
  “婆母，眼下已是死马当活马医，没有退路了！至少先混过眼前这一关！先寻个年岁与茵茵相仿，举止也算端庄的丫鬟，唬住司正再说！”
  宋夫人一时也没更好的主意，连连点头：“好……好，只能……只能按你说的办了！”
  谢花娘：“事不宜迟，婆母去前厅稳住司正，儿媳去召集人手！”
  婆媳二人便当分头行动，各自朝着不同的方向疾步而去。
  屋檐上的那道黑影，又默默地与阴影融为一体，悄无声息地退了回去。
  第3章
  宋迎躲在暗巷拐角，锦包被她死死攥在手心。
  她知道嫂嫂的好意，也清楚爹娘对她的疼爱。
  但她宋迎也不是那为了苟活，就拖着全家去死的废物！
  黎婧容消失，自己真若一走了之，宋家“私纵钦点秀女”的罪名一旦坐实，绝不是兄嫂二人能顶得住的。
  那是灭顶之灾，是株连九族！
  嫂嫂车马比她腿脚要快，若是回府发现黎婧容不见，下策只能找个丫鬟顶包。
  宫中司正个个火眼金睛，太史院选人更是严苛，岂是随便一个丫鬟就能瞒天过海的？
  若真如此，只会罪加一等，死得更快罢了！
  脑海中，原书里令人毛骨悚然的画面再度翻涌。
  那位沦为女主对照组的秀女，在大殿之上，被生生撕裂玉颈，而永昭帝竟当场畅饮鲜血……
  一想到日后要面对如此可怖场景，宋迎的全身血液仿佛凝固，连抬脚的力气都没有。