他的神色有些恍惚，似乎同样想起了他们的第一次见面。
  桐花正开到荼蘼，洁白如雪，簇拥枝头，他举起的酒杯边沿碰在唇上，往楼下台中看去，正好看见一位少年踏着满城落花走进来。
  一枝桐花摇摇晃晃吹进来，颤巍巍若心动。
  乔长生是很久之后才意识到，自己原来是在那么早的时候对魏危动心的。
  他对魏危的印象好像一直停留在初见。
  天下是如此之大，乔长生始终追着她的背影，浩荡长风烈烈吹过，桐花被吹散到空中，大雪一般落下，直到将他淹没。
  ——你与魏危，有杀父之仇。
  ——这天底下这么多人。长生，你喜欢谁不好？
  乔长生胸腔中的那颗心脏被这些话撕扯着，他眨了眨眼，费尽力气，从袖中取出一把折扇。
  当初他们在去往天水娘娘的路上，他画了数枝雪中白梅，魏危在一旁画了数朵海棠。他之后裁好做成了扇子，让魏危教自己写百越字，将自己的名字写在了中央。
  乔长生低下头去，有些不好意思，又有些难堪，将这把折扇推给了面前的人：“魏危。”
  他本来不想让她知道的。
  但是他就要死了，就当他是这十九年来难得任性一回，做不成君子。
  “……魏危，我想过的。”
  乔长生垂下眼眸，声音裹满叹息，越来越低。
  “我曾经想过，你也喜欢我的。”
  这些幼稚的、不怎么君子的想法他谁也没有告诉过，哪怕是他的母亲。
  他幻想过，魏危与他在一起的可能性。
  知道魏危是百越巫祝之后，他还找过很多关于百越的书。
  他想，魏危那么自由，他舍不得魏危为自己做让步，他什么都可以听她的，百越、百越有些远，气候或许也不是很好，但他也可以适应。
  在夏日最热的季节，魏危要是愿意，就和他一块留在扬州的山庄避暑，到秋冬，他就和她一块去百越。
  他的身子在游历江湖的那段时间好了很多，魏危说他有恢复寻常人的可能。他虽然病弱，但很能吃苦，十年、二十年……一点点调理，总不会让人失望。
  至于孩子，如果魏危想要，他也可以努力。
  啊……
  那时乔长生低下头去，慢慢捂住脸，脸颊微热。
  手中的笔尖凝着一点红墨，落在了桌上的春日桃花图上。
  ……
  ……
  乔长生沉闷地咳嗽了两声，目光费力地抬起。
  “魏危、陆临渊，你们这样也很好。”
  他看出来了，魏危与陆临渊身上有着同样的气息。
  这样也很好，至少他死之后，他们能够互相依存，不至于太过于伤心。
  话说到一半，美人泪的毒性发作，刺骨的寒意倏而化作燎原烈火，如火烧野草，在乔长生的经脉中横冲直撞。
  他的血从五脏六腑中浸出来，转瞬染红了整片白色衣袍。
  乔长生没有内力，毒性侵蚀着他本就千疮百孔的身体，精准地剜进皮肉，挑开筋络，撕扯着每一寸血肉，将生与死的界限拉成一条漫长而残酷的绞索，悬在无边的苦海上煎熬。
  魏危几乎要抓不住他的手。
  乔长生苍白的双唇微微开合，声音低弱得几近消失。
  他问：“只是，这样的话，我还是你们的朋友吗？”
  “……”
  回光返照，再多的内力也不过是徒增痛苦。陆临渊缓缓放下手掌，而魏危的动作尽可能地温柔。
  她的双臂穿过他的衣袖，抱住乔长生，任由对方温热的血液浸染了自己衣襟，她感受到的生命在她怀中飞速流逝。
  “是。”
  乔长生涣散的目光艰难地投向眼前模糊的轮廓，握着魏危手腕的手指逐渐失去力气。
  “……真好啊。”
  他很高兴。
  他在这人间活了一遭，至少，还是有两个朋友的。
  再然后，乔长生的意识变得模糊，涣散的眼瞳游移，在喃喃什么。
  乔长生已全无意识，不知道自己在哪里，也不知道自己身旁的人是谁。
  他露出孩子一样的神情，蜷缩起来，一会含糊喊着娘，一会喊魏危与陆临渊的名字。
  到后来，这些话也低了下去，即使是魏危，也听不清他最后气若游丝，恍若梦呓的言语。
  她跪在地上，耳朵贴上去，很努力听乔长生的最后一句话。
  他在说，对不起啊。
  他最后是这样一句话。
  **
  周遭的一切声响都消失了。
  地平线吞没了最后一丝晚霞，昏暗的院落被夜色浸透。
  在这片浓稠的暗影里，乔长生的侧脸隐没其中，那却有一种玉石般温润的质感，仿佛并没有死去。
  陆临渊伸出手，擦去乔长生唇角的血渍。
  扬州的这场大雨终于还是落下了。
  沉重的雨点如同冰冷的泪珠倾泻而下，织成一张无边无际的灰白色巨网。
  扬州的百姓纷纷闭门谢户，孩童在房间里点起一盏油灯，好奇地看着整个天地仿佛倾倒，被这滂沱的雨声填满。
  这是扬州入秋来的第一场大雨，冰冷刺骨，来势汹汹，然而似乎也正是这场铺天盖地的秋雨，带走了日月山庄的尘封了二十余年的罪孽，连同那位少公子乔长生，他前半生原本一尘不染的的风华，一并被冲刷得干干净净，不留痕迹。
  滂沱的雨势在子夜时分终于耗尽力气，悄然停歇。
  日月山庄附近的山林中，雨后的萤火于山谷间倚草附木，迷迷不去，望如星河倒注，浴浴熊熊。
  眼前的景象，虚幻缥缈，竟与梦中一般无二。
  这一夜漫长得如同凝固的寒冰，直至一轮红日带着磅礴的生命力跃然而出，无悲无喜地照耀世间。
  积水反射出茫茫的阳光，好像当初在陈郡的那场大雪，天地间仿佛只剩了他们三人。
  晨光带着暖意，落在已然冰冷的肌肤上。
  魏危与陆临渊在乔长生身边，就这么静静地守了整整一夜。
  **
  对今后的人来说，日月山庄的覆灭，乔长生的死亡，是中原与靺鞨正式开战之前的一个转折。
  那时候靺鞨战讯还没有传到扬州，这样的惊天大案让所有人的注意力都集中于此，在茶馆说书人的口中感慨报复之巧如此，公平如此，而在局中者彼此不知。
  ……
  ……
  长安五年八月十三，日月山庄庄主乔青纨敲响鸣冤鼓，澄清一桩隐瞒了二十多年的惊天大案。
  百越巫祝现身扬州，取走靺鞨人赫连知途、赫连归之首级，二公子乔长生深感自己罪孽深重，于山庄服毒自尽。
  同日，扬州大雨，万水归江。
  第127章 黑云压城城欲摧
  长安七年秋,寒意初凝，陈郡、清河城破。
  正值夏末秋初，水草丰美,靺鞨兵良马壮。他们在互市场上猝然起兵，狂攻猛进，铁骑如狂潮般席卷边境,在措手不及间，一路攻破数座城池。
  陈郡边境拼死逃出来一位亲眼目睹靺鞨大军的斥候,据说他连行三天三夜，才到云麾将军帐下，将所知全情托盘而出,随后筋疲力尽，倒下彻底没了气息。
  靺鞨闪电突袭,消息传到扬州时，已是两城失守。
  消息传到孔成玉手中时，前线的清河还在交战中,更西边的天水关在靺鞨猛攻之下摇摇欲坠，危如累卵。云麾将军率大军镇守荥阳,云胧秋随父行军，在清河失陷后守住了荥阳。
  攻城之战，迥异于野战,攻城方哪怕多余几倍兵力,守城方依托高墙深垒坚守月余并非难事。当年靺鞨大军突袭，荥阳全无防备,若不是靺鞨萨满用了巫蛊之术,赫连独鹿不可能攻破镇水大门。
  虽说如此，这场守城战仍旧持续了整整三天三夜。这些年,开阳朝廷内主战派的将领处境维艰，备受掣肘，麾下堪用之人捉襟见肘。孔成玉原本想亲自过去，被云胧秋信中劝住了，只派可用之人过去做兵马监督，兼照粮草之事。
  九重楼带来的密报上讲，荥阳主城门外筑瓮城，城头之上，箭楼高耸，连绵的雉堞齿牙交错，每隔百米有墩台，守军可依托其上，左右呼应，外抗敌军。
  云胧秋在靺鞨攻城的第三天找准时机，趁对方人倦马疲，突然率一支精锐骑兵从偏门杀出。
  赫连风虎以为祯朝人此番必定坚壁清野，守城等着援军，不想有人有这样的胆识，一时间猝不及防，人仰马翻，被云胧秋这一队旋风般枪挑刺杀了近百精锐。眼见敌营骚动，兵马即将合围，云胧秋审时度势，毫不恋战，鸣金回城。
  城墙上，云麾将军亲自为子擂鼓助威，伴随着城头守军山呼海啸般的呐喊，云胧秋飞身下马，枪前红缨烈烈，直指青天，何其潇洒！
  这一出城，原本疲乏的守城军士一扫这些天的阴郁之气，靺鞨似乎也因此偃旗息鼓，持续了三天的交战终于暂且收兵。