薛二哥的声音突然传过来，在寂静的夜晚尤为突兀，薛理吓一跳：“二哥怎么还不睡？”
  “你怎么还不睡？”薛二哥的声音再次响起，“大半夜的干什么？你再这样，我，我决定听弟妹的先买驴和车，一有机会我们就——”
  戛然而止，薛理感觉出事了，打开门吓一跳，小舅子衣着单薄，抱着枕头，身体面向他，脑袋转向二哥。
  薛二哥端着油灯，显然是因为开门看到小鸽子而倏然停下。
  薛理叹气：“这几日不是你自己睡的吗？”
  “那是姐夫回来得晚啊。”
  薛理：“所以呢？”
  “我和姐夫睡。”小鸽子难为情，怕二哥听见了打趣他，是以先轻轻敲门，听到屋里有动静改挠门。
  薛二哥跟他弟同样无语，“——你是不是不敢一个人睡？”
  “才不是！”小孩大声反驳。
  林知了坐起来，薛理冲二哥挥挥手，拉着小舅子进来。林知了循着脚步声看过来，惊得下意识揉眼睛。
  “没看错。”薛理到床上掀开他的被窝，“快进来！”
  少年欢快地爬上去。
  薛理：“明日必须自己睡。要不我陪你，等你睡着了我再过来。”
  小鸽子也嫌三个人睡一张床拥挤，“姐夫可以和我睡吗?”
  薛理：“同窗知道了会不会笑你这么大还叫人陪？”
  小鸽子猛然转向他：“我可以去学堂？”
  “这么喜欢上学？”
  小鸽子：“我不想天天去东市。鱼儿姐姐也不和我玩。只有大花陪我。姐夫，大花可以陪我去学堂吗？”
  薛理：“你觉得呢？”
  先前在丹阳县，大花都不能陪他，如今想来也不行。小鸽子有点失望。薛理不待他开口，“睡不睡？”
  小鸽子听出他言外之意，不睡出去！转身背对着薛理。薛理见状气无语了。
  翌日清晨，看到怀里的半大小子，薛理愣了一下才想起这孩子半夜抱着枕头来找他。
  林知了起来，看到他还在发愣：“你说你是不是自找的？”
  “这事说起来要怪你。要不是你以前太，太——”薛理把“孟浪”俩字咽回去，“我用得着——算了，过去的事此时再说毫无意外。”
  林知了白了他一眼，“我们是夫妻！”
  “那也不能——”
  林知了打断：“谁骗我躺一起就是圆房？”
  说起这事，薛理有些心虚，他和林知了刚成亲那会儿屋里只有一张床，不睡床就要睡着脏兮兮的地上。有一回薛母暗示她和薛理有没有圆房，原来的林知了没听懂，只说他俩每晚都在一起。原身说给薛理听，薛理就说他娘想知道有没有圆房。原身顺口问他有没有，薛理就说已经圆房。
  再后来房里多了一张榻，薛理时常睡榻。
  转念一想，薛理发现不对：“你怎么知道同床——”林知了以前去过梨花院，“梨花院的钱夫人告诉你的？她怎么什么都说？我刚到家那晚，其实你故意作弄我？反倒是我误会了？”
  林知了：“不是！我是真——”
  薛理看到小舅子动了一下赶紧打断。
  林知了撑着他到床下穿棉衣。
  然而小鸽子没醒，因为被窝温暖。薛理穿戴齐整出去他还在睡。
  林知了洗漱后准备和二嫂做饭，小鸽子才揉着眼角出来。看到大花在院里遛弯，他一把抱住大花，趴在大花身上睡个回笼觉。
  薛理见状赶忙把他拽起来：“地上脏不脏？你怎么这么不拘小节？跟谁学的？”
  左右不是林知了和薛理。他二人身着麻布短衣都要干干净净的。小鸽子抬手指着衣衫不整，蹲在地上刷牙的薛二哥。
  薛二哥脑后长了眼睛，扭头瞪一眼胡乱攀咬的少年。牙刷从口中拿出来就叫薛理赶紧送他去学堂，省得在家气人。
  早饭后，林知了和二哥二嫂带着薛瑜继续搭棚。薛理领着小鸽子去崇仁坊。
  找到他同僚说的学堂，学堂大门紧闭，意识到学堂和衙门一样今日休沐，薛理就问邻居，学堂先生家在哪儿。
  薛理走到一处宽大的宅门外，犹豫片刻，带着小舅子回去。
  小鸽子不禁问：“不去了吗？”
  “不应该空着手过来。”薛理带他去东市买两份点心。原先想买四份，感觉都太常见，顺便买个带盖的竹篮就回家。
  到家薛理问林知了能不能做。林知了停下手中的活，叫他和二嫂帮忙，又叫二哥去东市点心铺子看看有没有现成的红豆沙。
  薛二哥买回来，刘丽娘和薛理搅蛋液的手也快废了。林知了叫几人歇着，她做鸡蛋糕和雪衣豆沙。鸡蛋糕很快做好。然而雪衣豆沙做废了很多。
  雪衣豆沙听起来简单，给豆沙裹一层雪衣。可是雪衣是用鸡蛋液做的。鸡蛋液打发至发白，像雪花一样蓬松后，挖一勺蛋白，把捏成团的豆沙放进去，用蛋白裹住。到这一步对做了三年饭菜的林知了而言没有难度。难的是下油锅炸。
  火大炸老了，火小不成型。林知了忍不住烦躁，薛理见状要去再买一份点心，加上鸡蛋糕也是四份。林知了不甘心，要再做一次，这一次勉强能见人。
  薛理把鸡蛋糕、雪衣豆沙和他买的点心放入篮中，拎着小竹篮带着小舅子，再次出现在大宅子外。
  第94章 意外收获
  崇仁坊学堂堂长不想收半路插进来的学生。
  俗话说：伸手不打笑脸人。
  何况薛理拎着礼物上门。
  堂长不想被人认为他不懂礼数, 便令家人看茶，又象征性询问他怎么称呼。
  薛理起身拱手自称学生薛理，字通明。
  堂长听到“薛理”二字感觉耳熟，以为以前见过他, 亦或者是谁家子弟, 就问他如今在何处做事。
  薛理很是谦虚地说, 户部小吏, 六品小官员外郎。
  堂长灵光一闪，可算明白他为何觉得耳熟，这位不正是上一次的探花郎吗。
  会试每三年一次, 然而殿试时间取决于皇帝心情。皇帝昏庸无道, 不在意科举人才，兴许在他整个执政期间也轮不到一次。
  先前因为太子被废, 两年前的殿试就被取消。是以薛理还是近几年唯一一位探花郎。
  堂长苦读多年, 终于在不惑之年有幸参加殿试，可惜不如薛理一甲第三，他是三甲末名。
  高中后他为官三载, 厌恶官场的尔虞我诈辞官回家。家中长辈就腾出一处院子作为学堂，令他教育族中小辈。
  唯有参加过殿试的人才知道被点为探花多么不易。年过半百的堂长因此心底有些激动，问他是不是丹阳薛理。薛理微微颔首。堂长立刻起身见礼，很是恭敬地称呼一声“薛大人，久仰！”
  薛理赶忙回礼。
  堂长感觉还来还去挺招笑，请薛理坐下, 目光投向他身边的少年，眼睛黑亮黑亮，像是个聪明的。堂长忍不住畅想，难道我要教出个状元郎。堂长轻咳一声压下嘴角笑意, 问少年：“这位是薛大人——”
  “先生叫我通明便可。”薛理很是惭愧地说，“大人不敢当。”
  堂长也觉着“薛大人”显得生分：“通明，这位小公子不是令郎吧？”
  “不是。是我妻弟，乳名小鸽子，又名林飞奴。”薛理把少年拉到身边，“我岳父早年病逝，岳母改嫁，这孩子打小跟着我。”
  近朱者赤！堂长脑海里瞬间浮现出这四个字，愈发觉得此生可以教出个状元郎，“一直跟着你想来读过几本书？”
  薛理叫他考考小鸽子。
  堂长也有此意。
  精通人情世故的堂长也没有一开口就是《大学》，他先从“三百千”提问，问着问着意识到不对劲，小孩好像熟读史书。
  为了确定这一点，堂长问他是否读过《史记》。堂长的样子严肃，少年不敢胡扯，乖乖地应一声。
  薛理解释，只是当睡前读物给他讲过几次。
  堂长惊得有口难言，谁家孩子睡前读物是《史记》啊。
  像他大孙子，六岁前叫奶娘陪着，如今叫丫鬟守夜。就这他夫人还夸大孙子胆识过人敢一个人睡，起夜也不用丫鬟伺候。
  以前堂长觉得夫人有点宠孩子，像他小的时候哪有人守夜。他夫人反而说他那个时候因为多年战乱，物资短缺，宰相夫人都要亲自织布，哪有时间精养孩子。
  如今有钱有粮，还叫孩子跟他们小的时候一样，不叫勤俭持家，叫没苦硬吃！
  堂长当日百口莫辩。此刻他决定明日就把长孙房中的婆子丫鬟全部调走，只留两个书童。
  薛理见先生对小孩很满意，就问他束脩几何。
  学堂不是堂长一个人的，束脩要登记在册，是以在这方面只能据实以告。
  少年听到每月两贯，惊得张大嘴巴。薛理及时捂住小舅子的嘴，搂着他问清楚明日要带什么物品就向堂长告辞。
  少年出了崇仁坊就跺脚：“抢钱呢？！”
  “先前教你的是秀才，如今是进士。”薛理用手比划一下，“二者相差一个我这么高。”
  少年还是嫌贵：“可是——”
  “没有可是！明日我去户部，你阿姐要去仁和楼。你不去学堂，自己在家和大花玩？”薛理打断。
  大花爱睡觉，小鸽子不想陪它一天睡到晚，“去就去！我要学回来！”
  薛理颔首：“这就对了。”
  与此同时，堂长夫人从卧室出来：“收了？”
  “薛探花的妻弟啊。那孩子看着机灵，又有薛探花看着，他日定是不可多得的人才。”堂长停顿一下，“他来自江南小城，若是比咱家那几个懂得多，他们不想被这孩子比下去，定会比往日用心。”
  堂长夫人走近，看到茶几上工艺粗糙的小竹篮：“可是薛探花——”打开篮盖，西市酒店独有的饭后点心鸡蛋糕跃入眼帘，“——薛探花还算有心。”
  堂长很是好奇篮子里有什么，竟然可以叫他夫人到嘴边的话生生咽回去。看到适合他牙口的鸡蛋糕，堂长这一刻比任何时候都明白何为“礼轻情意重”。
  放鸡蛋糕和雪衣豆沙的竹编小碟是林知了从家里带来的，当日和碗筷同放在锅里一锅端。先前薛理买点心找人买了几张纸，想用油纸包鸡蛋糕。林知了担心鸡蛋糕被包变形，雪衣豆沙软趴趴的很难看，就放在碟中。他买的两份点心放在碟子底下。
  位于崇仁坊的堂长离林知了家足足有五里，担心到堂长家凉透了，林知了还用纱布把篮子包起来。薛理和小鸽子到路口租车过去，下了车叫车夫等着，纱布拿掉放车里，是以此时雪衣豆沙的豆沙还是热的。
  不过堂长看到鸡蛋糕以为雪衣豆沙是西市酒店近日新推出的点心。堂长把两份包装精美的点心交给丫鬟，端着鸡蛋糕和雪衣豆沙去茶室。堂长夫人吩咐丫鬟拿餐具，就端着茶水随他过去。
  堂长浅尝一口鸡蛋糕满意地点点头：“今日才做的，香、软！”紧接着就叫夫人也尝尝。
  堂长夫人也没有故作矜持。只因西市离东市十几里路，又因天寒地冻路面结冰易出事，堂长和夫人体贴下人，夫妻二人上一次吃鸡蛋糕还是十月中旬。