从袖口掏出了个不足五寸的小竹筒，竹筒以漆蜡封口，显然是传递密信用的。这个竹筒竟出现她的马车里，她甚至都不知，她的马车抽屉里什么时候凭空多出个暗格。
  她眸中闪过狐疑、不解，谁会给她递密信，又是什么目的。关键是，竟躲过了宫里那位的耳目，递到了她的眼前。
  怀着种种疑惑，她打开了封漆，从里面倒出了一卷密信。
  展开密信，她凑近蜡烛的光亮，迅速阅览。
  密信写了三句话。
  第一句，问她可知鹿衡玉在荆州做什么。
  第二句，告诉她鹿衡玉每月遭受不下十起刺杀，最近的一次被人得手伤了肺腑，是他及时寄了药过去救活了一命。
  第三句，鹿衡玉提名的变革土地税法的首倡书已经在路上，最晚月中抵达京都。
  陈今昭一下子软了腿，连后退两步，手心用力撑在了桌上。
  或许寄信之人不清楚变革土地的具体内容，所以没在信上明说，但提及首倡书，她的脑中却迅速闪过两个政策一一摊丁入亩，官绅一体纳粮!
  这是她昔日呈于御案，却没了下文的倡议书。
  两个政策的威力何其大，没人比她更清楚，会对世家乡绅造成何种冲击，也没人比她更清楚。
  她不知鹿衡玉首倡的是二者中的哪个，前者还是后者，抑或是两者，但无论哪个，都是动了人的根基，势必要让那些人恨之入骨，恨不得让他死无葬身之地!
  脑中阵阵发晕，她捏着密信坐在桌前缓了好一阵。
  她本以为，即便要行这两条国策，好歹要等到国朝再稳定些，待到国库充盈，能经得起数场连战的耗费之时。如何没想到，这般早就要伸出土地变革的触角。
  为时太早了，实在太早了。
  早到首倡者很可能就会成为垫脚石!
  天下世家何止千千万万，明枪暗箭让人躲不及也防不及，首倡者更是要受他们群起而攻之。最有效的措施就是变革的同时，朝廷亦起兵威慑，反一个打一个，杀鸡做猴一路推进，由此成功率方能超过半数。
  但关键是，如今国库不算丰盈，粮草、钱财能撑得过一场、两场、乃至三五场的仗，但撑不起十几场甚至更多的战役。
  而世家遍布九州，一旦全都将他们激反，届时天下烽烟四起，朝廷势必就要连战。
  所以，她才说现在推行这两项国策不是时候，太早了。
  一旦事有不逮，鹿衡玉这个首倡者，很容易就成为垫脚石，倒在变法的路上。把密信凑近火苗，看着它成为了一抹灰烬。
  这一夜，陈今昭在桌前坐到了天亮。
  翌日，她在屯田司里一直待到了下值。出来后，让长庚驱车带着她，直抵东街沈府。
  土地变法一事，是绕不开户部的。
  如今她也总算明白，为何自沈砚升任户部左侍郎后，就一直在忙。具体忙的什么，已不言而喻。
  第124章
  沈砚对她的突然到访感到惊讶，同时也很是开怀。
  将她迎入府邸，他边走边笑说，朝宴今日如何得空过来?岁末将至，工部诸事繁杂，想必你这工部郎中也是公务缠身，这段时日忙得很罢。
  陈今昭微笑：是有些忙，不过来年春耕涉及到贷粮一事，我想与你这里讨个主意。
  沈砚了然的点头。
  进了花厅，下人上了茶水后，他就打发人下去了。
  陈今昭在他开口前，看向侍立一侧的长庚道，长庚，你且先去门外候着。又面向对面诧异的沈砚，解释了句，毕竟涉及政务，还是当心谨慎些好。
  沈砚看着她与往常隐隐有些不同的神色，心中几番思量，然后也对着旁边自家常随道，忠庆你也下去罢，把门带上，其他人未经传唤不得入内。
  两家常随退下后，偌大的花厅里就仅剩他二人。
  朝宴可是要说那青苗法?沈砚觉得对方之所以这般谨慎小心，可能是要说的就是来年春耕，欲推行此政之事。他沉吟了番，劝道，我知你这一年来反复推敲青苗新法，欲求至臻至善。然推行新政仍需审时度势，现在施行还是有些操之过急，恐非上策。
  唯恐对方想不通，他又补充，倘使监管不周，州县官吏阳奉阴违下，纵尔鞠躬尽瘁，最后亦难竟其功。故而，朝宴你不妨再等等，且将此政暂压缓行，少说等天下再平稳些，等朝廷能抽出人手到地方监管，再行青苗新政不迟。
  陈今昭垂首不语，目光一直凝在手边的茶碗上。
  沈砚望向异常沉默的对方，疑惑唤了她两声，朝宴?朝宴?是我所提有何不妥之处?
  陈今昭从茶汤上抬了眼，看向对面狐疑不解的人。
  我见泊简兄近一年来忙碌非常，不知具体忙的何务?
  沈砚一时哑然。他有些吃惊的看向陈今昭，不明白从来极讲分寸的对方，为何突然问出如此不妥当之言。别说户部、工部隶属不同衙门，就算同在一部，向同僚打听机密政务，亦是犯忌讳的事。
  就算二人是友人，这也是极不妥当的。
  就在他拧眉沉思要如何回应这话时，却听到对方猝不及防地发问
  忙的，可是田税改革之事!
  沈砚猛地站起来。
  陈今昭骤然撑案起身，衣袖带翻了手边茶碗。
  改革的具体是哪条田税?她咬紧牙根，目光如炬，是摊丁入亩?还是，官绅一体纳粮!
  如惊雷轰耳。
  沈砚骤缩了瞳孔，清雅的面容刹那褪了血色。
  陈今昭手按着桌面，指骨泛白。她死死盯着对方的面色，尾音带颤，我如此精准的提出这两策，你为何不震惊、不质问?你是不是知道，这两项田税改革之策，出自我之手?鹿衡玉的首倡书已在路上，在变法的前夕，你沈泊简充当了什么角色，我陈今昭又充当了什么角色!沈泊简，你告诉我!
  沈砚无法直视她的目光。
  他扶着椅座，趔趄地重新坐了回去。
  荆州的事，瞒成了铁桶一块，你如何知晓的?
  这你不必管!你只需回我上述问题!
  他艰难扯出抹苦笑，朝宴，你不该问出口的。身形孤绝的坐着，他定了定神后，试图用平静的语气说服她，不必较真的，我三人各充当何等角色，其实亦非那般重要。人生于天地之间，总有各自的使命要完成，即便粉身碎骨，但于吾等而言，何尝不是求仁得仁。
  吾等?吾等!陈今昭重复两声，喉间好似戳了把尖锐的刺棱，吐出口的话都似刮着血沫，我不想听冠冕堂皇的话，我是工部官员，只听务实之言。沈泊简你明说，吾等代表了何意?鹿衡玉要上书首倡变法，你呢，是联名共襄盛举，还是附议以壮声势?抑或于户部鼎力相助，为其保驾护航，再或待他殉道后，承其遗风，继其遗愿!
  朝宴，你又何必刨根问底
  这里没外人，你说句实话罢，沈泊简!
  滴漏滴答的声响在花厅中清晰的回荡。
  明明不过几息的时间，在此间凝滞至死寂的氛围中，时间好似被拉长了许久。
  沈砚顿在座上，到底在对方寸步不让的逼视目光中，给了答案。
  联名，首倡。
  他滞涩的移开脸，不与对方刹那通红的双眸对上。
  这是我深思熟虑后的决定。原因有三，其一，但凡为官做宰，谁不向往青史留芳，我沈泊简亦是个俗人，同样也想搏个美名;其二，我母亲她，就这三五年的光景了。对于那些毒瘤脓疮，我心中之恨不比鹿衡玉的少，如今能有机会作为一把刀剜了它，你说我可会坐视不理?
  他望向门外的方向，似在远眺，其三，幼弟他有勇有谋，比我更适合沈家家主之位。我可为他铺就坦途，助他前程似锦，他可以带领沈家走得更远。
  陈今昭一直盯着他，直待他说完，才拍案笑了起来。
  善，大善!世间不是任何人都能坦明自己的私心，这点上我敬佩泊简兄。只是我想问一句，兄欲拿何物来剜腐肉?
  她看着他，露齿笑说，是鹿衡玉罢。他在荆州施行新政，只要倡议不落在明面上，世家也不会大动干戈，这就给了朝廷缓冲之机。荆州作为试点，需要的是温水煮青蛙，缓行为上，而非急功近利，一口气吃个胖子，亦如你所言，实施新政要的是缓不是急!
  所以问题来了，鹿衡玉为何反其道而行之，与朝廷的缓行之策背道而驰?他为何上首倡书，为何要将急着将新政摊开明面之上?
  沈砚默然无声。
  陈今昭笑出了眼泪，因为他败了!荆州的新策败了!也或许是后续无力，或许是眼见着瞧不见希望了，他只能以身化刀，临死之前将这柄刀光明正大的亮相世间，拼劲全力用刀尖挑破脓疮的皮!