太子亲临刑部衙署，询问戚宝玉下毒一案的后续进展。内堂里，太子端坐上首,晏启正一身亲卫装扮立在旁边。武尚书与鱼侍郎站在下首,回答问题的是侍郎鱼苏功。
  “听闻戚离缺正四处打探柳玉儿的下落,想来是打算安抚苦主,给予好处，将此事私了。”
  “私了？”太子李承泰凉凉出声,“用刑了吗？”
  鱼苏功余光朝旁瞥了一眼,回答道：“未曾。”
  李承泰声音一沉：“为何不用？”
  昨日在狱中审问戚宝玉，晏启正也在场。除了自招那一句,再问什么戚宝玉都只摇头,默默流泪。
  她一介女子,不过是被其父摆布的一颗棋子。即便此次施毒确为人唆使，不得不铤而走险,亦是个可怜之人。
  “殿下,”晏启正按下腰间佩刀,微微躬身：“戚宝玉不可能接触到幕后真凶，她守口如瓶无非是想保她爹,用刑的意义不大。”
  太子转眼看向他：“难道你们认为戚离缺就不想保他女儿？”
  一句话令在场三人都沉默了。
  武尚书最先领悟过来：“戚离缺的确找了卑职为他女儿求情……殿下的意思，是要逼一逼戚离缺？”
  “不见棺材不掉泪，只有真切目睹女儿不保,才可能打乱他的阵脚。”
  “卑职明白。”
  不止武尚书，鱼苏功与晏启正此时业已了然。用刑之举不在于能不能让戚宝玉开口，而是逼着戚离缺去向幕后真凶求助。如此,便能将深藏在朝堂的这根刺给拔出来。
  李承泰起身,丢下一句话。
  “辽王即将进京,动作要快！”
  今日天色放晴，院中百花沐浴阳光，芬芳娇妍。趁着晏启正不在，卫子嫣与柳玉儿在院中伺弄花草，再煮个茶闲聊，大半天时间便打发过去了。
  卫子嫣向柳玉儿问起武关义，想知道她如何想法，柳玉儿不肯多谈，只说与武二公子不可能结果。
  哪知，不肯说曹操，曹操依然到。傍晚晏启正回来的时候，武关义也一同来了。一进院子，眼睛就粘在柳玉儿身上，不用问都猜到他为何而来。
  “玉贞说你这个花院让人流连忘返，舍不得走，我今日就是来看看。”
  听武关义笑嘻嘻说完，卫子嫣没拆穿他。
  “看了觉得如何？”
  “嗯，还真是不一般。”
  卫子嫣忍着笑道：“那你也别走了，留下吃饭罢。”
  刚要起身去吩咐小厨房多添两个菜，晏启正按住她的肩膀：“我去。”
  说话间手上似是有意捏了捏，卫子嫣扭转脖子，他已收了手含笑离去。
  “……”
  卫子嫣琢磨着他这些个自来熟的小动作，那边武关义落座后忙不迭地向柳玉儿透露今日最新消息。
  说那个贪图富贵的小人戚离缺，已然找上武尚书，恳请他看在亲家的份上，网开一面，允他将女儿从大牢里接回去。
  “我爹当然不会同意，眼下就看这老匹夫会去找谁帮忙。”
  话音落下，武关义顿了顿又道。
  “老匹夫还找了我，想让我撤销控诉。还问我你在何处，想苦主不追究，他做梦！”
  “你就暂且在这儿住下，等这事儿了了，我再接你回去。”
  卫子嫣默默旁观，柳玉儿没应他最后这句话，而是淡淡地说：“既然外头有人在寻我，武二公子还是少来为好。”
  武关义的脸色霎时就暗了下来，默了默后岔开话题，同她扯了些有的没的。后来吃饭亦是沉默寡语，草草扒了两口便起身告辞。
  见他不对劲，晏启正追着送他出去。
  “姐姐说我的时候言语豁达，怎么到了自己身上就想不开了？”
  卫子嫣也想不通，为何柳玉儿对武关义这般冷淡。
  “我不明白，以前姐姐怕报仇会连累武二公子，可如今武家也在辅佐太子对付四皇子，姐姐还担心什么呢？”
  “要说身份有别，可武二公子对姐姐真心实意，他不介意，姐姐何须顾虑别人怎么说？”
  “我做不到。”柳玉儿终于肯开口告知她缘由。
  “婚姻大事不止关系两个人，我介意别人在背后指指点点，我也不想因为我，令他父子反目。”
  卫子嫣微微一惊：“武尚书还是不同意？”
  “从我住进武家那日，他便于我说得明白。这只是太子的权宜之策，不代表他认可我，希望我好自为之。”
  柳玉儿唇边挂着淡淡的自嘲：“不怕你笑话，越是一无所有，越在意别人居高临下的鄙夷，或者——施舍。”
  “即便最后我被武府接纳，这根不舒服的刺也会永远扎在我心里。与其在武府唯唯诺诺委曲求全，我宁愿一个人粗茶淡饭，随心而活。”
  “早上你问我如何想的，我担心说太早，徒增风波。”柳玉儿眼中透着清醒的决然，“我已经想过了，等大仇得报，我便回老家去，守着兄长、还有爹娘，了此残生。”
  听到这话，卫子嫣不由错愕万分。
  “柳姐姐……”
  “别。”柳玉儿抬手止住她要说的话，“我就是怕你挽留我。”
  “你若懂我，不要阻止我走。”
  柳玉儿心意已决，多说无益。卫子嫣答应替她暂时保密，不让武关义知晓，连晏启正她也没说。
  几日后，晏启珠的生辰。慧姨娘摆了三桌酒，请了娘家人过来，全家一起热闹了一番。
  席间，慧姨娘正说到要为启珠物色夫婿，冷香来禀告说刑部侍郎鱼大人来了，有东西交给少夫人。
  卫子嫣很是惊讶，鱼苏功不来找晏启正，倒是来寻她。揣着疑惑，她与晏启正一同离席来到前厅，鱼苏功正坐着饮茶。
  见到晏启正，他脸上掠过一丝讶异：“我以为你今日随殿下去了城外。”
  “今日舍妹生辰，在下请了假。”
  “哦……那祝令妹生辰快乐。”
  在一旁看他俩一来一回，卫子嫣按捺不住：“鱼大人可是有东西要交给我？”
  “哦。”鱼苏功这才从胸口掏出一张黄色请柬，“太子妃诚邀少夫人明日赴宴。”
  派发请柬这种小事，打发一位公公前来便是。晏启正也不免疑惑：“你什么时候替太子妃跑腿了？”
  “这不赶巧碰上了。”鱼苏功两手一摊，也颇有点无奈，三言两语解释了中间经过。
  “据在下打听，太子妃此次设宴是为八皇子选妃，请的都是未出阁的各家小姐，请柬也早已发出。鱼某有些费解，为何太子妃临时邀请少夫人，觉得还是向少夫人事先言明为好。”
  原来他亲自跑这一趟的缘由在此，卫子嫣当即感谢他考虑周全，晏启正也邀他进去喝一杯启珠的生辰酒。
  “不用不用，”鱼苏功连连摆手，“我还有事，先走一步。”
  告辞出得前厅，小厮领着他穿过游廊，不期然在哪儿撞见一个人。
  准确来说，是晏启珠特意等候在此。
  “鱼大人这就要走吗？”
  “晏大小姐。”鱼苏功客套地施了一礼。
  “你下去吧，我送鱼大人出去。”
  晏启珠将那小厮打发走，鱼苏功正欲推辞，晏启珠背在身后的手伸到前面来：“今日我生辰，想分给大人一颗红鸡蛋。”
  胡周国习俗，生辰日食红色鸡蛋，寓意吉祥福泽。分鸡蛋，便是赠一份祝福。鱼苏功猝不及防，心口与眼皮同时一跳。
  “多谢大小姐。”他伸手接过来，曲指握拢，温声送上祝福。“生辰快乐。”
  “多谢大人。”晏启珠福身，笑容灿烂。“大人明日过生辰吗？”
  鱼苏功微微一愣，不知她如何知晓，但随即反应过来，多半那日在玄奕寺姨母口中说出去的。
  那日回程途中，姨母提过一句，说晏家那位小姐与你生辰只差一天。
  鱼苏功轻笑着摇头：“我又不是小孩子了，过一年老一岁，最怕过生辰。”
  晏启珠撇了撇嘴，毫不留情地揭他底：“骗三岁小孩儿呢？就是没人给你过吧？”
  “……”
  鱼苏功难得被一语噎住，还是个小姑娘。
  小姑娘脸上笑容狡黠：“想想怪凄凉的，不如本姑娘发发善心，陪大人过一回？”
  鱼苏功额上掉下三条黑线。此番话语着实荒唐大胆，光天化日在自家家中，也不怕被人听了去。
  她小不懂事，他可不能跟她一样胡来。
  “晏大小姐有心了，在下敬谢不敏。”说罢，暗自抹一把汗，不顾后面的喊声，疾步离去。
  “太子妃为何突然请我？难不成要我帮着掌掌眼？”
  前厅里，卫子嫣还在揣度太子妃之意。那请柬上的确有她的名字在上面，时间地点明确，然而设宴名目只字未提。若不是鱼大人提点，只怕会愣在当场。
  晏启正心中倒是有个猜测。
  前些日在东宫，晏启正的鞋被太子钓上的鱼弄脏，太子以为他还管不住夫人，顺嘴说了一句：“早就叫你送媳妇过来，让太子妃教一教。”