任彬歪头打量甜甜，她气色很好，脸蛋白里透红，最重要是神情中不再有那股挥之不去的忧郁，整个人明朗了许多，眼神里时不时闪烁着活力。任彬觉得很欣慰。
  甜甜感受到他的目光，也转过脸来与他对视。
  “你有没有觉得，对不起他？他对你一直不错。”
  任彬轻轻点头，朝远处叹了口气。
  “后悔帮我吗？”
  任彬想了想说：“我十八岁那年把人打残，去坐了两年牢。那个被我打坏的家伙在学校欺负女生，我气不过，就揍了他。我到今天都没后悔过打他这件事，但我坐牢也是该的，毕竟打人不对……做错事就要挨罚，这个天经地义，更何况他和高信害死了你的父母。”
  甜甜把脑袋靠在他肩上，她知道自己可以无条件相信这个人。
  任彬最初出现在她面前时，她对他视而不见，那时她完全沉浸在自责之中，认为自己必须对父母的离世负全责，她曾经很极端地想，如果她当时也死了，全家团聚该多好。
  她从未把这些话说出口，但任彬看出来了，他默默照顾她，接纳她的坏脾气。某次任彬随周盛东出差，数日未归，甜甜忽然发现生活中少了什么，处处不顺意，这才意识到，她已经离不开他了。
  可即便有任彬陪伴，她还是开心不起来，活下去对她而言是一项渺茫而艰巨的任务。她试过自杀，被任彬发现，及时救下。
  伤口割得不深，她求任彬不要告诉周盛东，在周盛东面前，她会觉得羞愧，盛叔对她太好了，她放弃生命会辜负他的好意。
  自杀事件后不久，任彬向甜甜透露了一个令她晕眩的消息：“你父母的死不是简单的交通意外，是被人设计的。”
  任彬刚跟着周盛东时，周盛东和高信的矛盾还没有像后来那么白热，高信有事，周盛
  东也会叫任彬过去帮忙，比如高信喝酒应酬后不能开车，周盛东会让任彬送他回家。
  对于周盛东在华扬内外威望越来越高这件事，高信逐渐心存不爽，他见任彬做事踏实靠谱，出于妒忌心理，很想把他争取过来为己所用，跟任彬提了几次，任彬不过一笑了之。
  有天晚上，任彬又去接喝得烂醉的高信，高信在迷糊之间发现照顾自己的人是任彬，忍不住再次游说他。
  不管高信怎么许诺拉拢，任彬始终不接他话茬，高信突然大怒，开始历数周盛东种种罪状，酒醉加冲动，他居然把车祸的事也说出了口。
  “是他指使我干的！我本来一点念头都没有，可他威胁我，说李老师不死，他就得去坐牢，我拿了好处我也跑不掉！我被逼得没办法才去干他妈的丧尽天良的事！结果呢，我得着什么了？一个区区财务副总！整个公司都落他周盛东手里啦！算盘打得真好啊！美死他了！”
  翌日，高信完全忘了自己酒后都说过些什么，而任彬也没把这件事告诉周盛东，他如常做事，内心却沸腾翻滚，甜甜的自责与自毁背后，竟藏着如此恶毒的真相，任彬决心要帮甜甜从黑暗里走出来。
  甜甜震惊，起初不敢相信是真的，但回忆里一些曾经感到疑惑的细节，却因此得到合理解释。
  她想起出事前不久，有个周日早晨，她起床时听见爸爸妈妈在书房争吵，爸爸的大嗓门嚷嚷着：“我要敲开他的脑袋，看看里面到底装的什么？为了钱礼义廉耻都不顾了！那种贪官他都敢沾！”
  妈妈则在安抚爸爸，要他冷静。甜甜跑过去，想知道发生什么事。但妈妈赶她去刷牙，顺便把门关上了。现在想来，爸爸口中的“他”指的就是周盛东。
  再比如李扬夫妇过世一年后，周盛东和苏洁突然协议离婚，令所有人意外。
  苏洁是常华的学生，也是常华把她介绍给周盛东的，常华在世时，她是家中常客，与甜甜也很熟。
  回国办完离婚手续后，苏洁返美前，特意来和甜甜告别，甜甜问她为什么要离婚。在甜甜的印象里，周盛东和苏洁的感情虽然不轰轰烈烈，但细水长流，一直挺不错的。
  苏洁叹了口气，“他现在的脾气越来越古怪，动不动就在家发火，一点道理都不讲。晚上也睡不好，老做噩梦，我实在受不了，我们分居有段时间了。”
  如果没干过坏事，周盛东为什么会变得反常，还做噩梦？
  任彬告诉甜甜，“我本来不想告诉你的，周盛东对我不薄，我不能背叛他。可看到你这么痛苦，把所有罪过都揽到自己头上，我没办法再隐瞒了。甜甜，你爸妈的事不是你的错，你也不能死，你要报仇。”
  “你要报仇。”任彬用短短四个字告诉甜甜活下去的意义。
  两人开始偷偷做调查，甜甜在网上搜资料，任彬负责用空闲时间跑腿。然而能查到的信息极其有限，好不容易找到当年肇事司机的一点信息，深入一查又没线索了，那司机刑满释放后就不知所踪。
  甜甜感到绝望，没有证据就报不了仇，“要不，我和他们同归于尽！”
  任彬安慰她：“不要急，有别的办法。”
  任彬对周盛东与徐开之间的内幕交易一开始并不清楚，只知道周盛东想拿下的工程最后总能到手，周盛东并未掩饰他与徐开有特殊交情，但也没有向任彬解释过其中缘故。直到那天晚上从醉酒的高信嘴里得知，周盛东是通过为徐开洗钱换取工程夺标，任彬才恍然大悟。
  洗钱这种事对周盛东来说，必定承担着巨大风险，任彬认为他肯定会留点东西在手里，借此钳制徐开或防止将来被徐开反咬一口。特别是最近两年，周盛东时不时会在任彬面前抱怨徐开出尔反尔，甚至还让老丁暗中查探过徐开的行踪，任彬由此更加确信周盛东手里有东西。
  “只要咱们搞到他给徐开洗钱的证据，一样能送他俩去吃牢饭！”
  通过一段时间的观察，任彬果然摸到一些蛛丝马迹，比如周盛东每次见过徐开或者李秘书后，都会甩下自己，独自前往长安里。任彬推测，他那些自保证据应该就藏在长安里。
  “你想想，那么破的一个房子，他为什么到现在都不肯卖掉？里面肯定有鬼。”
  周盛东长安里住所的失窃正是任彬所为，他想办法盗取并复制了周盛东的钥匙，悄悄潜入长安里，但一则心情紧张，二则被蒋阿婆识破，不得不仓促逃离，一无所获。此后周盛东升级了长安里的防盗门锁，断绝了任彬的念想。
  两人再次陷入一筹莫展的困境。
  “如果能买通他女朋友就好了！可以在他的地盘上随便出入，找起来会方便很多。”
  任彬随口一句玩笑倒是点醒了甜甜，让她想起一个人来。
  常华在学校任教期间，负责过一个资助农村贫困学生的奖学金项目，舒桐是受益人之一，她父母双亡，从小和奶奶相依为命，虽然学习不错，但生活拮据，时常连学费都凑不出。
  甜甜跟随母亲去山村学校时，曾与舒桐见过一面，那时两人都还小，但舒桐活泼大胆的性格给甜甜留下了深刻印象。
  常华很喜欢这个聪慧乐观的女孩，临走特意叮嘱她，“舒桐，你要好好学，不用担心钱，只要你继续读书，即使拿不到奖学金，学费和生活费我也会给你出。”
  在常华的鼓励和资助下，舒桐放下心理负担，刻苦读书，从初中开始，一路过关斩将，最终考上了心仪的学校。
  进了大学后，她马上联络常华，想和她见面报个喜，这才知道，常华已因交通事故去世。她又通过邮件辗转联系到甜甜，并坚持要和甜甜见一面。
  舒桐所在的大学离南城不远，坐火车五十分钟就到了，来之前，她特地在自己打工的那家餐馆做了几道拿手菜，用保温杯装好了，抱着坐上火车，到和甜甜见面时，饭菜还是温热的。
  舒桐没想到，甜甜是坐在轮椅里被保姆推到约会地点来的，她的残疾源于夺去常华生命的同一场交通意外。舒桐蹲在甜甜的轮椅边，因为难受而失声痛哭。
  两个女孩的命运就这样被牵扯到一起。
  舒桐课余要勤工俭学，不能时常来看望甜甜，而甜甜也不喜欢社交，她们仍以电子邮件的形式互通信息，也多亏了这种形式，舒桐的身份没有在周盛东面前暴露过。
  两年前，舒桐给甜甜发来一封求助邮件，她奶奶病重，需要一大笔钱动手术，舒桐实在凑不齐，只能试着找甜甜帮忙。
  甜甜当即给舒桐回电话，一口答应借钱给她。
  舒桐问：“你就不怕我骗你？”
  甜甜说：“我妈资助过那么多孩子，就你一个人想着要来看看她，我信你不是坏人。”
  舒桐感动极了，“甜甜你放心，这笔钱我一定会还的，就是时间上可能要久一点。”
  “不用你还，将来如果我有事相求，你能帮我一把就行。”
  舒桐毫不犹豫：“一定！只要你开口，我会尽全力帮你！”
  甜甜确实没想过要舒桐还钱，当时只是随口一句，免得舒桐有心理负担，没想到有朝一日竟成真了。
  
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