“酸……”她口齿不清地说。
  因着酸涩的缘故，口中不免涎水流湍，翻搅匀成后化为甘甜，顺着唇角点滴落下，扯出丝线粼粼。
  “还酸么？”他明知故问。
  叶莲抹唇，没好气地瞪他一眼，并不说话。
  她唇色殷红发肿，此前巷口的缠绵还未消散，又被他复吻，有些发麻脆弱。
  “我再喂你吃些……”
  他伸手去拿春桔，却遭叶莲横劈过来打断，转头看去，她郁闷不已微嗔道：“牙都要酸掉了。”
  “你还饿着，那可怎么办才好啊……”李兰钧似笑非笑地说，手指探索着游过裙摆。
  触及隐处肌肤，她惊叫着捂住嘴，低声斥责道：“你，你做什么……”
  他挑开揉合，一本正经回道：“交接之道，能缓饥饮。”
  又前行几寸，摩挲着使力。
  叶莲缴械，再说不出话，仰头靠在车壁上，只恐出声惊扰街道行人，便咬着虎口不敢妄动。
  渐行至即将溺毙，她眼中早已泛起泪花，死咬着虎口到渗出血，大手却覆过来，解放那双可怜的手，代替而堵住唇口。
  “别怕呀，手都破皮了，我瞧着心疼……”李兰钧在她身前抚慰着，低语哄劝道。
  周遭嘈杂，她始终紧绷着，车身一颠簸，起伏片刻，又逢他使坏，就再也忍不住，下口狠狠咬住他的手。
  一口见血，伴随着细微低吟。
  第106章
  李兰钧低低慰叹,眼波在她身上流转，抽手擦净湿润，手穿过腰际将她一把搂进怀中。
  “好些了么？”他有意问道。
  怀中之人抖若筛糠,久久不能缓过神,直到眼前逐渐清明,她才嗔怪地瞥他一眼，靠在颈间不搭理他。
  马车平缓而行,车外还是嘈杂,偶尔走过行人,还能听到几句谈话,着实算不上隐秘。
  叶莲咬着牙,面上透红。
  他的大胆举动让她吓得不轻,可惊惧过后,却又是别样的滋味。
  但还是要斥罪一番的——
  “没有下回了。”
  “你不喜欢？”他不解道。
  “光天化日，你不要面子，我可还要！”她于是羞恼地抬起头,义正辞严道。
  李兰钧掂了掂她,将她环得更密些：“那我白日不这样了，你别恼我。”
  叶莲隐隐觉知他话中的歧义,但很快又被他的妥协说服，将其抛之脑后：“我没恼，只是觉得这样不太妥当。”
  眼看她给的台阶已送到眼前,李兰钧喜滋滋地顺着下了：“明白了。”
  “我也是为你，你看,我自个都没受用到多少好呢……”
  他又蹬鼻子上脸地垂首卖乖，拉着叶莲的手一点点摸骨探肉。
  指节分明的手指捏过她的指骨，一节一节往后摸去,微凉的肌肤触之润泽，约莫有引诱意味。
  “你还来？”叶莲抽手佯怒道。
  “我不舒服，”他理直气壮地表示，扑簌着长睫回她，“车马太慢，几时能到家？”
  为了证明，他便抓着她的手放在隐晦上。
  觉察到磅礴的气势，叶莲被烫伤般收回手，皱眉道：“你要反悔了？”
  “我只说白日里不行，没说夜里……”李兰钧诡辩道。
  “车壁薄，什么声都隔绝不了，你忍住吧。”叶莲没法，只得婉言推拒说。
  李兰钧登时气焰大涨，“我不在乎他们怎么想。”
  “我可是有头有脸的，不能被人落了口实，”叶莲见他蛮横，便也不讲理地开始胡说，“往后我还要开酒楼，向京城去发展呢！”
  末了，她又直戳李兰钧的要害：“你不想耽误我吧？”
  李兰钧蓦地没了声，苦着脸应道：“当然不想。”
  “那你坐好，我去剥些桔子，让你不那么难受。”
  叶莲挑眉拍拍手，从他怀里跳出，蹲在车座旁有条不紊地剥着桔皮。
  清爽气息扑面而来，李兰钧靠在窗旁缓解，闻到果味勉强有些舒展，便阖目小憩，不再多说了。
  晚灯阑珊，行人兴尽而归，城河水辗转几回南北，冲散了残灾，携新荷载风而归。
  时值仲夏，蝉鸣喋喋不绝，扬州兴工之策正处于中段，寺庙、河堤修缮渐完工，新渠、船只之余重大工事才始，朝廷终于下了通牒。
  非常之时，当用非常之策。然诈术治灾，行久终失天下信……尚可功过抵之……李兰钧前因德亏革职，今上念其赈救有功，准复扬州府通判职……望勤勉务实，勿负委任。
  如上大抵是文牒原话。李兰钧得了赦免，一路眉开眼笑，恨不能敲锣打鼓。
  府衙度过繁忙时期，如今难得有休沐，又逢复职书下来，对他来说可谓是双喜临门。
  人世喜事他尝了个遍，正差“洞房花烛夜”以圆满。
  南园重修竣工，园中前前后后添置不少物件摆设，就连北院都翻新一轮，打通墙壁在寝居百步之内新修小院，门前悬额匾，龙飞凤舞写着“芙蕖舍”三字。
  芙蕖舍紧挨着李兰钧的青芳居，一墙之隔，月洞门相连，左看是幽雅秀丽，右看则穷奢极侈，与两院主人类同。
  园中乃至城内无人不知：二十二高龄的活阎王终于把自己贴出去了，可喜可贺，可歌可泣！
  被倒贴的叶莲却无甚表示。
  叶氏食坊打响了招牌，她摇身一变，成了数一数二的名厨大拿，近来正与京中归隐的御厨讨教，实在分不出心。
  从新起的德阳楼学习完手艺，她便坐着自家车马往南门码头走，于一间小院前落脚。
  小院是她暂时租凭的，食坊新置雅间，她与云儿就搬到了此处。
  “叶姑娘回来了！”
  甫一进门，就听冬青扯着嗓子吆喝道。
  院中满满当当站了一众南园侍从，叶莲不明所以地眨眨眼，问道：“冬青，有何事？”
  冬青神神秘秘地笑了一下，示意她往里走。
  院中摆了一架红布遮掩的铜笼，有活物在笼中扑腾不息，她走近掀开一角，见灰羽白毛的鸿雁展翅欲逃，却困于方寸。
  那鸿雁肥美得不像话，脚上系了红绳，乍一看有些滑稽。
  叶莲反应过来：“聘雁？”
  一回头，李兰钧已立在堂屋前，含笑答道：“是啊，叶掌柜好忙，我可等许久了。”
  “这几日是在精进手艺，怎么来得这样急？”
  她成日与李兰钧抬头不见低头见的，见了纳采提亲，意料之内的平静，老夫老妻般随意问道。
  李兰钧踏下石阶，将手中一册书递给她：“心头的重压下了，我守得云开见日出，能不急么？”
  叶莲粗略瞄了几眼，靠文中简单的字眼辨认出裁决结果：“通判大人，久违了。”
  “这不重要，你快进来交付草帖，我都写好了。”
  他拉住叶莲的手，带着她往堂屋里走，屋中站着一华服妇人，笑吟吟地将笔墨往前推。
  “姑娘与大人天定良缘，我看面相就知合宜相配！”媒人热情地在她身旁说道。
  叶莲微笑着执笔，尽力照着李兰钧的草帖摹写，她习字太过断续，笔力比从前并无多大进步，满纸仿佛狗爬过，丑得憨态可掬。
  乾造……七月初七未时，瑞生……扬州李氏，谨以雁贽，敢告纳采。
  她写完籍贯，抿唇有些为难地抬头望向李兰钧，细声道：“会不会写得太难看了？”
  “我可不能给你代笔，如此重要的文书，你完完全全写出来才行。”李兰钧在旁边说道，另拿起纸笔提点，“这儿不能仿照我的，你这样写……”
  耽搁不少时间，叶莲勉强写完草帖，他满意地拎起黄纸看了又看，问道：“你腊月生的？怎么不叫我给你过生辰。”
  “我自小不过，如今也没空。”
  “今年起，便要过，一岁一岁仔细张罗，不能错过了。”李兰钧抖抖纸片，让纸上墨迹快些风干，“你真不上心，俨然一副大商户的作为，总不着家了！”
  他将草帖交与媒人，那妇人便识趣地攥着纸张退下，留他们二人在房中闲谈。
  “食坊几个徒儿要我指点，又有师傅肯授业，我自然不能落下，要多挣些嫁妆钱才是。”叶莲看着屋内大大小小的礼品盒箱，心中更是坚定了赚钱的念头。
  “怕什么，我还没到潦倒的地步呢。”
  李兰钧嗔道，抬手刮刮她的鼻尖。
  叶莲打趣说：“你这样铺张，迟早要靠我接济，到时候把这间院子买下来，以□□落街头。”
  “我还有俸禄，你操心什么？”
  “嗯……没下雨就要把门窗缠紧——你们读书人的说法是什么？”叶莲词不达意，借着问话的由头转言道。
  “未雨绸缪。”李兰钧回道。
  “对对，是这样的，”她忙不迭点头应和，左顾右盼说，“你用午膳了么？我去做些小菜来？”
  门外艳阳高照，溜进门的风都带着热意，她抹去额角的汗，往门框上倚着看外景。
  “我不吃，没胃口。”
  “那我去煮绿豆汤给你下下火。”她依旧看天看地，就是不往李兰钧身上瞥。
  “你还要出门？”李兰钧一语道破。
  “啊……”叶莲眼珠一转，无辜地应道，“我去食坊转转，看新菜式卖得如何。”
  身后之人握住她的手腕，丝丝凉意袭来，覆上腕骨让她莫名不舍挣脱。
  他的手还是一如既往的凉，也怪不得她入夏来不抗拒同寝，多有贪凉的缘故。