“少爷。”
  喉中涌起浓重的腥甜，胸口一阵抽痛，压榨着他的肋骨，他微微张开口，欲翕动嘴唇吸入些许清气。
  那股腥甜却骤然袭上，包裹着唾沫“哗”地倾倒在地，口鼻霎时被血气浸透，他奋力睁开双眸，只见阶上溅落一滩乌黑的血渍。
  他登时就一头栽倒在地，从几步阶梯滚下湿濡的土地里。
  天低欲堕，墨云泼天，瓢泼的雨连着下了两日，门扉上爬了几丛溜滑的青苔，叶莲叩了几下门环，紧着步子站在尚且干燥的空地。
  门开了，小厮一见是她，便赶忙拉开门，留出一条宽阔的缝隙容她入内。
  晏雨声撑开纸伞站在马车一侧，她回头，便见他默然看着自己，对视后也不避目，从头到脚把她细细观摩了一番，更未曾收敛。
  “我进去了，真的不必等我。”叶莲又嘱咐道。
  伞下之人并无回应。
  她便没再多说，躬身走进门内，忍着心口闷堵缓缓往北院去。
  梅雨时节，潮热氤氲的水汽笼着她的鼻间，溺水后的心肺更为困顿，呼吸都带着艰难。
  南园寂静，走到北院时才有些热闹，院中早已有大婚的装潢，绵绵细雨下隐约见几片朱红，窗棂贴了喜鹊登梅，廊下悬绢灯，灯面红纸黑字书写了一双飞扬的“喜”字。
  院中喜联、绢灯之类的提字皆出自李兰钧之手，他常写到深夜，书案上除了公文总是有一沓或高或低的红纸。
  就如同戏文里所讲，欢喜冤家，两相不对付，到了成婚之后也能互生情愫，从此举案齐眉。
  叶莲有时看他们二人闹腾，竟然萌生出一种般配的错觉，这念头一生，更让她辗转反侧、不得安心。
  “莲儿，”冬青端着对镜与她相会，欣喜地瞪大了眼，“你回来得巧了，少爷现下在书房，他有话要同你说呢！”
  “少爷从李府回来了？”叶莲抓住重点问道。
  冬青挪挪怀中盖着红绸的双镜，掂量几下有些吃力地回：“午时不到就回来。少爷在李府气得病了，你可别让他太激动，免得伤了身子……”
  他絮絮叨叨地嘱咐着，末了又一脸喜气洋洋地咧开嘴笑道：“快去吧，少爷等候你多时了。”
  “哦，好。”叶莲应道，掩住惴惴不安的神色，埋着头与他擦肩而过。
  走过八角门，书房外一众侍女围着伺候两只兔儿，不乏低声嬉闹。
  她走到廊下阶前，侍女们朝她低声见礼，过后又专注于草木间的一双兔儿。
  叶莲仰头望去，书房中摆了一架八折屏风，将屏风后书案的事物遮掩得严严实实，屏上用针线绣了麒麟送子的吉祥图案，好似一派欢喜祥和。
  “进来。”
  李兰钧听到房外动静，紧接着朝她扬声喊道。
  房中有女子低声婉言，叶莲稍一伫足，又扑朔着羽睫提裙踏入。
  交谈声更近了，再略过屏风，就见李兰钧面带笑意与那日送来的另一教习丫鬟谈笑，他手中拿着一幅展开的画卷，指着画上的私印道：“这样看如何，是否更逼真了些？”
  那女子巧笑倩兮，弯着眉眼附和：“同真迹分毫无差。”
  叶莲走近，李兰钧转投目光向她，嘴上却还是同女子说着：“这仇大家的摹本出自谁手，竟能有以假乱真之技？”
  “奴婢略通书画，便差人寻了民间的巧匠……”
  他神色已全无兴味，收了画卷，随口夸赞道：“月娘还真是一片赤忱之心。”
  那叫做月娘的丫鬟掩唇笑着，面上浮起淡淡的绯红：“少爷谬言。”
  李兰钧明明看了叶莲许久，面上还是装作若无其事地瞥到她，散漫地开口道：“知道回来了？”
  “是，奴婢是否扰了少爷的兴致，如若不便，那奴婢晚些来。”叶莲颔首，盯着书案上的纸砚回道。
  “确实惊扰了，”李兰钧硬着头皮说，看她一副要退下的架势，又急忙拐弯抹角地挽留，“不过不要紧，我们聊得也差不多了。”
  说罢，他朝月娘挥挥手，“你可以回房了。”
  月娘瞪着浑圆的眼睛看向他，想不明白他比变天还快的态度，但她还是极有分寸地福福身子，乖巧地应道：“是，奴婢先行告退。”
  便蹬着不甘心的步伐一步一停留地走出书房，留下叶莲和李兰钧两两相望。
  “月娘乖巧伶俐，又通文墨书画，比另外那丫鬟称心多了。”
  李兰钧好不走心地注视着月娘的背影，有意无意暗示道。
  他容色苍白，一副大病初愈的模样，姿态却一反病态，欢脱欣喜得像升官发财了似的，配合那张纸扎人般怖人的面容，尤其诡异。
  叶莲将视线从他乌紫的唇色上移开，毕恭毕敬地应和道：“少爷不妨成婚后给她抬抬位份，毕竟是称心如意的妙人，不可多得。”
  “我抬她？”李兰钧的口气百转千回。
  “那少爷还想抬谁？”叶莲反问。
  李兰钧气不打一出来，白她一眼酸溜溜地说道：“反正不是三天两头跑出去跟人幽会的那个。”
  叶莲听罢，板着脸不甘示弱地回嘴：“南园没有这人。”
  “没有？那站在我面前的是人是鬼？”
  李兰钧缓和下声气，抬手捏捏她的掌心暗戳戳示好。
  “少爷，如若不是有人害我溺水，我也不会是现在这副不人不鬼的模样。”叶莲抽回手，后退一步直言不讳说。
  李兰钧站起身，撑着书案与她对视，他眸中闪过一丝心虚，又很快被掩盖起来：“你想要什么补偿？”
  叶莲垂下头不说话。
  案上几张朱红的纸被压得散乱，一只骨节分明的长手覆上，压在纸上衬得指节分外苍白。
  他蜷起指尖，用食指和中指叩叩书案，见叶莲始终无动于衷，终于耐不住性子绕过书案走到她身前。
  “怎么不说话？你要什么我都给得起，你尽可说，我必答应你。”
  李兰钧捧起她的脸轻轻晃了晃，用指腹拂过那双略带倦容的双眼，继续好声好气地哄道。
  “我想要的，少爷给不了。”
  叶莲抬眸与他相视，字字珠玑。
  分明是沉重而无力的一句话，李兰钧听罢却笑了起来，他喜形于色地挑起眉，噙着压不住的笑意道：“我今日便给你，不，是当下，此时此地！”
  “真的么？”叶莲问。
  “我已得父亲母亲首肯，今日便可拟纳妾帖，下帖、予聘财、敬茶、圆房……三日内，我就让你进门，堂堂正正地同我在一起。”
  李兰钧垂垂爱惜地揽住她的腰身，俯首在她口唇之际喁喁哝哝，眉飞色舞地抵着她的鼻尖说道，“你猜我方才在写什么？”
  叶莲一时不知该哭该笑，扯出一抹比哭还难看的笑颜，皱眉问道：“纳妾帖？”
  李兰钧已然沉浸于自己的喜悦中，他松手转身托起那张黄底黑字的文书，献宝似的捧到她面前，朗声道：“是放良书。莲儿，我不想再见你受苦，待礼数全成后，你就是南园的贵妾，身世清白，不受奴籍束缚。”
  “日后你产下孩儿，我让你入族谱宗祠，在后世留下名姓。”
  “你我生同寝，死同穴。”
  那张文书上密密麻麻写满了字，叶莲充耳不闻，上前接过那对她而言极其厚重的文字。
  放良书。
  脱了奴籍，她就是自由身了。
  “不……”叶莲近乎固执地摇着头，攥着纸张拼命往后退，“我不要，我不要……”
  “你高兴傻了？”李兰钧上前两步扶住她的肩膀，蹙眉询问道。
  “我不要做妾！”
  叶莲挣开他的手，清楚明了地倾诉着。
  眼看她就要撞到身后屏风，李兰钧上前一步捞起她，却被她躲开，警惕地盯着他。
  耐心几乎耗尽，李兰钧出声呵斥道：“你别闹了，跟我置气也要有个底线吧！”
  “少爷，你明知我说的什么……”叶莲拆穿他装傻充愣的掩饰，凝眸凄然道。
  李兰钧一怔，怒意与门外瓢泼大雨一道落下，挟持住她的臂膀，歇斯底里道：
  “你不做妾？你往日心心念念的不就是这个么？如今我双手奉上，你又说不要了……你要做什么，还想做南园的正妻不成！”
  她被那双大掌锢紧，雷声隆啸，劈开他们之间仅存的从容，将不堪的底色彻底坦露出来。
  这是他们心知肚明的虚假平和，直到今日裂开的堑口再也无法填满，名为隔阂的石流滚滚落下，二人头破血流。
  叶莲哑然无声，半晌，才含着幽幽哽咽微乎其微地说道：“若我说想，少爷也会双手奉上么？”
  “你明知不可能。”
  第79章
  李兰钧松开手,憔悴的脸有些扭曲：“除了这个，我什么都可以给你。你忘了，你在蒲县,也不过想要一个名分而已！”
  “而如今我给了,你为何出尔反尔？”
  “我不想,我不想只是同少爷这般下去，”叶莲再后退一步,咬着牙恳切地说,“我宁愿嫁门房、嫁小厮、走卒……都不想嫁入南园做妾！”
  身后屏风被她碰倒,轰然应声倒下,余震之中,显得她格外单薄可怜。
  “你的身世,我抬你为贵妾已是大悖礼义,何况我早有婚约在身，不日即要大婚。你这个想法，恕我不能接受。”
  李兰钧分明怒极,一片尘土飞扬中,他却还能坚持缓声答复，耐着性子拒绝说。
  门外雷声陡然停止,只有雨打青绿叶梢，被风刮拂的沙沙细响。
  “我明白，”叶莲弯下膝盖,躬身而跪，带着萧瑟的气息颤声说道,“所以少爷，放我走吧……你要新婚燕尔，要洞房花烛,我做不到，做不到看着你同别人一生一世。”
  “不可能！莲儿，入了南园我们还是同往常一样，我不会变，你也不会——你为什么就是这样固执？”
  李兰钧听罢，收敛的情绪顷刻爆发，他忽然缄默一会儿，半晌才含着滔滔怒意冷声道，“还是说，你早就想走了，说什么做妻做妾都是借口，要销奴籍逃出南园才是真！”
  “少爷要这样想，我无话可说……”
  叶莲伏身叩首，紧闭着眼承认说。
  “难怪……难怪，”李兰钧反复颔首，早有预料般在她面前不停踱步，最后站定指着她厉声喊道，“我说骆飞雪如何都不肯放你走，你怎么就自己跑回来了，原来是想要我开恩，脱了你的奴籍，好让你同……”
  他蹙眉捂住胸口，勉强稳住身形，那股淡淡的腥甜又复涌上来，他强压下后，更提了几分声量继续道：“同*外边等着那人私奔！”
  雨声骤大，风吹得廊边挂着的铜笼摇晃不止，被黑布遮盖着的笼中传出几声嘶哑的鸟鸣。