卢嫣有些恍惚。
  略定了定神，她止住呛咳声，视线又移到作无言状的好友身上，忙起身拉薛蕴容入席。
  “你还想吃什么？我吩咐膳房再做一些。”卢嫣挨着薛蕴容挤眉弄眼。
  俨然是误会的情状。
  女使端上早膳的空隙，薛蕴容用眼神制止了卢嫣，小声道：“死丫头，别多想，什么也没有。”
  也不知身侧的人听懂没有，只一味的嗯嗯两声应付过去。待薛蕴容带着薄怒要发话时，她却表现出一副无辜的神情。
  “这个杏花糕不错，是我府上的厨子最为擅长的，你尝尝。”卢嫣转而夹起碟中样式精致的糕点，转移了话题。
  这两人的小动作做的毫不隐晦，越承昀虽然装作没听见，但视线总是时不时落在薛蕴容面庞。见她难得流露出的羞恼神情，灵动的让人恍然以为回到了当年。
  越承昀一时间五味杂陈。
  看着自家夫人逗表妹的场景，始终默不作声的谢寅终于轻咳一声，将桌案间的氛围掰了回去：“今日承昀可要与我一同拜访严清？”
  听见此言，越承昀将视线从对面收回，迟疑片刻：“会不会叨扰了他？我已许久未与严兄往来了。”
  “这倒是不必担心。”谢寅放下长箸，解释道，“去岁我初至渤海郡时，他曾向我问过你。”
  听见他提及严清曾谈及自己，越承昀心中感慨万分。
  原以为在严清眼中，他们只是同院之谊，不然为何严清临行前也未曾告知行踪？可此番看来，或许严清只是没来得及。
  “严清住处离这不算远，只是若要拜访，还是尽早启程为好。”
  “那你们自己去，我带阿容逛逛渤海郡。”卢嫣匆匆咽下最后一口糕点，开口道。
  又交谈几句，便定下了几人今日的行程。
  从郡丞府沿街打马，向西行三里，便是严清所住的官廨。
  出了府门，拐入属官区，人烟渐稀，越发显得安静。
  在有规律的阵阵马蹄声中，谢寅终于开口问道：“你来冀州，是陛下授意？”
  越承昀抬眸，见谢寅指尖来回摩挲着，似乎若有所思。
  他暗自思忖着，答道：“年前从吴州回建康，陛下便如此吩咐了。”
  只见谢寅点点头，似乎只是随口一问，随后转而提起另一件事：“阿容很好，你若有心相守，也试着理解她、理解……陛下吧。”
  “到了。”
  未等他回复，谢寅已勒马停在一处一楹三间的官廨前。
  门房认出了谢寅，立即遣人传讯，自己则是殷勤地上前牵马。
  在门房牵马的间隙，越承昀忽然开口：“秋风未起而梧叶先凋，此为四时之序。陛下所行，我当效鸿雁，知寒而南向。至于我和阿容，”他低下头，须臾间笑了，“时日还长，全权在她。”
  “谢大人，今日是有何要事……”官廨内有人匆匆走出，在行至门前时骤然一愣，旋即眼睛微微瞪大，不可思议地喊道，“承昀？”
  二人被严清引入院内。
  跨过小院便到了正屋，屋内北墙立着一个榆木书架，上面不甚整齐地摆放着几卷书册。有几卷不成册，散乱在东窗下的案头上。
  严清环顾了一圈，似也觉得案头杂乱，面露赧意，举手投足间带上了些许拘束。
  他转身提起铜炉盖子揭开，热气霎时从中蒸腾而出。严清将热水倒入漂浮着茶叶的茶盏中，茶香顿时漫起。
  “我这实在没什么好茶，怠慢了。”
  “怎会？”越承昀接过陶盏，笑道，“当初我们在观梧时，连茶碎都饮过。”
  严清听罢，只一味闷声笑着。
  “你来了此处，当初怎么也不告诉我与程束，一别后竟断了音讯。”越承昀润了润嗓子，开口问道。
  “嗯？”严清一时间未反应过来，“我和程束说了啊。”
  见越承昀满面不解，又补充道，“当初我行程远急着赶路，你又被陛下紧急传入宫中。我正发愁时恰好在院中遇到了回来的程束，便托他向你告别，你竟不知吗？”
  说完，他亦是不解，皱眉思索片刻又道：“许是他忙忘了。”
  “彼时秘书省的敕令还未下，这也能忘？”在一旁饮茶的谢寅冷不丁开口，话语似乎带刺，眉目却依旧含笑。
  对于程束此人，谢寅虽未接触过，但亦有所耳闻。一半是来自表妹偶尔的言谈，一半则是来自皇城中“驸马的朋友”的流言。
  他放下茶盏，见二人怔愣，挑眉后答道：“金殿一试后，陛下传令所有进士三日内待诏。”
  言下之意，程束不可能没空。
  严清犹豫片刻，还是替他辩解了一句：“可我那日见到程束时，他刚从一辆马车上下来，下了车还在与车内人谈话。似乎心事重重，应当是有事要忙吧。”
  “什么马车？”
  越承昀依稀记得，殿试结束后几日程束还与自己说城郊风景甚好，他与自己说乐得清闲，打算独自去踏青。
  程束与自己一般，在建康并无亲眷朋友，可怎么听严清所说，他在观梧巷另见了他们都不认识的人？
  此前好不容易埋入心底的疑问在此刻又被挑起，越承昀急急追问。
  似乎被越承昀的反应惊住，严清愣了一瞬后才极力回想：“……旁的倒真记不清了，只记得那拉车的马额头上竟缀着金饰。”
  听见此话，连谢寅都拧起眉。良久，他终是开口：“太原王氏，最喜奢华。那几日王氏家主刚好被陛下传入建康议事……”
  王氏只不过在那几日停留建康罢了。
  想到这，他眉心纹路更深，直直看向抿唇不语的越承昀：“你这朋友，倒有些意思。”
  第21章
  马车驶出郡丞府所在的坊市，朝着渤海郡城南最繁华的街市驶去。薛蕴容挑开车帘，街道两旁商铺林立，人来人往。越向南边身着胡装的人便越多，甚至还看见了几个须发皆卷曲的波斯人，正说着蹩脚的汉话。
  “这是要去哪？”
  卢嫣循声凑过来，笑吟吟地指向前路：“南边开了几家胡商铺子，有珠宝、葡萄酒和香料，我带你去凑凑热闹。”
  渤海郡南市，胡商铺子云集，可此处汉人居所又颇多，因此南市街巷颇有杂糅的风格。
  在建康，这些胡商铺子薛蕴容不是没有见过，可此时与卢嫣一道，又别有一番滋味。
  马车在南市街口停下，卢嫣熟门熟路地带着薛蕴容穿过拥挤的街道、无视了各种叫卖声，终于在一家香料铺停下。
  “你如今倒是转性儿了，怎么不先看首饰了？”薛蕴容打趣道。
  身侧的卢嫣听了这话忽然转过来，将她揽至身前，只是抿了抿唇，将她往铺内推。
  挑起珠帘的声音惊动了店家，一个胡女从里间走出，看见卢嫣时又绽出笑容：“夫人来了，年前您嘱咐所需的香料这几日已经备好了，就等您来取呢。”
  话语间，卢嫣俨然是常来的熟客。
  “呈上来看看吧。”
  迎着薛蕴容不解的目光，卢嫣笑着解释：“你不是一直睡不好嘛，先前的安神香你用了太久许是无甚作用了。这女老板的夫婿是西域行商，年前去了趟波斯，我特意托他带些安息香。本想着过些时日寄去建康，眼下你来了倒是正好。”
  薛蕴容张了张嘴，下意识想要辩解自己睡得安稳，就被卢嫣高声打断。
  “你可别狡辩，我分明闻到了你身上苏合香的气息。”
  她接过店家递来的铜匣，径自揭开铜锁扣，绸布上躺着几块泪滴状的浅黄色香料，凑近轻嗅，还有一股松子糖般的甜味。
  “女郎放心用，这安息香货真价实，比之苏合香更能安神助眠，味道也好。”店家在一旁贴心补充。
  薛蕴容怔怔地接过香料，她曾竭力掩饰的东西原来阿嫣早就看在眼中，心中顿时涌入一股暖流。过了几息，她才开口，郑重道：“阿嫣，多谢你。”
  只见卢嫣立即比了一个打住的手势，语气轻松：“现下你该陪我去‘金玉满堂’了。”
  金玉满堂，是渤海郡南市最大的珍宝阁。胡商往来频繁，因此店内款式新奇多样，当地家中富足的女郎都会来此挑选首饰。
  出了香料铺向东拐，远远就能瞧见珍宝阁金灿灿的牌匾。
  卢嫣兴致满满地拉着薛蕴容，心说今日必要给阿容也选几样可心的。只是好端端的，前面怎么围了一圈人？
  离得近了，人群的议论声也清晰入耳。
  “中边那个不是从前那抄书铺子掌柜家的小郎君吗？怎么落得如此境地？”
  “谁说不是呢，那掌柜的犯了事，阖家全进去了，只有这小子活了下来，可出来便成了奴籍，被带入了高府。”又有一人暗自唏嘘，“许是惹了主家厌倦了，高氏可不好惹……”说着，他抖了个寒颤，作噤声状。
  “可惜了，我依稀记着，他曾经还想考取功名呢。”一侧的商户打扮的中年男人长叹一声、摇着头离开了。
  人群顿时破开一个口子，薛蕴容终于得以窥见其中景象。
  几个衣衫单薄的小奴齐齐跪成一排，高矮胖瘦不一，因此中间那个脊背依旧挺直的青年格外显眼。那人垂落的额发遮住了眼睛，看不清面容。
  一旁的人牙子则剔着牙，叉着腰吆喝。
  薛蕴容略看了两眼，被卢嫣唤住催促：“我们走吧，你也不缺仆从，况且这些是从高氏发卖出来的……高氏的人我们少沾染。”
  此处天高皇帝远，纵使是谢氏与卢氏，在当地豪族面前也要退让几分。更何况，渤海郡郡守就出自高氏。
  还是不要给表哥添麻烦了，薛蕴容收回视线。
  谁知下一秒，裙摆忽然被一人揪住。
  那跪在中间的青年膝行上前，细瘦的指节紧紧扣住了她的衣角，动作起伏颇大，破旧的袖口难掩伤痕累累的手腕。
  “你干什么？”卢嫣拽着薛蕴容便欲后退。
  身后的人牙子也骂骂咧咧一句“小兔崽子”想要将他拖回去。
  可是裙边的手越发用力，隐隐泛出青白的指骨。
  那人身子晃了晃，终于抬起头，露出额发遮挡的湿润的眸子。
  这双眼睛，竟有几分像……卢嫣惊诧地掩住嘴唇，将话头咽了下去。
  “贵人，您能不能买下我，我什么都能做。”青年双唇颤抖，缓缓吐出这句话，身子却伏的更低。
  “求求您。”
  漆黑的眼眸泛着水汽，又带着几分倔强，直直的看进人心底。
  人牙子的怒喝、卢嫣轻拽她的力道都渐渐隐去了，薛蕴容一时怔愣。
  “你在高氏犯了什么事？”须臾，薛蕴容终是醒过神，低头问道。
  青年手指顿时卸了几分力道，埋头不语。