老妇露出慈爱的笑：“张相嘱咐过的话，殿下可记得？”
  秦皇后怔然顿住，她记得。
  父亲说过，必要时心软和不舍只会带来更多的损失。
  她照做了，多年来铲除异己，弃掉襁褓中孱弱的亲子，纵使听闻听到那孩子奄奄一息也不闻不问。
  她一直都记着。
  可面对越氏的询问，秦皇后摇头嗤道：“父亲让我生母受苦，他说的鬼话本宫怎会当真记在心里？”
  越氏笑笑。
  她趁秦皇后不留神，飞快拾起漆案上的剪子刺向皇后！凄厉高呼：“贱人，你不配得到我儿钟情！”
  噗——
  剪子刺入秦皇后身体里。
  “媪！”
  皇后惊声痛呼，却不是因为恐惧，而是痛心和不舍。
  她倒在地上，眼睁睁看着越氏持着带血的剪子，慌乱间拂落了花瓶，尖锐碎裂声交杂着皇后惶恐的惊呼，在死寂宫苑中惊起层层骇浪。
  “来人！皇后娘娘遇刺！”
  “抓住那老妇！”
  “太医！传太医！”
  喧嚣之声久未平息，直传到容濯所在殿宇，容濯正在饮茶，他的手一向很稳，从未乱过，闻言手中茶盏猛地一晃，“哐当”一声从指尖脱落。
  茶盏中的热茶汨汨涌出，澄明的茶水被朱漆条案映红，红得赤目，乍看之下就像一滩刺眼的血。
  而从朱漆案咕噜滚落的茶盏，则像一颗无辜的人头。
  容濯仿佛回到了审问郑及的那一夜，被热茶烫出两处红点的手背，就如被郑及血污的手抓脏的袍角。
  他怔怔看着地上的茶盏，温和近乎冷淡的眸光微颤。
  他身上又溅了一个人的血。
  虽不是被他杀死，更非为了他而死，却因他而死。
  往后，这只会更多。
  -
  廷尉府。
  越氏死到临头，怨毒地招了：“当年我儿子为护她被奸人所害，死前嘱托我务必照看她，她却很快将他忘干净，嫁了皇子！我心里不甘，给她下了毒，可她命大，竟平安生下孩子！我也因下毒之事被人发觉，他们威胁我，让我在皇后产子当夜换了两个孩子。”
  天子犀利问道：“但张王后之子身上有痣，张王后莫非不曾察觉？还是说，她在伙同你欺君。”
  越氏冷笑：“指使老奴的人串通了您当时的随从，他携着您的令牌前来，称先帝希望皇室子嗣丰茂，且皇子濯出生那两日天有祥云，此乃吉兆，您需这个孩子稳住圣心。有令牌和您的侍从在，老奴自然不怀疑，更想让皇后也体会体会母子分离的痛苦，便照做了。
  “我们去寻了张王后，张王后也信以为真，兼之彼时您在外征讨逆贼无法求证，出于忠心，便同意了换子。成功之后，主使者怕老奴与您求证，这才告知了真相，可事已做了，老奴为了活命，只得守着这秘密。这些年仗着是皇后心腹，多次以皇后之名嘱咐张王后，务必忘记此事，当做不存在。张王后素来也知分寸，便未再提起。”
  天子又问：“皇后未怀疑？”
  越氏：“皇后一直以为老奴忠心耿耿，三皇子诬告过后，她才开始怀疑，不断试探老奴，还用我儿子激我，我失了理智，对她出了手。”
  天子没耐心多听一些细枝末节的事，径直问：“指使你换子的人是谁？可是殷将军或赵国？”
  越氏想起容濯走前留给秦皇后的话，思忖一番，道：“主使者从未露面，老奴也不敢去查。只能断定不是殷大将军和赵王王后。”
  越氏的供词还有诸多待考察之处，但天子猜到她会如何找补，也没耐心听下去，命耿峪停止审讯。
  耿峪对此存疑。
  “陛下，臣有一事要秉明，当初臣之所以会撞见钟寺卿，是有人将臣引去，如今看来，应是公子濯的人。”
  天子何尝不懂耿峪的意思？
  既是容濯将耿峪引过去，便说明他早就知道换子一事，并给三皇子下套，由此可推出换子并非越氏自作主张，而是皇后与张王后合谋。
  但天子只问道：“耿峪，你可知道朕毕生所愿是何？”
  耿峪：“削藩，平匈奴。”
  天子笑了，咳了一声：“可朕这副身子，若不倚仗一个有手段的继承者，如何能达成所愿？”
  耿峪不解：“但若彻查了换子一事，不也可以借此罪削去赵国？”
  天子笑了：“削藩，要削的是强藩，赵国既非强藩，亦非宗室血脉，且赵王忠厚，在北边可替朕抵御匈奴，朕放着吴楚齐那样的强藩不削，反而对赵国下手，岂不自断臂膀？”
  耿峪倏然明白一事：“臣本以为公子濯为夺回太子之位不顾赵国亲人死活，如今才知道非也。”
  天子感慨地颔首：“是啊！这才是此子的难得之处，他的计谋并非天衣无缝，但胜在善于算计人心，他算到老三会冒险，算到你耿峪即便不耻于他玩弄心术的手段，但追求公正，因而把你引过去，让你成为最有力的证人！
  “更算了准朕不想牵连殷大将军和赵国，会阻止你深挖真相。”
  耿峪沉默了。*
  纵使不喜欢公子濯玩弄心术、颠倒黑白的举动，他也不得不承认，这是天子所求的储君。他的权力本也来自天子，在皇权面前，本心只能让步。
  耿峪屈膝跪下。
  “谢陛下提点！臣已知晓了。”
  随后天子召见重臣。
  廷尉府的意思代表着天子之意，因而耿峪给出结果时，众臣都明白天子偏向，纷纷提议让二子各回其位。
  天子却只道：“是龙是蛟还需考校一二。如何处置赵国亦是难题，恐怕朕要问一问知情者。”
  众臣悄然交换目光。
  天子是要用对赵国的态度作为对皇子濯的第一重考验。
  这属实有些难为人了。
  外界都知皇子濯与赵王一家相处和睦，若狠心严惩赵国，不仅过不去心里这关，也会落得个无情无义的恶名，可若是偏袒就是徇私。
  天子遣退众臣，单独传容濯入殿，让其看了越氏供词：“若你身处太子之位，应当如何处置赵国？”
  容濯沉默思量。
  天子打量着他，并未从他面上看到任何因这句“皇太子”而生的情绪，希冀、疑惑、不安，都没有。
  喜怒不形于色，倒是不错。
  容濯思忖片刻，道：“臣认为应小施惩戒，但不宜大动干戈。理由有三，其一，赵王忠心耿耿，当年换子时正为平乱奔走，并不知情。其二，张王后误以为是陛下之意而不敢声张，真假虽有待考证，但源于忠君。
  “其三，臣亦有私心。”
  天子冷笑：“恐怕其三才是最紧要的依据。但若如此，诸国将认为朕偏袒赵国，更易让赵国有恃无恐。”
  容濯不偏不倚道：“历代赵王皆忠心耿耿，此源于祖训，更源于赵国本非宗室诸侯，唯有忠于朝廷一条路。对赵国的偏袒只会是进一步绑定赵国与朝廷的绳结，而非隐患。”
  天子不置可否，宣室殿中陷入凝肃寂静。半晌，意味深长道：“你倒是深暗利弊权衡、周全之道。”
  容濯道：“臣才疏学浅。”
  天子打断他虚伪的自谦：“行了行了，什么陛下臣的，今真相大白，你理应唤朕一声父皇。”
  容濯略微抬起头。
  天子沉沉的目光中似乎颤动着细碎的情绪，容濯不知该称之为动容、希冀，还是欣赏。
  甚至可能是装出的动容。
  当初得知身世时，他或许期待过在生父生母眼中看到这样希冀的情绪，但如今这种期待在认清皇室利弊权衡的本色过后，已然很淡了。
  他俯身叩拜，适度装出几分动容：“儿臣叩见父皇。”
  殿外刮起飓风，风吹散了黎明前的蒙昧，将曦光送至天地间。
  元庆十六年春，天子亲审换子案，宗正寺卿钟远等涉事者处斩刑，家眷处流刑或贬为罪奴。殷夫人和三皇子贬为庶人，终生拘禁。皇后虽被蒙在鼓里，但有失察之过，罚禁足半年，卸去治理后宫之权，暂交田夫人。赵国王后受奸人欺骗但始于忠君，不予重责，禁足赵宫一年。念殷大将军与赵王不知情且忠于朝廷，不予追责。
  至于两位真假皇子，天子念二子无辜，下令二子各归原位。
  皇太子之位还悬而未决。
  但换子这一桩隐患已除，长安的诸事也暂且尘埃落定，容濯请命出长安接应张王后与王妹。
  两方人马很快碰了头。
  容濯匆匆下马，郑重对张王后叩首：“此次孩儿擅作主张，连累了君父君母，望君母责罚！”
  面对在赵国的亲人之时，他才生出了真切的情绪。
  张王后连忙扶起他：“殿下不可如此！有三皇子和薛党背后之人虎视眈眈，您今日此举是在杜绝后患，何尝不是让臣妇与赵国彻底安心！眼下这些都过去了，要紧的是先把阿蓁他们从贼窝救出！”随后她急急将前后经过说来：“我与阿铎虽把所有兵马都留给了阿玥和阿蓁，哪知他们在后头竟遇了贼匪，那帮悍匪连官兵都敢袭击！今日消息才传回，阿铎才带兵赶回去救人”