不大一会工夫，小伙计便把茶水和几个菜端了上来。“来，我们以茶代酒吧！”艾仲雄请白雨亭张生福一起端起茶盅碰过之后，指着面前的几个菜说，“白区长，多少吃一点吧。”几个人边吃边聊着，艾仲雄没话找话地问白雨亭：“区长最近挺忙的吧？”
  “苦哇，整天陪不完的客，吃不完的饭，喝不完的酒；昨天县民政局的刚走，今天又是税务局的来，哪一路神仙都是爷，都得吃好陪好啊！”
  白雨亭揣测，艾仲雄今天请他吃饭，该是有事要跟他谈的，但在艾仲雄没有向他明确提出来的时候，他没有主动问。几个人东拉西扯地聊了一会闲天，艾仲雄有意识地引入正题，把事先想好的一番话，对白雨亭说了出来。
  当然，艾仲雄说话并没有完全露底，甚至根本不像在谈个人私事，而是以忧国忧民的心情在向白龙镇的父母官转达老百姓的呼声，参谋如何救灾之策。
  “雨亭区长啊，这一向我总在想，咱白龙镇最大的问题，怕要出在粮食上。民以食为天，人嘛，求生活命必定是头一条，其他的事情都靠后。最近，粮价一个劲儿地往上涨，一集一个价，上个集一斗谷米是四块五，一斗麦子是四块八，这个集又都涨了五六毛。据我了解，现在有余粮可卖的农户越来越少；镇上的几家粮店呢，因为进价高，库存的粮食也日渐减少。照这样下去，我看用不了多久，白龙镇就会出现更大的粮荒，甚至无粮可卖。你是一区之长，白龙镇的当家人，这个问题我想你应该注意到了，但我觉得，还是得给你参个议，希望区长能够引起注意。”
  白雨亭原以为艾仲雄要跟他谈什么要紧的事，一听是这话，便觉得索然无味，心想，煞有介事，这话还用得着你给我说么，秃头上的虱子——明摆着嘛！但白雨亭并没有表示出不屑，而是以一副英雄所见略同的样子，道出了自己的忧虑。“艾掌柜所言极是，最近我是一直在为救灾的问题犯愁，你看，我的头发都掉了不少；可是呢，我这个小小区长，位卑权轻，心有余而力不足呐！”白雨亭舀了一汤匙枸杞羊脑汤喝了下去，不紧不慢道，“当下的困局，不知老掌柜有何良策得以破解？”
  “依我所见，要解决粮荒的问题，得多管齐下：一个是向上面要；一个是动员大家富户募捐钱粮，在镇上设舍饭点；再一个就是从外地多往回贩运些。”
  白雨亭心想，话都让你艾仲雄说完了，但凡长脑子的，谁不知道这几条？！但要落实起来，谈何容易！向上面要——能要来我还不去要吗？募捐——有几个舍得拿出来施舍？再说，杯水车薪，能管得了几天？从外面往回贩运——那得要钱呀，谁的粮食能平白无故送给白龙镇？白雨亭苦笑了一下，说：“艾掌柜啊，你说的这几条，对
  倒是都对，可真要办起来，难呐！上面我也不是没跑过，跑了有好多趟了，每次去县上，不光是一分钱没要得到，而且还给交待了一大堆棘手的事，不是催捐催税，就是摊派支应，弄得我都怕见这帮老爷们了；劝捐劝募嘛，这几年一年搞好多次，这你是知道的，肯施舍的不多，解决不了根本问题；从外面往回贩运，这也得需要钱款，粮商是要讲利润的，没有人会做赔钱的买卖。现在是一无粮，二无钱，政府又贴补不起。所以，我这个区长，里外作难呐！”
  “不是说南京中央政府最近有个灾情视察团要到咱们省里来，不晓得能不能给我们这里解决点儿问题？”
  “鬼知道呢，早就说是要来的，但一直没有定下，听说南京方面现如今正忙着清党剿共；咱陕西是后娘养的，老蒋才不急呢。”白雨亭捧着手里的茶杯，喝了一小口，“再说，即就是来了，也未必能解得了多大的问题。僧多粥少，狼多肉少，全省各地都在争着抢着要救灾款，这帮人来了又得神一般敬着，三吃四送下来，最后怕是救灾款还没拨到，先就得掏出个窟窿来，到头来也落不下多少。”
  白雨亭讲的这些都是实情。自从辛亥首义以来，陕西的督军省长就像走马灯，十来年换了六七个，每一任来的时候是两手空空，走的时候却是车载马驮，民脂民膏就这样被这帮贪官污吏搜刮光了，就连皇陵古墓也快被挖完了。在白雨亭看来，现在最现实、来钱最快的办法，就是彻底放开鸦片烟土市场，只要农民大面积种了罂粟，烟土生意活了起来，政府便可以多得捐税。但这话他又不能明说，毕竟民国政府对罂粟种植是明令禁止的。
  在座的都不是外人，艾仲雄说话也不避讳。艾仲雄说：“依我看，当下最要紧的是，得先筹措些资金，抓紧到河东搞些粮食回来，只要手里有了粮食，我们就不愁赚不来银子。”艾仲雄有意加重了“我们”二字的语气。
  白雨亭听得出，艾仲雄是想在生意上得到自己的支持，他夹了一口酸菜羊肚吃罢，慢腾腾道：“艾掌柜，你老哥的生意我是自然要支持的，与公讲，我作为一区之长，保护和支持工商业，是我的份内职责；与私讲，你我也是一见如故交情不浅的。所以，你有什么要我帮忙的事情，只要是我白某人能办的，一定尽力而为。”
  艾仲雄见他乐意帮忙，接着说了自己的想法，希望在资金上得到白雨亭的支持，入股分红或者定投付息都可以。艾仲雄没有明说，其实就是想让白雨亭将区上存放在广聚庄的一部分钱款，挪用到粮食生意上来。
  白雨亭自然领会到了艾仲雄的意思，但还是打着官腔说：“资金上的问题嘛，因为现如今区上闲钱不多，捐税款上面查得也蛮紧的，不能随便动，所以给不了你什么支持；至于入股或定投嘛，我可以利用一些个人交情，帮着筹措一部分来。”
  艾仲雄笑了笑，说：“钱不在多少，要的就是你区长的面子，只要有你白区长的这句话，我心里就踏实了。”
  几天之后，白雨亭送来了两千块大洋的一张银票，说这些钱是城里的几个朋友凑来的。艾仲雄与白雨亭商定，将这笔钱投到粮食生意上，按股份算账。
  有关裕丰粮店加大收储粮食的事，艾仲雄委托小女婿冯根财经过几天的忙乎，已经筹备就绪。
  为了保护驮运队的安全，艾仲雄又让冯根财在黑市以每支六十个大洋的价格，买了六支太原造长枪。艾仲雄交代说，抓紧，先带上二百块大洋，让他们这两天就到河东收粮去。
  白龙镇到处在风传，说共产党的头儿刘志丹谢子长又回到了绥州，又要领导穷人大闹一场了，队伍已经拉起来了；有人甚至说，他们亲眼见到过，老刘骑着一匹红鬃烈马，戴着红星帽，打着一副白布裹腿，挎着红缨盒子枪，忒威风，简直就是关云长转世来的。
  自打小伙计那次从绥州城回来，连住等了两个星期，艾绍英依然没有回家来。艾仲雄听到有关闹红的这些传闻，越发心神不宁起来，担心儿子在学校跟上这帮宣传赤化闹共产的人跑，早晚得出事。
  艾老夫人更是心焦得厉害，对艾仲雄说：“当家的呀，我咋这几天总觉得心上慌慌的，夜里净做噩梦，昨个夜里又梦见咱的绍娃正在河边一棵大柳树底下坐着，无定河突然间下来了一河的洪水，眼看着就要把咱绍娃卷走了，幸好他爬上了那棵树，吓得我浑身出了一身冷汗，右眼皮至到迩个还跳个不停；现在这社会，到处乱哄哄的，一会是白脸的吼，一会是红脸的闹，谁知道往后还会冒出什么凶险事来？依我看，绍娃的事不能再拖了，要回来就趁早，待在跟前也能省着咱们点儿心，免得成天间提心吊胆的。”
  艾仲雄叹了一声道：“我也是担心这个，这几天脱不了身，再等几天，不行我亲自到学校寻他去。”
  第5章☆、祈雨
  第五章
  一大早，明子到滴水井担水去了，莲莲在门口挑拣着半小簸箕高粱壳儿，准备磨面蒸窝窝。亮亮还在炕上没有起来。
  他奶把明子娘叫到边窑，惆怅地说：“续良家的，咱家的情形你也知道，得想个办法，就这么下去，得把几个娃娃饿坏的。”
  明子妈爬上炕，拿起前炕的一把小笤帚，一边掸扫着，说：“妈，那你说怎么办？”
  “前几天我和你公公商量，想把咱的地再给白龙镇艾家典出去两垧，换点粮食回来，救救眼下的急；可你公公他不想典，担心以后赎不回来，你说这事怎么办好呢？一家几口人，歪好得有个填肚子的吧，大人倒罢了，娃们还小啊。”明子奶想听听儿媳的想法，毕竟典田卖地是家里的一件大事呀。
  听到典地的话，明子娘心里一怔，一时不知道该怎么回应，好大一会过后才回道：“哪你是怎么想的，妈？”
  “我啊，这两天思前想后总觉得，咱家要度过眼前的这道难关，除了打这几垧
  山地的主意，恐怕再没有什么能指望上的了；但再细细一想，又下不了这个狠心。你公公想得也对，这几垧薄田，在富户人家看着算不得什么，出腾不了几个活钱儿，但对咱家来说，那可是咱们的保命田啊，真要是把它给变卖掉了，往后咱家就只能当光腚儿了。庄户人家，没有了地，还不成了浮萍草了吗？可反过来再一想，舍不得又有甚办法。没办法啊，只怪我们的命不好就是了。你爷爷当年在世的时候说过：这天底下，什么最当紧，人最当紧！什么最值钱儿，人最值钱儿！人是什么，钱财是什么，人是活的，钱财是死的，连性命都丢了，要那些东西又有什么用呢？想到这些话，我心里最后发狠了：得了，不再犹豫了，当下还是保命当紧。这地咱们舍了，典也罢，卖也罢，不就是几垧干山地嘛，哪能跟人的性命相比，等以后光景日月缓过来了，明子隔一二年能担得起担子了，莲莲跟亮亮两娃也长大了，我们咬住牙再把它赎回来就是了。眼下咱们一家，最要紧的是保命，你说呢？”