苏蕊珠拉过姜蜜儿的手：“放心吧，就当陛下是寻常食客。”
  若是心里把崇明帝当做昔日来姜记寻吃食的赵丁贵，确实没那般紧绷着了。姜蜜儿沉下心来，菜刀在案板上起落生风，水晶肘子切得能透光，琥珀色的卤汁顺着瓷盘流成弯月，一道道瞧起来就让人食指大动的冷盘从她手底下流出。
  施依玉眼睛瞪得像元宵：“蜜儿呀，你这手艺堪比御厨！”
  姜蜜儿眉梢飞扬，眼波流转如雀：“我还记得陛下之前的脉相，先前也找魏公公找了脉案来看，这些冷盘，不仅爽口，陛下吃过必定能身心舒爽许多。”
  “连太医院的脉案都能给你看，陛下是真信你。”苏蕊珠自是晓得这脉案的要紧，忙叮嘱她，“但以后莫要向旁人提起此事，免得招惹祸端。”
  姜蜜儿吐了吐舌头，暗暗记进了心里。
  毕竟马上要做镇北侯夫人了，纵然陆沉舟不介意，她总也要多多了解世家规矩。她净手后，擦干水才挽住苏蕊珠：“你可得多教教我，我这脑子里跟白纸似的，且等着咱们苏大画家画呢。”
  施依玉捻起一枚樱桃扔进嘴里：“确实得她教你，我向来是横冲直撞的。”
  姜蜜儿捂嘴笑：“若能无所顾忌，谁愿意左右逢源呀？我们这些人里，就属你命好。”
  “那是。”施依玉眼巴巴地盯着刚打好的奶酥，“我能尝尝吗？”
  她们在厨房里笑闹，几名厨娘一边配菜，一边凑趣，倒是其乐融融。时至正午，红豆豆气喘吁吁地跑进来：“陛下娘娘，还有公主都到了，夫人说一刻钟后可以传菜。”
  姜蜜儿让施依玉她们先去落座，她们相视一笑：“哪儿能让你一个人忙活？”
  在这两位世家小姐的指挥下，传菜稳稳当当，颇有节奏。施依玉虽然不怎么在乎规矩，但也是琴棋书画样样皆精，她妙语连珠地把这些佳肴夸上了天。
  “诸位且看这冷盘'寒江独钓'，莴笋丝是钓竿，木耳丝是水波，那粒红樱桃便是独钓的渔翁！”
  若说菜有十分味，她的解说也有十分精妙，把每道菜都讲活了。一整场满月宴可谓色香味俱全，还不缺诗情画意。
  崇明帝合掌大笑：“朕许久没有这般尽兴了，姜大夫何在？”
  姜蜜儿亲自端着一盏奶酥顶碧螺春送到崇明帝面前，然后身着桃红色裙衫的丫鬟们似流水一般，给在座诸位都上了一盏。
  元昌公主笑着对崇明帝道：“细想想，女儿馋这奶酥顶都馋小一年了呢。”
  “哦？那朕可得好好尝一尝。”
  一口咬下，酥粒在舌尖簌簌碎裂，浓郁奶香裹着微甜在口腔里化开，似云絮般轻盈，又带着脆感的余韵。
  崇明帝眼睛微眯，又缓缓睁开：“妙极。”他偏头看向皇后，“梓潼以为呢？”
  今日自到姜宅起，皇后嘴角的笑就像贴在脸上的假面，纹丝不动。十余年筹谋如一盘精密的玲珑棋局，原以为能让苏家借镇北侯府的势再富贵几十年，却叫姜蜜儿这枚横空出世的棋子搅乱了全盘经纬，那份如骨鲠在喉的憋闷，在心底反复碾轧。
  但她又不得不来，她需要给崇明帝的体面，也不愿与镇北侯府真的对立，更重要的是，她不想驳了女儿的面子。
  元昌公主看向皇后，眉心蹙起的细褶如轻烟聚拢，喉头微微滚动，生怕母后犯轴。
  “听元昌说，这一桌子都是姜大夫的功劳，真真是食药双效，此等本事，进太医院也使得。”皇后看了眼太夫人，勾唇微微一笑，“也不知妹妹可舍得？”
  皇后积威甚重，寻常人也不敢直视，只觉隔了一层纱。今日她展颜一笑，真是犹如凤舞九天，美得张扬，又惊心动魄。
  太夫人自是恼长姐的无情，但又不能真的挥剑斩断血缘，如今面对长姐递过来的橄榄枝，心里还是别扭，因此只轻轻点头：“我是个深宅妇人，由他们吧。”
  软钉子扎得皇后心口闷痛。
  毕竟是发妻，争吵过后，崇明帝回头想想，他也有顾及不到的地方。皇后在宫中这么些年，皇子皇女们都长大成材，她自是有些偏颇和凉薄，但人非圣贤，孰能无过？作为皇后和妻子，她已是很称职了。
  崇明帝朗声道：“梓潼此言有理，那便封姜蜜儿为正七品饮膳太医，不必入宫当值，听旨传召即可。”
  在座诸人俱是一惊！
  这相当于崇明帝白送了姜蜜儿一个官身，还不必受太医院的桎梏。虽然她这饮膳太医无甚权力，但谁都晓得，太医院那堵朱漆门，百年来从未许女子踏过半步。
  皇后抬眼看向崇明帝，识别到了他眼中细细缕缕的暖意，像春溪融冰般漫过她结了霜的心底，喉间突然泛起咸涩。
  姜蜜儿强自镇定，叩首谢恩。
  崇明帝起身，微微颔首：“就当你们十日后大婚的贺礼了。”
  第0章 最终章福绵长
  许是担心姜家人参不透圣意，魏公公隔了几个时辰竟又折了回来，特意把姜蜜儿拉到一旁叮嘱：“姜大夫可知，这道圣旨究竟因何而来？”
  姜蜜儿果然一脸茫然地摇了头：“去北境的赏不是早就领过了吗？”
  她转头四顾，丫鬟婆子们正有条不紊地收拾着宴会残局。暮色正四合，微风卷着暖意拂过，暖黄的夕阳漫过檐角，连花瓣与叶片相触的摩挲声，都似能听得真切。
  这般雕梁画栋、姹紫嫣红，难道还不够吗？实在太多了，多到让她心里都泛起几分惶恐。
  魏公公思忖片刻，索性直白点破：“往后勤着上折子请安，里头多提提新制的菜式点心，懂了？”
  姜蜜儿恍然大悟——敢情是崇明帝瞧上她的手艺了！
  心底蓦然炸开无数烟花，嘴角的笑意怎么也压不住。先前的赏赐，约莫是沾了陆沉舟的光；而这次，却是实打实凭她的巧思与手艺挣来的。
  她迭声应下，又给魏公公塞了好些蜜饯果子，这才欢天喜地去找林舒：“娘亲！是我！是靠我自己呢！”
  林舒正和庄玲一道蹙眉琢磨着事，见她蹦蹦跳跳的模样，忙伸手拉住：“都快嫁人了，还这般不稳妥。”
  姜蜜儿三言两语讲清魏公公的意思，林舒与庄玲对视一眼，眼底的动容一闪而过。
  “我总想着，咱蜜儿这般出色的姑娘，迎亲的礼数总不能太寻常。”庄玲笑意盈盈地望着她。
  姜蜜儿却摇了头：“不用的嫂嫂。”
  她又拉住林舒的手：“一切从简就好，只要两家面子上过得去，我才不在乎嫁妆聘礼有多少抬呢，最要紧是大家伙儿都高兴。”
  林舒勾唇笑了笑：“你就踏踏实实当你的新娘子吧。”
  接下来的日子，姜蜜儿果然半点不用操心，娘亲和嫂嫂把一切都打理得妥帖。她乐滋滋地往糖水铺跑，又调配出好几样新奇方子，个个都颇受欢迎。
  挑了好评最高的饮子送进宫，据说次日早朝，即便镇北侯一言不发，崇明帝也特意把他拎出来夸了好几句。陆沉舟来找她时，直言沾了未婚妻的光，逗得她直捧腹。
  糖水铺里，张二丫凑在青瑶身边小声嘀咕：“小姐定是在想侯爷呢，不然哪会笑得这么甜。”
  青瑶捏了捏她的鼻子：“人小鬼大，方子都记牢了？”
  张二丫吐了吐舌头，抿了口酸枣仁饮子，顾左右而言他：“真好喝。”
  青瑶虽对药理医理还不算熟稔，却天生是块当厨娘的好料子，照着姜蜜儿的方子，总能还原出八九分滋味。张二丫有空就来讨糖水喝，对着青瑶的手艺赞不绝口。没几日功夫，两个原本素不相识的人，竟处得和亲姐妹一般。
  日子过得飞快。这日，姜蜜儿正在给客人诊脉，施依玉和苏蕊珠走了进来。施依玉嗓门亮，右手叉着腰，朱唇撅得老高，一副得理不饶人的模样：“明儿就成亲了，你见过哪家新娘子今儿还往外跑的？害得我们来添妆都寻不着正主！”
  苏蕊珠面色红润，捂着嘴笑：“方才去姜府没见着你，就猜你准在这儿。”
  客人闻言起身，拱手笑道：“恭祝姜大夫新婚大喜，今日便不叨扰了，改日再来。”
  姜蜜儿起身送了送，才对这对总是形影不离的千金福身道：“让二位白跑一趟，还请恕罪？”说着，俏皮地眨了眨眼。
  施依玉没绷住，“噗嗤”笑出声，却仍不依不饶：“不行，得罚你……”她眼风扫过一旁的苏蕊珠，“就罚你成亲后多做些耐放的蜜饯果子，我跟珠儿路上吃。”
  姜蜜儿眉头微蹙，望着二人：“你们要去哪儿？”
  苏蕊珠抿嘴轻笑：“下江南。早就向往那烟雨朦胧，想亲眼瞧瞧，记在心里，再画进画里。”她微微偏头看施依玉，“玉儿不放心我，央着英国公夫人应了的。”
  施依玉不自在地挪了挪脚：“谁不放心了？我是觉得你画不出来，想凑近些取笑你罢了。”
  话虽如此，她眼底那抹温暖柔和的光，却早已泄了心底事。