松风担心地围着她叫，引来了沈砚，他伸手扶起她：“怎么了？”
  姜蜜儿摇头：“不知何故。”
  “你且放心，我会托家里人打听，若有消息……”
  姜蜜儿却阻了他：“不必如此费心，刺探宫闱不是小事儿。因我之事，耗了沈公子许多读书的时辰，已是惶恐不安了。”
  她想得如此透彻，分得如此清楚，一是不愿让他沾染麻烦，方能安心备考。更重要的，是她确实没有对他起过半分旖旎心思。
  沈砚心里明白，只能拱手道：“那便祝姜姑娘得偿所愿。”
  目送姜蜜儿纤细的身形隐入不远处姜宅的大门里，沈砚叹了口气，感慨自己的错过与失去，和有缘无份的可惜。他忍不住想，若早些与这位前未婚妻接触和成亲，兴许对彼此都是一分安宁。
  日子真的很冷了，姜记糖水铺热乎乎的饮子更受欢迎。那位赵丁贵老爷来了许多次，什么都想尝尝，与姜蜜儿也偶尔交谈几句，人很好，甚是爽朗。
  这日，姜蜜儿还在诊脉，寻来了个熟人——青瑶。
  青瑶一直候在一旁，因衣衫轻薄而瑟瑟发抖。姜蜜儿看不下去，递给她披风，她的眼眶瞬间就红了。等一日忙毕，姜蜜儿收拾铺子的时候，青瑶走了过来，与她一同拾掇。
  锁上门，姜蜜儿才问她：“出什么事儿了吗？”
  青瑶的眼泪扑簌簌地掉，被风一吹，仿似要冻在脸上：“我几个月前被贬成了三等丫鬟，月钱少，爹娘就要把我嫁给癞子换钱……”
  姜蜜儿忍不住握住她冰凉的手：“那怎么办？”
  “好在太夫人还念旧情，放了我的身契，我，我……”除了姜蜜儿，偌大个京城，她竟是寻不到相熟又可以信任的人。
  姜蜜儿松了口气：“那就随我回家吧，你心思细，想不想学药膳？要不要来糖水铺帮我？”
  青瑶大哭：“我愿意！我愿意！”
  “啊对了！”姜蜜儿突然想到，“如今我嫂嫂怀有身孕，许多事做不得，娘亲只能杏林堂和家里两头跑，人都消瘦了许多，你能帮着料理吗？”
  青瑶抽噎：“姜大夫就这么信我？我，我以前还……”
  姜蜜儿笑道：“你可是镇北侯府的大丫鬟，你有多能干，我还能不知道？”她拉着青瑶上了马车，二人说说笑笑，仿佛从未有过隔阂。
  入了腊月，逐渐有了过年的气氛。姜蜜儿和青瑶煮了一大锅腊八粥，说是要请往来顾客尝一尝。热气腾腾的锅气里，她笑得开怀，只眼角眉梢偶尔浮现的愁绪，像是凛冬的寒，永远挥之不去。
  腊八粥派发了一半，赵丁贵的随从来寻她：“姜大夫，我家老爷找你。”
  姜蜜儿思忖片刻后把铺子交给青瑶，她跟着随从上了不远处的茶楼。雅间里，崇明帝的脸色很难看。她连忙掏出随身的脉诊：“可是赵老爷身子不适？”
  崇明帝摆手让她坐下：“你想知道镇北侯的消息吗？”
  姜蜜儿猛地起身：“他，他……你是谁？”
  魏公公对她印象极好，连忙提醒：“姜大夫谨慎些，这位是陛下。”
  陛下？皇帝陛下？在这京城里，谁敢冒充皇帝陛下？姜蜜儿当即就伏地触首：“民女……”该怎么说？觐见？拜见？她心思直转，选了个最稳妥的词儿，“见过陛下。”
  “起来吧。”崇明帝又点了一下旁边的圆凳，姜蜜儿犹豫一二，大大方方地落座，她这也算遵旨不是？
  崇明帝问道：“你可知朕为何来此？”
  姜蜜儿的双手在腿上交叠，紧紧攥着：“因为他是不是？他，有消息了吗？”
  崇明帝缓慢颔首：“北域有异动，镇北侯秘密赶往，月前与北域残部大战，大获全胜。”
  果然是这样，姜蜜儿冥冥之中就有猜测，陆沉舟一直关注着北域动静，他不说，她也不问，但相处下来，他的情绪变化已经深深刻进了她心里。
  五个月了啊，她抽丝剥茧，细细琢磨，还以为开春后陆沉舟才能回来。
  眼泪猝不及防地就落了下来，姜蜜儿连忙抹去，鼻音浓重：“胜了好，胜利了就好。”
  只要他能平安回来，儿女私情什么的，突然就不重要了。
  “沉舟不知道赐婚，朕……”崇明帝顿住了，他是皇帝，怎么可能认错？
  “但是沉舟没能及时回来，他担心你，便在密折里求朕赐婚，与你。”
  眼泪就像断了线的珠子，源源不断，怎么抹都抹不完。魏公公面露心疼，给她递上一块帕子，姜蜜儿哭着道谢：“我就知道，他不会骗我。”
  崇明帝叹息：“你也不错，沈家的亲事说退就退，冒着当妾的风险，也能拒绝沈砚那般儿郎，你是个好姑娘。”
  果真什么事儿都瞒不住皇帝陛下，姜蜜儿抽噎：“陛下，只要陆沉舟好，我不用非得嫁他。”
  崇明帝却不说话了，他的手指一下一下，十分有节奏地敲击杯壁，茶水泛起涟漪，一圈一圈，推着茶叶缓缓浮动。姜蜜儿无措地看着他，又转头看向魏公公，心下惴惴，仿佛五脏六腑都搅在了一起。
  许久后，崇明帝才艰难地开口：“他不太好。”
  姜蜜儿牙齿打颤：“他受伤了是吗？没事的，杏林堂多的是国手，肯定能治好，肯定可以的。”
  “月前大战里，局势焦灼，他为能一举歼灭北域残部，擒贼先擒王，与那首领一同掉入了悬崖。”
  瞳孔紧缩，心脏猛地一抽，熟悉的痛感从心尖处蔓延到四肢百骸，逼得她脊背弓如深冬折枝。姜蜜儿捂住胸口，好久后才缓过来。大约一个月前，就是她拒绝沈砚的那一日，她也如此痛过，难道陆沉舟是那时坠得崖？
  她眼巴巴地盯着崇明帝：“寻到了对不对？没事没事，我日日给他做药膳，身子肯定能养回来的。”
  崇明帝却缓慢摇头：“悬崖太高，北域首领筋骨尽断，被摔成了破布袋。镇北军寻了月余，但沉舟依旧活不见人，死不见尸。”
  姜蜜儿松了口气，拍拍胸脯：“没问题的，他肯定没事儿，我这就去寻他。”
  说着，她起身，什么礼仪也不顾了，就要出雅间。却是没发觉自己腿软，根本站都站不住，直接扑倒在地。
  “姜大夫！”魏公公连忙把她扶了起来。
  崇明帝看着她：“你要去北境？”
  “要去，一定要去！”姜蜜儿狠狠掐着左手虎口的合谷穴，强逼自己冷静下来，“民女一个人到不了，您能派几名侍卫吗？不用很多，三名就够了。”
  膝头重重地磕在青砖上，她合掌祈求：“陆沉舟嗜甜，这么些日子没有蜜饯吃，肯定又睡不好了。”
  魏公公眼眶酸涩，偏过头不看，就怕自己老泪纵横。崇明帝望着她：“若他回来，可是要奉旨迎娶苏家小姐的，你不怨？”
  姜蜜儿摇头：“民女只要他好好活着，活着就行。”
  第28章 换圣旨
  凤栖宫内，初闻噩耗，皇后如遭雷劈，价值连城的茶盏瞬间坠地，在青砖上碎成数瓣：“不可能。”她拒绝相信，“沉舟十数回从北境死里逃生，此次也定能安然无恙！”
  魏公公垂眸：“陛下已派人去搜救，只是那北域首领已死，而侯爷坠崖前已经身受重伤，北境狼群又多，天寒地冻……”
  他说不下去了，神情里满是哀戚。皇后撑着扶手才能勉强站起身来，心中巨痛：“本宫要去见陛下。”
  “陛下把自己关在御书房，不让任何人进去。”
  “召镇北侯太夫人，本宫……”
  魏公公躬身道：“娘娘三思啊，陛下有旨，此事绝不可外泄，若是被奸恶之徒窥得，唯恐边境不稳。”
  皇后重重地坐回到圈椅里，喃喃自语：“不可能，绝对不可能。”
  凤栖宫的灯亮了整整一夜，次日一早，皇后仿佛老了十岁，平日里刻意遮掩的华发冒了出来，颤巍巍地垂在她发髻一端。
  司膳女官云娘子给她上了一盏燕窝：“娘娘，凤体要紧啊。”
  皇后自来端庄，对宫人也算和善，云娘子虽不知发生了何事，但也是发自肺腑的心疼。
  “真是天要亡我苏家吗？”皇后看燕窝冒着腾腾热气，禁不住潸然泪下。
  云娘子被吓得几乎站立不稳，她想装自己没听到，但又不敢真的装聋作哑，只得泛泛地宽慰：“娘娘贵为国母，凤仪万千，承恩公苏家是普天之下一等一的尊贵，何人敢小觑？更何况，镇北侯是咱大盛的英雄，苏小姐又是京城闺秀之首，有陛下赐婚，更是金玉良缘，苏家日后只会如太庙松柏，根越扎越深，枝叶愈加葱茏。”
  但镇北侯已经不在了啊！皇后心疼自家外甥，却也突然惊觉，有这道圣旨绑着，难不成苏蕊珠未嫁就要守寡了吗？
  承恩公府本就子嗣不丰，庶女们难登大雅之堂，苏蕊珠的这步联姻之棋，绝不能废！她没用那盏燕窝，而是顶着这副憔悴的模样，寻去御书房，跪在阶前，求见陛下。