许久后，姜蜜儿道：“等他回来，我会第一时间与他说清楚的。”
  沈砚却提醒她：“恐怕来不及。”他给姜蜜儿添了一盏茶，“侯爷去向不明，朝中议论纷纷，苏家小姐被关禁闭一事迟早会传到陛下耳中，你猜，当陛下得知侯爷几个月前就搬来杏花胡同，会不会牵扯出你？会不会顺势就把你赐给侯爷？”
  “尤其是……”
  姜蜜儿接过他的话：“尤其是当陛下得知，先前那道圣旨并不合陆沉舟的心意，再次赐婚定是箭在弦上。”她痛苦地捂面，眼眶发酸发胀，却没有眼泪溢出。
  她真的很喜欢、很喜欢陆沉舟，陆沉舟也很重要，但她绝不做妾，绝不！
  事关尊严，没得商量。她起身：“我这就出家！”先躲过这一阵子再说，她有把握劝服爹娘。
  “<a href=https://www.海棠书屋.net/Tags_Nan/TangChao.html target=_blank >唐朝武皇不也还俗了？”
  沈砚轻描淡写的一句话却将她钉在原地，动弹不得。她僵硬地转身：“难道我没有别的选择了吗？”
  “有的。”沈砚又斟了一盏茶，推给她，“与我定亲，以沈家的名望地位，圣旨便不会再来。”
  “什，什么？”姜蜜儿吃惊地退了两步，“你可知我们已经退亲？你母亲瞧不上我？而我……我家世不显，闺誉不佳，哪儿值得你这般牺牲？”
  沈砚放下茶盅：“但在我看来，你性格坚韧，当断则断，不骄矜，不扭捏，是个很好的朋友，也能做相敬如宾的妻子。最重要的是，你厨艺好。”他笑了一声，“不是一般得好。”
  “不着急今日做决定。”他望了眼外头，“时候不早了，想必很多人都在等着姜记糖水铺开张。”
  得了个送上门来的由头，姜蜜儿慌不择路地跑了。沈砚看着她的背影，笑着捞起一只小崽子摸脑袋：“她真可爱，对不对？”
  狗崽子们尾巴摇得欢，仿佛知道他在夸姜蜜儿一般。
  姜记糖水铺晚了半个时辰才开张，但大家也都耐心地等着，见姜蜜儿面色不佳，还十分关心地问姜大夫是否家中有事？姜蜜儿笑着摇头，开始诊脉、调饮子，但总是不自觉地想起沈砚。
  她从来都不是自作多情的人，如果沈砚表明心迹，那她一定会当场拒绝。但他却说欣赏她的厨艺，觉得她是朋友，为朋友解围，似乎又配得上沈家的风骨。更何况，姜祖父当年对沈家太公有救命之恩，这才有了他们二人的婚约，这么一想，似乎合理了……
  “姜大夫？姜大夫？”
  有人在唤她，她连忙回神道歉：“不好意思，失礼了。”
  唤她的男子不是熟客，也不是曾经的患者，瞧着只有四十岁左右，但脉相显示已经年近五十了，看来平日保养得宜，是个爱重身体的。
  姜蜜儿笑了笑：“阁下身子康健，不需要特调的蜜饯和饮子。”
  “第一次见有生意不做的。”男子笑道，“我叫赵丁贵，您这药膳闻着实在香，可否买一些？”
  姜蜜儿点头：“自然可以，我给赵老爷打包一些温和的蜜饯。”
  赵丁贵问：“有青杏脯吗？”
  姜蜜儿的手顿了一下，想起了陆沉舟，他最喜欢青杏脯，说是这辈子都不会厌腻。慌神片刻后，她笑着道：“好，我给赵老爷装一包青杏脯。”
  赵丁贵的随从把青杏脯接过去，二人拐入不远处的一家茶楼，要了个雅间。雅间里，随从卸下贴的假胡子，赫然就是魏公公，那赵丁贵的身份也不言而喻了。
  魏公公把蜜饯摊开，为难道：“陛下要用吗？”
  “自然。”崇明帝净了手，“朕倒要尝尝，让沉舟魂牵梦绕的青杏脯是什么样的？”
  魏公公犹豫一二，还是壮着胆子劝道：“按理……可否让奴才为陛下一试？”
  崇明帝点头，魏公公放进嘴里一枚，牙齿轻咬，酸甜微涩直接铺满口腔。他的声音含混不清：“好吃的，陛下，果真好吃。”
  见他无恙，崇明帝喉结微动，捻起一枚。
  青杏脯刚触到舌尖，便像一颗裹着糖衣的小炸弹，先在味蕾上炸开清冽的酸，是最柔和的酸，像春末未熟的青果悬在枝头，被阳光晒出的淡淡的涩，裹着蜜渍的甜在舌尖打了个圈儿，两腮泛起细微微的颤。
  咬开柔韧的果肉时，竟还留着几分鲜果的脆，像是把整个春天的青涩都熬进了蜜里，嚼起来带着丝丝的拉扯感，果酸便顺着这股子嚼劲漫开，像溪水漫过鹅卵石，把甜味推得更清亮了些。
  也就在这时，承明帝方才读懂陆沉舟密折里最后那句话：万千美味，独钟青杏脯。
  他远在千里之外卫国，是希望这个国给他一个安稳的家，而不是被无奈地裹挟进家族兴衰的阴谋缠斗里。承明帝眯眼道：“皇后此番，做得过了。”
  魏公公不评价，只忧心忡忡：“但陛下金口玉言……”
  崇明帝推开窗户朝外看，姜记糖水铺前的人三三两两聚在一起扯着闲篇儿，姜蜜儿笑意盈盈地与面前的顾客交谈，偶尔想起了什么，再扯着嗓子叮嘱几句。许多人买了蜜饯饮子，也不走，就听她慢条斯理地与大家讲解如何在家制作简单的药膳，都很有趣。
  “无妨。”崇明帝道，“再看几日。”
  当晚，姜蜜儿拖着满腹心事回家，进家门的时候，她使劲拍了拍脸，“嘿哈”了两声给自己打气，自认为面色无常地与姜家人用完晚饭，就被庄玲拉到一边问：“今日遇到什么事了吗？”
  姜蜜儿忍不住揪了揪自己的面皮：“嫂嫂是怎么瞧出来的？莫非有火眼金睛？”
  “你个傻丫头，还想瞒过我？”庄玲凑到她耳边问：“难道有侯爷的消息了？”
  姜蜜儿摆手：“没有没有，我就是今儿累了而已。”
  庄玲却握住她的手，郑重地告诉她：“蜜儿，不论何时何地，只要你想说，我永远都在听。你别怕我忧心，母亲说过，家人的掌心该是连枝的叶，雨来了便叠成伞，风来了就挨着摇。我们就是同根的藤，缠在一处，才好共担风雨，不是吗？”
  姜蜜儿攒了许久的眼泪倏忽间垂落，她其实好怕、好慌，也好不舍。原以为需要面对的只是太夫人的刁难，她都做好了心理准备，即使最终不住杏花胡同又怎样？他能替她着想，那她就愿意为他让步。
  但是如今……
  庄玲把姜蜜儿抱进怀里：“哭吧，哭完再跟嫂嫂说。”
  但不是为何，庄玲的喉间突然漫起一股酸涩，方才吃下的酒酿圆子似乎成了千斤坠，混着未化的糖霜在腹内翻搅。她忍不住捂嘴干呕了起来……
  第27章 去寻他
  庄玲有孕的喜讯像寒冬里的炭火烧暖了整座姜宅，红豆豆拎起裙角跑出去给老爷夫人报喜，姜蜜儿钻进小厨房做了一碗砂仁豆蔻粥，粥成如凝脂，服之如暖玉熨腹，胃气自和。
  端粥出来，就见姜家两位男人排着队给庄玲诊脉，姜远山屏气凝神，细细地品，姜玉竹等得抓耳挠腮。
  “不错，胎相很稳。”姜远山刚说完，就被林舒拽走，让姜玉竹再去看看。姜远山抚须笑得乐呵：“夫人这是不信为夫的医术呀。”
  林舒拧了他一把：“再让你儿等下去，他非得魔怔了。”
  片刻后，姜玉竹抱住庄玲又哭又笑：“阿玲，你终于不用再受苦了！”
  这一嗓子嚎出来，姜家众人都忍不住泪沾湿眼眶。这些年，庄玲为了怀孕，日日喝药，隔三差五针灸，三伏天里还得熏艾，吃过多少苦，姜家人看在眼里，疼在心里。
  次日一大早，姜玉竹亲自把庄夫人接了过来，母女俩抱在一起痛哭。姜宅从上到下都沉浸在喜悦里，姜蜜儿把心事藏住，也陪着乐呵。
  过了几日，暖炉哄得庄玲昏昏欲睡，姜蜜儿给她盖上小毯子，出了门。
  她紧了紧披风，“笃笃笃”地敲门，门缝里，看到松风摇着尾巴，跑回去叫沈砚。不一会儿，沈砚就把她请进屋。这几日气温骤降，书房的门也不好总敞着，沈砚看她，她微微颔首，表示不在意。
  见沈砚又准备点茶，姜蜜儿拦住他：“沈公子不必如此费心。”
  此话一出，不言自明。沈砚端茶叶罐的手一顿：“姜姑娘想清楚了？”
  “嗯，这原本就是我自己的事，如何能让沈公子委屈？”姜蜜儿笑了笑，“婚姻应该是相爱的归宿，而不是权宜的妥协，我不能自私地毁了沈公子的一世姻缘。”
  她起身行礼，“但还是多谢沈公子高义，你定能在春闱一举夺魁，前途不可限量。”
  沈砚却问她：“你甘愿为妾了？”
  姜蜜儿摇头：“圣旨未到，总还会有转机。”
  只是此刻，他们谁也没想到这转机会来得如此令人肝胆俱裂。
  沈砚一直没有作声，姜蜜儿不好多待，便从小院子里出来。她扶着门框深吸一口气，凛冽的寒气顺着鼻腔直往肺里钻，激得她喉头一紧，忍不住咳出声来。
  忽然，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，一阵绞痛袭来，她膝盖一软，重重地蹲在了地上。