温棠不止一次想把他踹下床，不同于长于京城的贵女们，她自小在乡野里头长大，见惯了妇人揪着丈夫耳朵骂骂咧咧踹出门。
  可现在，终究只敢想想，毕竟夜里沉默只会埋头的大爷，和白日里穿上衣裳的秦恭简直判若两人。
  白日里，他长相俊美凌厉，身量高大，眼风一扫，压迫感扑面而来，冷漠，不近人情。
  温棠放下茶盏，发出一声极轻的磕碰声。秦若月也终于艰难地咽下那口干涩的饼渣，迫不及待地开口：“嫂嫂可知？知意姐姐下半年要同夫婿回京了，小妹与她昔日要好，可惜她远嫁江南断了音讯，您是她亲妹妹，消息定比我灵通些。若姐姐真回来了，嫂嫂千万记得派人知会我一声，我好去拜会叙旧。”
  憋了许久的话终于出口，秦若月感到一阵畅快。
  “好，若得了准信，我知会你。”
  “嗯？”秦若月愣住了，准备好的后话一时噎在喉间。
  温棠脸上不见惊愕，倒像听件寻常事。
  秦若月心中不屑，嘴上却道：“虽说我与知意姐姐旧日交好，但如今您才是我的正经嫂嫂。毕竟当年出过那种不体面的事。”她故意顿了顿，“我也是替嫂嫂您打算，等知意姐姐回来，嫂嫂还是少与她碰面为好。”以免无地自容。
  当年那桩丑事？
  尘封的，充满恶意的流言蜚语。
  “武勤伯家那个乡下来的，操着口浓重乡音，上不得高台盘的庶女温棠。”
  “觊觎姐夫，心比天高。”
  “为了攀上国公府的高枝，挑拨嫡姐与姐夫，四处散播嫡姐的谣言，生生把嫡姐温知意逼得落泪逃婚，远嫁江南。”
  最不堪的，是竟豁出廉耻，深夜冒雨，衣衫不整地去敲公府嫡长子的房门。
  靠着这般下作手段，这人还真就替了嫡姐，进了公府的门。
  秦若月目光如炬，带着毫不掩饰的审视，等着看那强装的镇定崩塌。
  温棠的手，依旧轻轻搭在那盏温热的茶盏。难听话过去几年听太多了，秦若月这三言两语实在算不得什么。
  嫁进来后，她选择忘记了很多事，包括四年前那个冰冷的暴雨夜。
  大门开处，
  他太高，高得她只能拼命仰起头。
  冰冷的雨水劈头盖脸，单薄的衣衫湿透紧贴，冷得她打颤。
  他居高临下地俯视，在雨夜昏黄的灯笼光线下，目光深不见底，没有任何情绪。
  而她，满身的狼狈，从来规矩本分的她，压下灭顶的害怕和羞耻，对着这个本该是她姐夫的男人，发出了生平第一次也是唯一一次祈求。
  厅堂里寂静。
  温棠脸上依旧没什么表情，眼尾天然微挑，那张芙蓉面白皙艳丽，活色生香。
  唯有搭在茶盏上的指尖，微微蜷缩了一下。
  第2章
  秦若月那点幸灾乐祸的心思几乎要从眼中溢出来，颈子抻得老长，恨不得过去看她此刻的表情，好痛快地笑上三声。
  说到底，这位她名义上的嫂子不过是命好罢了，攀上了位高权重的嫡长兄。换个旁的男人，哪能使雷霆手段，镇得住那些沸反盈天的闲言碎语？饶是她前几日说了实话，今天也得来赔礼。
  “嫂嫂，天不早了，我先走了。”
  “您千万别多想，伤身子。”
  话音未落，她已起身径直往外，生怕慢一步，出门撞见嫡长兄。
  周婆子追了个空，对着那晃动的门帘啐了一口，老眼里喷着火：“什么腌臜玩意儿，四姑娘这张嘴，也不怕风大闪了舌头，大奶奶，您可别往心里去，不值当的。”
  话虽如此，她自己却先重重叹了口气。这府里上下，再没人比她更清楚自家主子这些年的光景了。温棠娘亲是歌女出身，伯府那位主母却是顶顶尊贵的高门贵女，伯爷又是个立不住的软骨头，全凭妻子撑起门楣。那样的主母，哪能容得下她们母女进门？
  温棠自小便被扔在乡野，无人教导规矩，刚被接回伯府时，还操着一口浓重乡音，连走路都透着股子不自在，像只误闯金丝笼的野雀儿，懵懂又局促。原本山野间养出的那点鲜活劲儿，生生被压得连话都不敢说了。
  后来温知意逃婚，温棠的名声，算是彻底跌进了泥潭里。
  至今，周婆子都想不通，温知意，堂堂伯府嫡女，放着国公府泼天的富贵不要，放着人人艳羡的嫡长子夫婿不嫁，为何偏要逃婚？竟要远嫁江南，跟个商人。士农工商，商贾是排在最末流的泥腿子，这不是昏了头是什么。不知道的，还以为她是要嫁给皇子当皇家媳妇。
  她走便走了，偏连累温棠背上恶名。欺压嫡姐，觊觎姐夫，这名声能杀人。那些个碎嘴的，只敢盯着温棠编排，谁又敢去非议大爷半句？
  所有的唾骂，鄙夷，恶毒的揣测，全都冲着温棠这个小姨子砸过来。这世道的规矩，杀人何须见血？流言蜚语便足够碾碎一个女子的筋骨血肉。换个寻常烈性的，背着这名声，怕早没活路了。
  温知意，到底图什么？
  伯府那个向来捧高踩低，最重门楣脸面的嫡母，当年竟也由着她这般胡闹。
  周婆子忍不住咕哝出声：“大奶奶，你说她这是图个什么？”
  温棠抬起眼睫，眸光此刻清亮如水，映着烛火：“她有她图的，我们有我们图的，井水河水两不犯，各自相安，便是最好不过。”
  语气轻松从容，仿佛在说一件再自然不过的事。
  周婆子知道，温棠这是无意再谈。
  夜深了，更漏滴答，声声敲在寂静里。
  往常这个时辰，秦大爷该回来了。
  温棠轻轻舒了口气，一日忙碌，孩子，府务，人情，外加秦若月那场小小的插曲，确实有些耗神。不过，作为大房里的正室，该有的职责她向来清晰。名义上的夫君未归，主院的灯火便不能熄，她亦需端坐持重。这四年来，她已将这份体面经营得如同精心侍弄园中的花木，枝繁叶茂，不容有失。
  只是这几日，秦恭归家的时辰，愈发没了准信。前日亥时，昨日子夜，今夜？怕是更晚。
  京畿卫戍森严，追捕前朝皇子余孽的风声正紧，闹得满城风雨，风声鹤唳，都说有漏网之鱼不日恐将潜入京城。
  秦恭身为圣上心腹耳目，这等大案，他必在其中。
  作为妻子，她只需对夫君的行踪心中有数便好，无需时时挂怀。该知晓时，自会知晓。
  更深露重。
  温棠望了眼窗外浓重的夜色，估摸着时辰，声音温软却条理分明，吩咐守在一旁的小丫鬟：“报春，去热壶新茶，要大爷惯喝的松萝，再备些软和易克化的糕点。”
  成婚四年，足够把生疏磨成默契，把规矩变成习惯。温棠早已将这套“等待夫君”的流程做得行云流水，从容不迫。在他推门时，递上一个恰到好处，温婉得体的笑容，顺手接过他带着夜露的外氅，交给下人，再温声提醒热水已备好，若是他还有精力，便顺其自然，若他倦极，便各自安寝。分寸拿捏得正好。
  这套程序，温棠做了几年，做得熟稔。
  正因着这套程序，她这个顶着“小姨子替嫁”污名进门的妻子，与这位位高权重，心思难测的的夫君之间，竟也营造出一种相敬如宾的和谐。
  如今，那些曾喧嚣一时的“狐媚”，“无耻”之词，早已被扫入尘芥，再没人敢当面给她难堪。纵使私下里还有几句不中听的嘀咕，也很快会被揪出来，按着头到她面前赔礼道歉。
  如今她儿女双全，她枕边的男人是天子近臣，手握重权。
  这日子，从里到外，都该是花团锦簇，安稳顺遂。
  她该满意了。
  就这样，守着体面过完这一生，有什么不好？
  真的好吗？
  真的。
  她垂眸，必须是真的。
  --
  烛火偶尔爆出一声轻微“噼啪”声，在寂静的屋里格外清晰。周婆子早已被温棠打发去歇息了，屋里只剩下昨日新拨来的小丫鬟报春守着。
  子时将近，秦恭，依旧未归。
  温棠独自坐在圈椅上，手中那把精巧的香妃团扇半遮着脸，扇骨温润的凉意抵着额角，袖子往下滑落，露出白皙的手腕。
  报春轻手轻脚将凉透的茶水又换过一遍，温棠这才抬眼：“可以了，你下去吧。”
  “大奶奶，”报春小声问，“大爷还未回，茶水......一会儿可还要再热？”
  温棠摇头：“不必，下去歇着吧。夜深了，大爷回来时喜欢清静，我一人等着便好，若有需要，自会唤人。”
  夜色确实沉甸甸地压下来，连习惯了熬夜的报春也觉得眼皮沉重如铅。
  温棠目光掠过桌角：“那碟松子糕，拿去垫垫。”她又随手赏下几个银角子。
  报春心头猛地一热，困意顿时被这突如其来的关怀和实惠驱散了大半，连忙福身谢恩。
  昨日才被拨到这院里伺候大奶奶，与她先前待的粗使院子截然不同，这里的掌事嬷嬷虽嗓门洪亮，身板壮实，为人却爽利公道，同院的丫鬟们也按规矩轮值，没人仗着资历欺生。而这位传言中名声不堪的大奶奶本人......