“大娘，您知道以前那个胥少将军，他辞官以后，真的一点消息都没了吗？”
  “大姐，您听说过北疆军现在是谁管着吗？以前的将领，比如姓长孙的军师，他们还都在京城吗？”
  她问得小心翼翼，尽量显得只是好奇闲聊。
  然而，得到的回应大多让她失望。
  “胥少将军？哎哟，那可是天上神仙般的人物，他的去向，咱们这些小老百姓哪能知道哟！”
  “北疆军？好像听说大部分都解散归田了，也有些跟着将军走了吧？长孙军师？没听说过喽……”
  这些生活在社会底层、只为一口饭挣扎的人们，距离那个波谲云诡的权力中心实在太远太远了。他们能知道胥衡辞官已是了不得的消息，更细节的，便一无所知了。
  江愁余越打听心越沉。这怎么搞？天崩开局？
  但她还是暂时按下了立刻就要找到人的焦灼，主要是急也没用啊。她在那位热心婆子的帮助下，在念安居安顿了下来，换了身不合身但厚实不少的粗布棉衣，总算不至于冻死在街头。
  接下来的日子，她每日最大的活动就是揣着婆子塞给她的几个铜板，溜达到城里最热闹的茶馆，点一壶最便宜的、能无限续杯的茶，一坐就是大半天。
  竖着耳朵听各路八卦，从东家长西家短，到边境又起了什么小摩擦，再到哪家铺子的胭脂最好看……她试图从这些庞杂的信息里，捕捉到一丝一毫与胥衡或他旧部相关的蛛丝马迹。
  偶尔，她也会蹭到衙门附近，跟那些换岗休息、蹲在墙角晒太阳唠嗑的衙役套近乎，旁敲侧击地打听。因为她穿着念安居的衣服，又总是笑呵呵的看起来没什么威胁，加上长得还算顺眼，几个年轻衙役倒也愿意跟她聊几句。
  功夫不负有心人，几天后，她还真从一个老衙役那里打听到一个让她心跳加速的消息——这座锡府的太守，竟然是旧识。正是孟别湘的堂兄——孟还青，据说不知为何，自请从垣州调任来锡府。
  江愁余却知晓，她看向远处的青山，那里安眠着曾经为这座城池而亡的英灵，其中便有张朔雁，她前日还去祭拜了，想必孟还青是因黎文桐思念妹妹来了此处。
  正想着，老衙役继续说道：“太守大人可是个好官呐！就是前几天带着夫人回垣州探亲去了，估计得有个把月才能回来呢。”
  江愁余：“！”
  真是山重水复疑无路，柳暗花明又无路，要等一个月？可她满打满算只能待半个月啊！这破系统果然坑爹！给了希望又让人绝望。
  她谢过老衙役，蔫头耷脑地从衙门侧门走出来，心里盘算着是死皮赖脸留在念安居等着，还是想办法搞点路费去垣州碰碰运气。
  江愁余只顾着埋头胡思乱想，唉声叹气，浑然没有察觉，就在衙门斜对面的一间茶肆二楼临窗的位置，一道锐利的目光自她走出衙门时起，就落在了她的身上。
  那是一个穿着寻常服饰、却难掩一身精干之气的中年男子。他原本正在与人低声谈事，目光不经意间扫过窗外，看到那个从衙门里走出来、穿着粗布棉衣却难掩清丽轮廓、正一脸愁苦掰着手指头算什么的女子时，眉头紧紧皱起。
  “那人……”他指着楼下渐渐走远的江愁余背影，问身旁的随从，“是谁？看着有些眼熟。”
  随从探头看了看，思索片刻：“是念安居那边的人。听管事婆子说，是山中的流民，姓江，近日还一直打听胥将军之事。”
  中年男子正是孟还青副将封良，也曾跟随胥衡征战东胡，他沉吟片刻，眼神闪烁不定，似乎在极力回忆。忽然，他像是想起了什么，瞳孔微缩，低声道：“姓江吗？我记着胥帅身边的那位夫人也姓江？虽然眉眼……与五六年前的城头不同……但总感觉……”
  随从闻言大惊失色：“胥帅的夫人？！她怎么会出现在这里？还这般……落魄？”
  封良脸色凝重起来，外人只知胥帅是因身子不适才请辞，但他跟着孟太守，多多少少听说了一些内情，据说五年前，胥帅归家，这位夫人陡然失踪，胥帅一直派人在寻，直到朝政安定，他毅然交还兵权飘然离去，为的也是寻这位夫人，他们这些旧部也大多离散。
  他万万没想到，会在这里，见到疑似胥帅夫人的女子。
  无数疑问瞬间涌上心头。封良看着那道消失在街角的纤细背影，眼神变幻数次。
  最终，他深吸一口气，对随从果断下令：“取纸笔来！要快！”
  随从拿来纸笔，犹豫道：“若是冒充之人，那……”
  封良却加快了手脚：“你不知，胥帅曾在年前来过锡府，那日太守带我迎他，胥帅交给太守一幅画卷，只说若是有疑似之人，便即刻传信于他。”
  他几下写完，看着墨迹，叹了口气：“或是担心我们行事有所顾忌，他言——”
  “其言貌有丝毫类同，请即刻传书。”
  那日太守同他皆不语，只因感受到胥帅语中的恳求，因此无论这人是否是那位夫人，但既然让他遇见了，就必须立刻将这个消息传出去，传给那些或许还能联系上旧主的人！胥帅若知道夫人流落至此，必定……
  他不敢细想，只觉得此事重大，刻不容缓。
  ……
  日子还是往前在走，江愁余不得不承认，那位孟还青确实是个能吏。虽地处边陲，但城内秩序井然，治安良好，像念安居这样的地方能维持下去，且能让里面的人靠做些轻省活计换得温饱，已足见管理者的仁心与能力。街面上商铺林立，往来商队也不少，透着一种生机勃勃的活力。
  江愁余那点微薄的家底快见底了，关于胥衡的消息却依旧石沉大海。她甚至开始琢磨，要不要真的在念安居学门手艺，比如织布？好歹饿不死。
  转眼便是除夕。
  念安居里也多了几分过节的热闹气氛，管事婆子给大家多分了些肉菜，院子里也挂起了红灯笼。江愁余将自己这些时日织好的一匹布交了差，换得了几个额外的铜板工钱。
  看着院子里大家团聚说笑的模样，她沉默了片刻，揣着那几枚温热的铜板，信步走到了街上。
  除夕的街巷，比平日更添了几分喧闹和暖意。家家户户门前挂起了灯笼，贴上了春联，孩童穿着新衣追逐嬉闹，炮仗声零星响起，空气中弥漫着各家各户飘出的年夜饭香气。
  她漫无目的地走着，直到一股熟悉的、焦香甜腻的气息钻入鼻腔。
  是烤红薯！
  街角，一个老汉正守着个冒着腾腾热气的铁皮桶吆喝。
  江愁余摸了摸口袋里那几枚铜板，咽了口口水，果断走过去，买了一个最大最烫手的。
  走累了，她干脆在旁边找了个避风的墙角直接蹲下来，小心翼翼地剥开那烤得焦黑的外皮，露出里面金黄软糯、冒着热气的瓤儿。
  “呼……哈……”她吹着气，咬下一大口，香甜滚烫的口感瞬间弥漫整个口腔。
  她小口小口地吃着，看着街上匆匆归家的行人，心里那点空落落的感觉愈发明显。五年了……他……又在哪儿？
  正兀自出神，吃到一半，忽然一片阴影准确无误地落在这一墙角。
  从江愁余的视角只能瞧到这人的鞋履，沾满黄泥，鞋面上有不少泥点，看来是从别的地方而来。
  目光顺着而上，她心灵所至一般落在这人的手上。
  老毛病，从回去之后她打量人就是先从手开始，黎洱还笑她是手控，天知道，她不是手控，是戒指控！
  左边的手白皙修长，表面有着一层薄茧，而右边——
  她呆滞了——右手带着完好无损且熟悉的白玉扳指。
  江愁余嘴里还叼着一块没来得及咽下的红薯，傻乎乎地保持着蹲姿仰头的动作，眼睛因为震惊而瞪得溜圆，但目光却依旧往上移，在这人脸上停驻。
  赤色的灯笼在他身后晕开一团温暖的光晕，逆着光，她有些看不清他的面容，只能看到一个高大挺拔的轮廓，以及熟悉的轮廓。
  寒风卷着雪花和爆竹的碎屑从他身边掠过，枸杞他墨色的衣袍下摆。他就那样静静地站着，低头看着她，仿佛站了很久。
  没有声音，没有动作。
  江愁余甚至能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，以及……嘴里那块红薯吧嗒一下掉回纸包里的轻微声响。
  四目相对。
  万千思绪，诸年光阴，都在这一眼里，翻滚不息。
  他……瘦了些。轮廓更加分明，眉宇间似乎染上了些许风霜，但那双深邃的眼睛，此刻正一瞬不瞬地凝视着她，里面翻涌着她看不懂却心口发烫的情绪。
  江愁余张了张嘴，想说什么，比话语更快的是她积聚的眼泪，她试着站起来去拉他。
  但没想到，比悲伤更快的是她酸痛而罢工的腿。
  于是伸出的手拐了个弯搭在墙上的江愁余：“……”
  原本没有什么表情的人见状伸出手，用力的抓住她的手，往前一拉。