刘丽娘顿时觉着心里畅快，拿起碗筷去厨房刷锅洗碗。
  薛二哥跟进去就问：“你怎么——”
  “大嫂！”
  薛二哥瞬间想起大嫂陈文君这一两个月干的事，若是他说出帮大哥砍柴挑水，赶上休沐日他给牲口看病叫大哥挑水砍柴，大嫂定会拿今日的话堵他。不如砍柴的时候叫大哥歇息，挑水时叫他挑半桶。
  薛二哥叹气：“以前也没有这么多事。”
  “以前三弟功名在身谁敢计较？”刘丽娘问道。
  薛二哥能去济世堂当学徒，薛大哥有机会跟人学拳脚功夫，皆是因为人家听说了薛理的大名，他日必能高中。
  锦上添花易，雪中送炭难。
  济世堂和镖局也着实因为去年薛理被点为探花一时间名声大噪。
  饶是兄弟二人都有差事也不好娶亲，只因女方“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，薛家没钱没房。薛理中举后朝廷免了税收才有媒人登门。
  那个时候丹阳县上上下下都认为一人得道全县升天，莫说家里没有龌龊，就是城里的人都变和气了。
  往事不提也罢。
  薛二哥拎着水桶去村里打水。
  近日城里便宜的水果只剩橘子，今日闲着无事林知了便和二嫂商议明日试试别的。刘丽娘担心耽误明日的事，烧好一锅热水就出去喊林知了洗漱。
  林知了和弟弟坐在一起烫了脚就叫薛理也烫烫脚，晚上睡觉舒服。
  薛理去厨房舀一瓢热水倒盆里。
  林知了诧异：“不倒掉？”
  “你俩在屋里待了一天脚又不脏。”薛理挽起裤脚，“今日天冷，别叫小鸽子睡小床。”
  小鸽子伸手：“阿姐抱抱。晚上我和你睡！”
  “阿姐睡觉翻身会压到你啊。你睡阿姐身边。”林知了摸摸被子很凉，“相公，有没有汤婆子啊？”
  薛理：“有两个。我洗好脚找母亲问问。”
  得知一个薛瑜在用，一个在大哥屋里，薛理便回来告诉林知了明日中午他出去买两个。
  林知了担心弟弟捂不热被子，就让弟弟跟她睡。薛理把小孩抱过来：“跟我睡。”
  林知了帮他俩掖被角，“被子窄了。”
  薛理：“明年攒了钱做两条宽的。”
  小孩好奇地问：“有了宽宽的被子我们一起睡吗？”
  “是的。你早点睡，明日要起床背书。”
  小孩贴着他温暖的胸口过了一炷香就睡着了。薛理告诉林知了自下个月初一，每日给母亲百文，只因他没有时间上山砍柴。
  林知了感觉他心疼婆婆手里没钱。薛理赚得多有权决定给亲娘多少钱。再说，家用变成百文，去掉薛理和小孩的早饭钱，每月还能剩一贯钱。这一贯钱足够薛理买笔墨，用不到他给林知了的十贯钱，林知了便说道：“这种小事相公可以自行决定，不必事事告诉我。”
  薛理想聊聊薛琬的事，二嫂的话浮现在耳边，他顿时问不出口，转身把灯熄了。
  翌日清晨林知了找婆婆拿钱买猪油。
  薛母考虑到大儿媳妇要生了，坐月子要吃点好的，给林知了百文。
  林知了到了猪肉铺又添二十文，要带皮的肥肉。屠夫切好，林知了请人家把猪皮切下来。屠夫手艺好，猪皮上只沾了一点油。林知了接过猪皮，屠夫愣了一下：“这个还要？”
  林知了：“我拿回去有用。只是刀不如你的锋利才劳烦你把肉和皮分开。”
  屠夫看着地上筐里的猪皮：“娘子，你给我三文钱，我这里的全给你？”
  “干净吗？”
  “自然是干净的。”
  林知了掏出三文钱，屠夫拿出几张猪皮，林知了感觉是半头猪的。简直是意外收获，林知了一路上心情极好。
  林知了跟刘丽娘提过做别的替代钵仔糕，这个别的正是猪皮冻。做好后切成小块浇上料汁，可以像卖钵仔糕一样拿去刘掌柜那里卖。
  只是听说很多富贵人家不屑吃猪肉，也不知道能不能卖出去。好在如今天冷，做好可以放一两日，今日卖不到，明日进城试试。
  猪皮上毛多的地方林知了切下来，左右不值钱。零星几根猪毛，林知了拔掉。妯娌二人忙到午时才清洗干净。
  林知了决定午饭后再做，就把猪皮放柜中做面皮。天冷了，林知了只做十多份，她一个人带过去。
  刘丽娘担心又有人进厨房，林知了走后，她就把针线筐拿出来，坐在卧室门外斜对着厨房给薛二哥做鞋。
  下午妯娌二人在厨房熬皮冻，村长带着几人过来提醒薛家交税。林知了就对二嫂说：“我们各交各的。”
  刘丽娘也知道婆婆手里钱不多，出去说道：“村长，我们各交各的。”
  村长看向薛母，薛母知道儿媳体贴她，很是欣慰，不禁笑着说：“听璋儿媳妇的。村长，你家今年地税用粮还是用钱？”
  “我用粮食。”
  薛母去屋里拎一袋稻谷——她寻思着村长用粮食，说明今年粮食合算。随后又把她一个人的“丁税”给出去。薛瑜年幼无需交税。
  林知了这边给了她和薛理的。
  薛母把薛二婶的抵税也交了，用的是粮食，“村长，瑞儿他娘在家，你去找她拿人丁税。”
  “还差你家老大的。”
  刘丽娘大声喊：“大嫂，别睡了，村长来了。”说完就拍门。陈文君耳朵里头塞了毛，在她一通叫喊声下来也没法装聋作哑。
  孕妇月份大了身体不适很常见，村长见陈文君脸色不好也没有一丝怀疑。收了钱他就带人去找薛二婶。
  翌日，林知了带十份皮冻和十份面皮去“竹林深处”。以前林知了直接递出去，这次先问清楚人家吃不吃猪肉。
  有几个老熟客今日在店里请客，听到林知了的声音就起身说：“林娘子，是不是有新菜？”
  林知了对眼前的食客说一声“失陪”就走过去：“猪皮做的，您吃过吗？”
  “没有吃过。我们吃过糟鸭掌，还怕猪皮啊？来一份尝尝。吃不惯不怪你。众口难调啊。”
  林知了笑着说：“多谢。我没敢放太多盐和蒜，担心吃完了口渴口臭。”
  老食客先尝一口，他以为一夹即碎，没有想到跟炖软的牛筋似的，又比牛筋有食欲，透明处如水，白如莲花，韧性好口感佳。
  客人见他吃上瘾也忍不住夹一块，很是意外，适合下酒啊。客人边吃边问林知了还有没有。
  林知了见一桌六人：“再来两份？”
  老食客伸出手指。林知了又加一份：“虽然猪皮便宜，但清洗的这么干净很难，因此和面皮价钱一样。”
  被请的客人问道：“什么面皮？”
  林知了拿一份：“面做的。”
  客人浅尝一口不禁说：“小娘子，这是米做的吧？”
  “面啊。怎么做的不能说。”
  老熟客深以为然：“这个猪皮做的要被刘德全的厨子学去，他取名‘凝脂玉露’敢卖我们一百文。”
  说曹操曹操到。
  刘德全笑着走过来：“林娘子，又有新菜啊？”
  林知了：“水果太贵，先前做的糕一份十文没得赚。今日我就换了食材。要几份啊？”
  “两份！”刘德全毫不客气地拿走两份。
  林知了：“猪皮做的。你学会了也不好定价，要我说尝尝算了。”
  刘掌柜看着碟中很好看的菜很意外：“猪皮不是黑色的吗？”
  “黑毛去干净是浅白色。刘掌柜不妨买一块猪肉试试。”
  刘掌柜决定明日进城买猪肉。
  林知了到家把钱分了就对二嫂说道：“切出的边边角角晚上吃了，整整齐齐的皮冻都留着卖。”
  刘丽娘：“明日再买些猪皮？再过一天休沐，酒店人多，你去刘掌柜店里，我去城里试试？”
  “我再买些碟子。”
  翌日林知了花了五文钱买了许多猪皮，又花几文钱凑够四十个碟子，又买些盐和调料。
  傍晚煮好皮冻，无需她提醒，二嫂刘丽娘就把调料送林知了屋里，皮冻放橱柜中，柜门锁上，用的锁是刘丽娘房门上的大铜锁。
  农历十月最后一日，林知了才把食盒装好，听到薛大哥从屋里跑出来喊薛二哥，说他娘子要生了。
  刘丽娘问道：“我们还去不去？”
  “我们又不会生孩子，留在家里也是添乱。”话虽如此，林知了还是拎着食盒出来找薛理，“相公，我还去不去啊？”
  薛理：“做好了？去吧。你和二嫂都不懂，在家也帮不上忙。”
  听闻此话，匆匆忙忙出来的薛母停下：“家里有我，有你大哥，还有你二婶，用不了那么多人。”
  林知了和刘丽娘到门外看到弟弟；“小鸽子，大嫂要生小娃娃了，你不许进去。”
  “为什么呀？”
  林知了低声说：“小娃娃很弱，轻轻一碰就坏了。去找你姐夫，他去哪儿你去哪儿。”
  刘丽娘看着小孩进屋走远了才问道：“你太仔细了吧。”
  林知了：“没生就日日拿孩子说事，生了指不定要做什么。二嫂，你听我的就跟二哥离远点。二哥不懂的只管说不懂，叫大哥去济世堂找老大夫。”
  妯娌二人的皮冻卖完回到家，陈文君还没生。林知了把钱分了，便对二嫂解释：“这一次只有这么多。买了几样香料，香料贵。”
  没有做面皮还可以分到八十文，刘丽娘不嫌少：“明日卖完歇一日，在家里看看要不要帮忙？生孩子终归是大事，以前有什么不高兴的都先放一放。”
  人命关天的大事，林知了自然不会计较，“歇两日吧。若是用不着我们，就去帮刘掌柜挖竹子。”
  薛理和小鸽子在里间午睡，听到二人的声音他醒来恰好听到妯娌二人的对话。薛理想起梦中的刘丽娘也责怪他不该随太子一条道走到黑。梦中的他为此愤恨，现在想来不过是人之常情。
  若是二嫂一直是非分明，他可以暂且忘记梦里那些事。
  薛理听到林知了说“做饭吧。”脚步声越来越远，薛理穿戴齐整出去。
  林知了想问婆婆要不要给大嫂单独做，出来看到薛理：“你在家？”
  “午时前在二婶那边。”薛理帮不上忙，也不想帮忙，林知了走后他就带着薛瑜和小鸽子躲去隔壁。
  过了大半个时辰，小鸽子饿的要林知了抱抱，薛大哥卧室里传出小孩的哭声。刘丽娘长舒一口气，想起什么跑到门边问：“男孩女孩？”