其党众之勠力，令人心惊。
  尤其想到那些朝中公卿们竟胆敢越过朝廷、越过摄政王，谕制举贤，似将国朝的宰辅推举之权视为囊中之物，公孙桓的脸色就愈发难看。
  姬寅礼不置可否，随手将一搭黄纸投入炉中。
  士林之党，自树纲纪，从来如此。文帝朝时，他们尚有所收敛，但至前朝，因有仁君奉行法不及尊格外优容文臣，进而愈发助长士林党之气焰。炉内将熄的幽火瞬息翻腾而起，黄纸燃烧发出噼啪的声响，据说平帝临朝末岁时，朝堂竟出现臣越君命、私擢百官之乱相。堂堂国朝君主成了庙里的菩萨，也是滑天下之大稽了。
  平帝，自然是他亲自给先帝批复的谥号。
  公孙桓非是不知，文臣养成的这番猖獗之势绝非一时之功，其跋扈行径已是常态，只是一想到今日筵席上他们拥簇林同炳敬酒，浑然不在意摄政王当面，一副大势已定之态，就不由心中生怒。
  这些士林文臣，莫非亦将他们殿下当做平帝?
  见那公孙桓面色阴晴不定，不复人前的儒雅，反倒多了几分狠辣，姬寅礼当即就知晓他这位臣属现下在想什么。
  无外乎是觉得满朝臣工无可救药，实应杀尽再换一批。
  姬寅礼不由扶额，无奈笑叹：文佑啊，你什么都好，就是性子急躁，定力不够。正如治大国如烹小鲜，料理这些国蠹亦如是，也急不得，慢慢炮制便是。
  公孙桓深吸口气，复又恢复了面上的平静。
  读书人是基石，是国朝统治与稳定的基础，一旦对阖朝百官大开杀戒，则势必会开罪天下读书人。上位者自绝于士林，那就等于断了根基。殿下要的，可从不是风雨飘摇的天下。
  他虽有些遗憾，但也知就目前来说实在激进不得。亦如殿下从前所说那般，国朝再经不起动荡，需以稳为先。
  况且，他们初入京都威望不足，西北文风又不盛，想网罗天下英才为己用，得需要时间。所以急也急不得，正如殿下所说，要慢慢炮制。
  想至此，公孙桓不由愧然笑道：到底是臣下养气功夫不足，待回去还是得多抄几遍《金刚经》。
  是得多抄几遍，长长记性。
  是，臣下谨遵殿下旨意。
  主从这般说笑两句。
  殿内渐寂了下来，火盆里的黄纸不曾间断，炉里堆积的灰烬被外头刮来的凉风一扫，刹那在炉内腾空翻卷。些许灰烬亦随着炉口窜出，幽幽盘旋了半个荒凉殿宇。
  文佑，去将临窗处搁置的纸扎人都搬来。
  公孙桓忙回神应是，放下手里捧着的黄纸起身过去，也就这会他方发现原来不止化纸炉周围立了半圈纸扎人，临窗处竟也孤零零立了两个。
  这两个纸扎人格外的惟妙惟肖，连官服补子、官帽样式都扎得极为精细。
  公孙桓不曾往其上面部处细瞟半分，只顾低头搬运，来回两趟将立在窗前的两个纸扎人尽数搬到炉前。
  炉内冥火幽幽，投射在炉前人玉棱隐岫般的眉骨间，晦暗不清。
  姬寅礼目光极缓的从两个纸扎人上一一扫过。
  昔年，寅礼离京之时，唯有两位大人特来临别相送。寂静的大殿内，喑哑的嗓音慢声响起。目光凝视在其中一纸扎人上，他伸出手去，温和的拂去其肩部处落上的纸灰，老大人的临别赠言，本王此生难忘。你说，寅礼二字，寓意谨与礼，为我父皇所望，切莫忘记。
  稍寂，殿内再次响起了那道徐缓叹声，老大人急于告诫本王要安分，本王焉敢有忘。只是老大人却忘了，寅礼二字，原非吾之名，是老大人携百官苦苦相劝父皇，另取予我。
  本王原名，承胤。
  姬承胤。
  他吐字极缓，似挟着深刻情绪，却又似漠然无波。
  殿内陷入了很长时间的沉寂，唯有炉内黄纸燃烧的噼啪声不断作响。
  许久，一直垂手在旁静立的公孙桓方听到问声。
  文佑，什么时辰了?
  公孙桓随即看向殿内悬挂的自鸣钟，低声回道：殿下，再有三刻就至子时了。
  姬寅礼颔首，兀自感慨了会，竟这般晚了。不知不觉，也到了筵席散场的时候。
  忽而又问，老大人情况如何了?
  公孙桓垂眼：回殿下，周首辅大限将至，应就在今夜。
  委实令人痛惜。姬寅礼叹，不过能殁于正统继位这日，也算全了他的圆满。说罢，目光转又投向另外一纸扎人上，伸手也替其拂去身上的灰屑。
  黄泉路远，幽冥难赴。一路若能结伴同行，想必路途之中不似那般凄清孤单。
  送林大人下去罢，不必过夜。!
  第10章
  林大人失踪的消息传来时，筵席已经接近了尾声。
  陈今昭与鹿衡玉正忙着打包宫廷细点，群臣们也皆收拾妥当，直待等那去出恭的林大人回来辞宴，就能散席打道回府了。
  可左等，林大人未归，右等，人还是未至。
  正在众人感到不妙，就要派人前去查看时，林府的家仆惊慌失措的跑来，带来了林大人失踪不见的消息。
  什么?!有官员惊呼，继而疾言厉色，你先前在何处?为何没守着你家大人!是不是躲懒了!
  那家仆吓得慌忙跪下，涕泪横流的直磕头：小人不敢，大人明鉴啊小人先前确是寸步不离守在净房外，但老爷他嫌弃里头恶臭，非要小人去取熏香来。小人也苦口相劝，但哪里劝得动啊!等小人火急火燎取了老爷惯用的熏香来，老爷他、他就、他就不见了啊
  官员气怒上前，猛踹一脚将其踹倒，怒斥：还敢狡辩!要是林大人有事，唯你这狗奴才是问!
  其他官员也恼怒这个奴才的不尽责，可事到如今，当务之急是赶紧找到林大人。
  因为林大人的突然失踪，满座公卿们酒醒了大半，带着各家的奴仆匆匆忙忙朝净房方向过去，四下散开寻找。
  陈今昭与鹿衡玉两人此刻哪还顾得上打包什么细点，亦火急火燎的随着众人去找。
  净房位于御苑的偏僻角落，黑灯瞎火的，守卫也少。
  一连问了数个守卫，可皆无果，没人见到过林大人身影。
  朝臣们不由心急如焚，愈发分散开来，往更远更偏僻的角落处寻去。夜色愈浓的御苑里，不时有找到了吗往那边再去找那个角落找了吗等问询声传出。
  众人四处寻找，焦急如热锅上的蚂蚁，却都一无所获。
  时间拖得越久，他们的心就越慌，皆有些不大妙的预感。
  就在诸位官员苦寻不到，正不知如何是好时，却陡然听到一声极为惊恐凄厉的尖叫
  来人啊!林大人溺毙在荷花池中了!
  总管太监刘顺闻讯匆匆带人过来时，见到的就是惊乱作一团的官员们。有的扑在林大人的尸身上号啕痛哭，有的扶树俯身干呕不止，更有的瘫坐地上失魂丧魄，呆傻了一般。
  刘顺惊呼：林大人这是
  大人他不幸溺毙了!有官员悲痛欲绝，只是林大人好端端的，怎就突然溺毙于池中?望大监严查，此间是否另有隐情!
  刘顺正色道：事关重大，咱家得速去禀了摄政王千岁。大人请放心，若事有蹊跷，千岁殿下定会还林大人一个公道。
  消息第一时间传到了周府，病入膏肓的周首辅猛地睁开眼，昏眊的老眸死死盯着报丧的人。
  你在说什么?!
  府里的老管家擦擦眼，道：是宫里的眼线报的信，说是林大人醉酒不慎跌倒在御苑的荷花池里，不幸溺毙了。
  话落，老管家就见他家老爷竟猛地撑起病体，怆然悲呼。
  呜呼痛哉!
  老爷!老管家哭着上前搀扶，老爷节哀啊，林大人中途崩卒或许是天意如此，您可不能痛伤了身子啊!否则林大人在泉下，怕也走的不安心啊。
  非天意，乃人祸啊!
  周首辅目眦欲裂，哆嗦着伸手，指向门外
  是他一定是他!你去告诉告诉他们!
  那是悖君之臣!国之大贼!
  不忠!不义!不孝!不悌!
  外表慈和，内里狡狠!
  睚眦必报之豺狼!倒行逆施之梼杌!
  他喘鸣着，拼尽最后一丝力气，嘶声出最后一句：
  老夫，断言!他姬寅礼!赳赳匹夫，不堪为帝!