这天吃过早饭，他就让绣绣老太跟他一块下湖。老太太不干，说：“这么个腊月天，又快过年了，你忙活啥呀！”可是老汉执拗得很，挎上篮子一遍遍催她，老太太只好去了。
  老公母俩慢慢走出村子，走上了鳖顶子。
  到了圆环地里，绣绣想想当年与丈夫开拓它的艰辛，想想许多年来老头子因为到这里偷庄稼所挨的各方责骂，再想想如今这块地竟然又由他们老两口子耕种，不禁百感交集，泪水涌出眼窝，沿着皱纹涔涔地流了下来。
  大脚老汉的眼睛也湿漉漉的。他说：“家明他娘，我硬拉你来，就是叫你再看看这块地的。想当年，咱俩……”
  绣绣老太道：“他爹，你甭说了……”她擦擦眼泪，便蹲下身去往筐里捡起石头。
  当天，老公母俩的行动又被村民们发现，又成了他们的典范。第二天，除了西北湖里没有石头的平地，其它岭地里都有了人。人们提着筐弯着腰，仔细地在地里搜捡着。筐里满了，便挎到地堰上倒掉。这样一来，竟把几年来谢老师精心砌成的大字标语掩埋得无影无踪。
  1981年初春，天牛庙所有土地里的冰冻是被庄稼人的热切目光融化的。多少年来，开犁的日子一般要在“九九天”、二月二左右，可是这年一吃过饺子人们就等着盼着，隔几天就到地里看看解冻了没有。等到正月底，二队的费小杆终于按捺不住，拉出牛试了一试，说：“行啦！”于是，全村的牛便都被撵到地里套上了犁具，高亢欢快的“喝溜”声响遍了村外的山野。
  大脚老汉和儿子封家明、小舅子宁可玉、老笼头连同另外两家共分了一条黑犍牛。这天晚上几家因为耕地的次序问题争吵不休。封家明先提出，通过抓阄排号，一家家地来。可是宁可玉不同意这办法，说如果谁抓到最后，那么就比第一家晚耕许多天要吃大亏。两种意见均有支持者，争来争去宁可玉的意见占了上风。最后决定：还是抓阄，但按这顺序一家只用半天，一轮结束后再来第二轮，这样各家完成春耕的时间就大体上差不多。半夜时分，六户人家终于将阄抓了。
  大脚爷儿俩的运气不好，家明在第四，老汉则在最末。老汉一边往家走，一边用左手打那抓阄的右手：“你说你，怎么不争气呢！怎么不争气呢！”
  黑犍牛自从分来，是几家轮流喂养的。也不知谁家没有认真喂，反正一个月下来后膘色减了不少。晚上大脚老汉说起这事很气愤，并要各家在耕地时依照旧例都煮一些黄豆给牛滋补滋补。几个户主答应着，但第二天下午老笼头到宁可玉的地里牵牛拉犁时，发现他那盛草的篮子里是一粒豆子没有只有一些烂花生秧。老笼头想：操他娘，你不加料咱也不加料，牛也不是咱一家的。他将牛牵到自家地里，连草都没让它吃一口，就与儿子大木套上犁开始耕了，直耕到天色黑透牛眼再不辨路。那煮好的料豆拿回家，拌上盐，成了饭桌上的一盘小菜。
  三天过去第一轮结束，紧接着又开始了第二轮。这时那牛拉起犁来便明显地吃力了。可是人们顾不上它，大家想的只是赶紧把自已的地耕完，越快越好。
  第二轮的第三家是宁作实，他天还没亮就将牛拉到地里，然而当午后封家明将草料挎到地里，让儿子运垒去牵牛时，一等不来二等不来。直等到日头到了西南天，运垒才将牛和犁弄来。封家明问为啥这么晚才牵来，运垒气呼呼地道：“人家就是不卸牛，我有啥办法？”封家明就有些生气，说：“怎能光顾自已不顾旁人呢？”他想叫牛吃点草料再干，可是当他把拌好熟豆子的草送到牛嘴下边时，那黑犍牛却一口不吃只是站在那里喘气。再等一会儿，牛还是不吃。运垒瞅瞅已经西斜的日头，说：“爹，动手吧。”封家明便迟迟疑疑地站起身来。
  在地头上摆好犁具，运垒牵着牛往那里走时，牛却把四条腿撑着不动，封家明在它屁股上拍了一掌才驱动了它。运垒给它在脖子上放上梭头，系好绳扣，封家明便发出了行动指令：将鞭杆在犁把上敲一下，喊一声：“呔！”黑犍牛往前走了两步，使犁尖插进了土中。可是当犁尖插得稍深，那牛便拉不动了。封家明将鞭子在空中炸了个响儿，想敦促牛使劲，不料就在那声鞭响的同时，黑犍牛突然回转身，低下头且偏转一点，将一只尖尖的左角凶狠地向掌犁者顶来！只听“卟”地一响，牛角就插进了封家明的心窝，黑犍牛还不罢休，又将头猛地高扬一下，封家明就让它甩到了五步之外。
  运垒被这突发事件吓傻了。他跑到爹的身边，看见爹的心窝有个窟窿正往外冒血，便急忙脱下自已的褂子给爹捂着。可是他捂不住，褂子转眼就让血洇了个透。他惊慌地喊：“爹！爹！”爹把眼睁了一下，看了一眼他的儿子，然后将身子一弓，一挺，就再也不动了……封运垒的脑子一片空白。他茫然四顾，看见那条黑犍牛还站在不远的地方，跳起身疯了似地骂道：“我日你奶奶呀！”抄起铁锨就朝牛身上砍去！黑犍牛也不跑，它看一眼那边躺着的封家明，索性往地上一倒，任凭小伙子的铁锨一下下砍在它的身上砍进它的躯体。只是当它脖子上的血管被砍断时，它一跃而起，扬首向天“哞”地长叫了一声。而后，它站在那里再也不动，似乎是在倾听脖子上的血流“哗哗”溅地的声音。最后，它像一堵墙似地“轰”地倒下，砸起了一片尘烟……封家明的横死震动了全村。当他的尸体被抬回家时，几乎全村的人都跑去了。看见大脚与绣绣老两口相互搀扶着赶来扑向已死去的儿子时，人群中爆发出一阵山摇地动般的哭声。
  老腻味也来了，他蹲在堂侄跟前哭过几声，流着两行长泪说：“兄弟爷们看着了吗？看着了吗？走回头路会死人的呀！”……刚被任命为天牛庙村党支部正书记的封合作也来了。他心情无比沉重地对死者亲属安慰一番，接着就把支委成员和八个生产队长喊到大队部开会，就这个严重事件发动大家讨论。这次流着眼泪进行的讨论会最后达成了一致的认识：搞了大包干也不能放弃领导；面对群众高涨起来的劳动热情要保持一定的冷静。特别是对牲畜饲养与使用这问题一定要重视起来，万万不能再这么混乱下去了。
  其实在支部决议传达到群众时，群众已经对牲口问题有了深刻的认识并有了切实的改正措施。当天夜间，全村的牲口不管是在谁家，面前都有了充足的草和香喷喷的料豆。第二天再牵牛耕地，家家都像当年佃户伺候财主老爷一样毕恭毕敬，小心翼翼地套，小心翼翼地使，如果牛会说话那就要与它商量着来了。扶犁的人跟在牛屁股后面战战兢兢，连鞭子都不敢随随便便地抡，唯恐前面的牛大爷猛然回头给他来上一家伙。
  与此同时，封家明的丧事也正在办理。给封运品的电报已经去十里街发走了，家里人定下一个原则：等不来运品不出殡，一定要让他跟爹见一面。于是就不将死者拉到县城火化，一直放在家里。这期间，该来的亲戚都来了，连宁可玉的媳妇小米也做出一脸悲色到这里帮忙办饭。本家与亲戚人人都穿着孝，院子里晃动着一片白色。
  始终在堂屋守护着封家明的是他的几位亲人。封大脚在那里呆坐一阵，便来上一阵爆发性的哭嚎：“俺的儿呀！俺那可怜的儿呀……”绣绣老太是一直坐在儿子旁边，但她没再掉眼泪，只是抚着儿子的一些伤病之处唠叨。她说了儿子当年出夫支前让凉水炸坏的腿，又说了儿子在六o年挨饿时落下的胃病，后来说到儿子眼皮上的一块疤。她说那年儿子才五岁，眼上长了个疖子，毒得很，她用了好多偏方治都不中用，那疖子整天淌脓，疼得儿子老趴在她怀里哭：“娘，俺疼死了呀！疼死了呀！”……她这么说着，死者的另外几位亲人就在一边呜呜咽咽地哭。
  第二天下午，大脚老汉又哭上一阵，突然对绣绣老太说：“不行，咱儿死得这么惨，再说等来运品还得两三天，这几天咱得好好给咱儿办办。咱去请吹鼓手，去给他送汤！”绣绣老太道：“多年不兴这些事了，你可甭弄。”然而细粉与运垒却赞同老汉的意见。枝子说：“吹鼓手多年不干了，没处请呀，俺看光送汤吧。”老汉点点头：“那就送汤。”儿媳说：“送汤也没处送呀，前边的土地庙子早就砸了。”老汉不假思索地道：“好办，我去垒一个。过去让土地老爷住破瓦缸都行，俺今天给他盖个砖的。”说着就叫运垒写了“土地神位”的纸条，到院里找了二十来块砖，让孙子挑着跟他走。到了村前铁牛旁边的土地庙旧址上，他将砖或横或竖鼓捣了片刻，便有了一座鸡窝大小的建筑物。他最后将纸条吐一口唾沫，伸手贴到里面的砖上，拍拍手说：“行啦！”
  回到儿子那里，他便发令让大家去送汤。正在忙里忙外帮着管事的老腻味知道了，立即找到他的堂兄阻止，说这是搞封建迷信，搞唯心主义，是绝对错误的。可是大脚不听，对他不理不睬，依然招呼众人前去。众人便排成队伍，由手端父亲牌位的运垒和手提汤罐的左爱英领先，一路哭着去了村前。老腻味把脚一跺：“你看你看，乱七八糟的事都拾掇出来了，这还是共产党的天下吗？”