“昨日就宿在南园了，今日再宿，恐怕会被人察觉的……”
  “我回自己宅院，还要偷偷摸摸吗？”他冷声说道。
  “如今的形势……”
  “回南园！”他低喝一声，带着不容置喙的决绝。
  马车于是调转车头，缓缓朝西街去。
  西街一片竟违和的空寂，薛府附近更是门庭冷落。
  马车行至一条深巷胡同边，诡异的寂静终于被打破，一众百姓忽然从阴影中跳出来，挡在车前挥舞着手中棍棒。
  “小人李兰钧，枉生为人！”
  有人高喝道，举起棍棒就往车夫身上砸。
  “天爷有眼，怎的不放下雷来劈死你！”
  随即又是几声大棍落下，将冬青一道打下车。
  车外混乱不堪，不知有人杖到马匹，嘶鸣声踏破叫骂，一阵狂吼，叫嚣着挣脱了缰绳，独留下车厢颤巍摇晃。
  李兰钧本就带病，一番颠簸激起他的病痛，把扶着窗框“噗”地吐出一口血，心神未归，车厢就抑制不住地往旁倾斜，哗然倒在地上。
  他狼狈地随着车身倒下，翻转几道骨碌碌地滚落，压着散架车壁摔掉在闹事百姓眼前。
  “咳咳咳……”李兰钧支起手，掀起眼皮看着周遭众人，他唇边犹有血渍，牵着丝挂在下颌，又抖落在青绿前襟上，“你们、岂敢动我？”
  这话毫无威慑可言，他方才说完，就有人持着棍棒一杖落下，劈头盖脸打在他单薄的脊背之上。
  密集的棍棒纷舞，杖在他全身上下，待他再也支不住手，又有手掌粗鲁地拎他起身，让他跪伏在人群面前。
  李兰钧神色涣散，并未多做抵抗，麻木地开阖眼皮，口唇溢出的血色侵染他半张脸，连同胸前大片一道被染红。
  这就是你身为奴婢，往日来受的痛楚么？难怪你要走，难怪你怕我厌我……在南园，你未有半分欢愉吗？
  好疼，全身上下都疼……
  茫然间似乎浮现她的面容，他欲伸手去抓，却被一掌打落在地上。
  脸颊接触到灰尘满布的石砖，混杂着血迹涎水，他如同死尸一般躺在其中，睁着眼汨汨掉着眼泪。
  “扒了他的衣裤，扔到码头去！”
  有人撕扯他的衣冠，连同他一身傲骨同时褪下，天雪密密，落在身上何其刺骨。
  氅衣、外袍尽数被剥下，他赤足蜷缩在一团，死死扣住身前衣物。
  指掌扒拉着袴裤，他仅存的尊严拔地而起，聚起心神绝然呵斥道：“别、碰我……滚开！”
  与他含着哭腔的嘶声一同出现，铿锵而明朗的女声在重围外高喝道：“我已差人报官，还不快收手！”
  “我们惩治奸人，何足为惧！”
  围聚的百姓停了动作，调转目光投落在女子身上。
  那女声却全无退意，紧接着反驳道：“你们打的是扬州通判，犯上作乱，按律法应予刺配，流三千里！”
  便有人生了怯意，瑟缩着往胡同里退去。
  “姑娘既知道这狗官的身份，却还要袒护吗？”有人高呼。
  群众渐渐退开，给那徐徐前行的女子让出一条路，让她走到众人之间。
  “我只认律法，”她走近，见到地上情形，身形陡然发抖，却又很快定下来，“你们口口声声讨伐他，却不知扬州除却码头外来粮商的粮价上涨，城中其余粮铺挂了涨牌仍按原价出粜，赤贫户更可以市价五成籴粮。”
  “府衙门外不满的是扬州富户，因则新令限富户购粮加收二成，而你们……既不贫也不富，大抵是谁人差派的哗徒。”
  “是谁派你们来伤人的？说！”
  坏事败露，众人惶然逃窜，只余地上匍匐的单薄的身影。
  李兰钧抹开眼里沾染的血泪，拼力抬起头看向她，他嘴里嗫嚅着，急剧的喘息让他几乎发不出任何声音。
  “偏偏是你……”他依稀吐言。
  随即欲盖弥彰地拢紧衣袍，紧闭上眼不愿面对她。
  巨大的悲痛顷刻将他裹挟，甚至胜过失而复得的片刻喜悦。他平生最重自尊，却以这副模样出现在心爱之人眼前，莫过于挫骨削肉、受凌迟之刑。
  有更多血腥味漫上唇齿。
  李兰钧还来不及覆住面容，残存的清醒再支撑不住，他又趑趄地倒在石砖上，阖上眼昏死过去。
  做了好长的噩梦，却如何都醒不过来。
  梦里他赤身跪在码头，被数万人围观嘲笑，人群面目逐渐扭曲，化作飞灰后，面前只剩叶莲。
  她漠然注视着他，看赃物似的将他通身审视一番，最后勾起嘴角，露出她这一生都未曾表露过的轻蔑神情——
  “真恶心。”
  他惶然退去，一头栽入身后滚滚波涛中。
  再醒来已是天光大亮，榻前侍女跪在他面前，拧紧手帕给他擦拭着额角细密汗珠。
  “兰钧，兰钧！”崔氏上前握住他的手，泫然欲泣，“你醒了，醒了就好，母亲在这儿呢。”
  触及手上淤青，李兰钧皱眉嘶声，她又啜泣着收回手。
  周遭又是纷然的低语，他哀戚地合上眼，眼角流出一行泪：“出去。”
  他又神智不清地摇头，反复道：“不……不……”
  室内抽泣声此起彼伏，崔氏伏在他身侧，不敢靠近他分毫：“孩儿，莫要再去府衙了……我这就去求你父亲，为你写辞呈！母亲不求你光耀门楣，只求你安康……”
  “叶莲，她走了么……？”他抬头往四周看去，焦急地问。
  “你要她回来是吗？”崔氏抹抹眼泪，哽咽道，“我这就去求她，我给她下跪道歉，让她回来陪着你……”
  李兰钧颓然落回枕间，颤声拒绝：“别去找她，我无颜见她。”
  “让冬青来。”他停顿片刻，又道。
  冬青便顶着鼻青脸肿的头上前，他欲跪下，却被李兰钧抬手制止。
  “她为何未离城？”
  “叶姑娘送了友人离开后悄悄搬到青云医馆了……奴婢猜测，大概是为了避风头，让人误以为她离城出走。”冬青一瘸一拐地上前，在帷帐边躬身道。
  “友人？”李兰钧抓住重心问。
  “是那位晏姓公子。”冬青回道。
  “她近来在做什么？”李兰钧忽然展眉，不依不饶地继续道，“她为我解围后去哪了？可曾来看过我一眼？”
  “叶姑娘随骆小姐行医救济，仍在青云医馆处，不曾来过。”
  问了紧要的问题，他才想起公务，不太上心地开口道：“官仓开了么？”
  “您昏睡的这几日已经开了，均是按市价五成出粜，粮价已从两贯降至一贯，或可更贱价……其余都没出差错，在您的掌控之中。”
  冬青颔首低眉，恭敬地陈述着。
  “好……”李兰钧撑着床铺坐起身，声色有些不稳，“粮商那儿定然将我骂得狗血淋头。”
  “你去府衙一趟，让他们截留商贾家书，屯粮违抗者余粮充公……回府后将库中燃物清出，明日夜里从厨房开始，烧南园。”
  前言还好，后言一出满室惶然，纷纷聚上来发问劝慰。
  “好好的，怎么就要放火烧自己屋室了！”
  “兰钧，你到底要做什么？”
  李兰钧呼出一口气，散漫答道：“做受害人。”
  “演一出被恐吓的好戏，烧完再告诉他们，我受了苦，知道错处了，要给他们施以好处补偿。”
  他面色沉静到可怕的地步，说话时牵起一抹冷笑，露出森森尖牙，眉目间全无笑意。
  众人见状，被他的神色唬住，一时哑了声。
  “随意散布些假谣言就是了，火烧南园太过了些吧……”崔氏胆战心惊地上前说道。
  一向来养尊处优的骄子此刻阴狠得像条毒蛇，让他们这群动辄重刑的都看得有些生怕。
  “不过，烧南园的用处不止在这儿。”
  李兰钧摸了摸嘴角的擦伤，挑眉靠在床架上，似乎心情大好。
  那双含情而潋滟的桃花目微微弯起，眸中似有星火燎动，他垂眸，沉吟片刻低低哼笑出声，手指有规律地点着榻面。
  “咚，咚咚。”
  指节苍白，因许久未舒展的缘由咯吱作响。
  翻手为云，覆手为雨。他要将朝堂官场上的阴谋诡计用在她身上，这样一想，便更加愉悦起来。
  李兰钧阴晴不定已成了常态，众人并未察觉异状。
  第99章
  扬州粮价大变,百姓之间对于通判大人的评价又触底反弹，彻底好了起来。
  叶莲在青云医馆住了好些时日，眼见风头调转,自然不必再避嫌,便回食坊收拾收拾开张。
  同云儿、妙娘将食坊里里外外清扫一番,傍晚时分又挂上成新的招牌，叶氏食坊大起大落的境遇便翻了篇。
  傍晚,正是人闲归门户之时,三人随意应付了晚饭,在门边闲话家常。
  “晏公子走这么急,到底有何要紧事？”云儿擦着门柱上的灰,转头问道。
  叶莲抹汗,盯着牌坊说起大道理：“人家本就是下山游历,磨练心性，这灾情一平息，自然要离去了。”
  “哎,可惜这么一个好男儿……”妙娘叹道。
  “如何又可惜了？”叶莲扯起笑脸,故作随意问道。
  妙娘两眼一斜，幽幽往她身上瞧：“我们掌柜多好一姑娘,他竟然甘心这样走了……”
  一拍即合，云儿龇牙咧嘴地颔首，摇摇头拍拍叶莲的肩膀：“我瞧着你们多登对,还以为他也有那层意思呢！”