叶莲在嘴边的慰问打了个转，掉进肚子里，她淡淡移开目光，道：“没瞧见，抱歉。”
  最后二字几乎是从牙缝里挤出来的，说得十分不情愿。
  “哦，原是通房叶氏，是我唐突了。”
  红儿冷硬地开了口，话中尽是嘲弄之意。
  叶莲缓缓把视线投向她，不甘示弱地回道：“若我真是通房，你该称自己为奴婢才是，可你又要讽刺我的身份，又不肯自降一头，不觉得可笑吗？”
  “我远在你之上，是你最不想承认的事实吧。”
  红儿面色骤变，有些狰狞地盯着她：“别以为爬上少爷的床就与下人分席了，你到底是个贱籍！”
  “我未曾否认过，”叶莲目不斜视，丝毫不被她的讥讽所动摇，“这话，用在你身上好像更为贴切，我还给你。”
  触底即怒，红儿往前进了几步，似乎是被她的话触伤，尖刻地道：“谁告诉你的？”
  “众人皆知。”
  叶莲回她。
  说罢，她侧身擦过红儿，用伞继续挡住脸前进。
  她迈出几步，忽然又停下来道：“南园之内，不可喧哗。念在旧情我饶过你，下次再犯就是重责了。”
  红儿木然转过头，定定地注视着她，目光怨毒，好似毒蛇一般饱含恶意。
  “药掉了。”
  行至八角门，叶莲侧目瞥了她脚边一眼，出言提醒道。
  身后响起一阵慌乱的细声。
  那红棕陶瓶歪倒在红儿脚边，从瓶口倒出来的不是药油，而是气味浓重的粉末。
  叶莲仔细回想，脑海中并无这种药粉的印象，但方才激怒了红儿，出于对她的防范，她心里留了个念头，以防万一。
  脸上的掌印纵使用冷水和雪块擦拭，也很容易被看出，叶莲不想刻意隐瞒，傍晚李兰钧回北院时，果然一眼就察觉了她的伤。
  “谁打的？”
  他解了外袍的系带，大手一扔，将外袍甩到炭盆上，不光打翻了炭盆，还差点引得外袍窜起三丈高的火苗。
  李兰钧不管不顾，见到叶莲肿起的脸，当即就沉了面色。
  冬青抢在叶莲前面开口缓和道：“白日里，夫人在南园外等候了片刻。”
  “等什么？”李兰钧黑着脸，盯着叶莲的伤，全然看不见其他。
  “给莲儿立规矩。”冬青答，被压迫得连笑都挤不出，只得据实告知。
  叶莲回望他，读懂他眼中含义：“夫人没进南园，遣下人进来的。”
  “谁放进来的？”李兰钧抬手触碰她的嘴角，叶莲吃痛地躲开，眉心微蹙。
  站在门边的辛夷一咬牙，疾步走到李兰钧面前跪下：“少爷，夫人亲自下令，奴婢这才放了人进来。”
  李兰钧烦躁地收了手，忽然一脚踢在辛夷肩上，让她直接仰面摔在地上。
  辛夷忍着疼痛，又摸爬起来跪在他面前。
  “这南园到底是我做主，还是他们做主！”他怒喝道，面容有些扭曲，“你们这些贱婢，从来没有一日向着南园，向着我！权当我是将死之人，所以不必听命吗？”
  第64章
  “说话！”
  他扯着辛夷的衣领,把她半提起来斥道。
  “少爷是南园的主人，也是我等的主人。”辛夷垂眸不敢与他对视，咬着牙回复。
  李兰钧轻嗤一声,道：“说得倒是好听。”
  他环顾四周,见众人颔首低眉,无不惧怕他的怒气。
  掌管北院下人的几乎都是李府旧奴，明面上是他的人,暗地里还是只听李府的吩咐。
  “待办完宴后,你自去外院掌事,无故不可入北院门。”
  辛夷一听,急切地求饶道：“少爷,北院大小事宜从来皆由奴婢打理,何种责罚奴婢都认,唯独这……”
  “你以为这偌大的南园，会无人接替你吗？”李兰钧负手冷笑，言语决绝。
  辛夷咬唇,又低下头跪在地上道：“求少爷开恩！”
  她身形不稳,颤抖着一遍遍乞求。
  “少爷，”一直默然的叶莲忽然开口道,手指扯住李兰钧的袖角，“辛夷也是没办法，不如这次就免了,下回又犯再说？”
  袖子被扯得往下坠了坠，李兰钧偏过头看向她,语气轻柔了许多：“你怎的又帮她说话了？”
  叶莲轻叹一口气，说：“不是帮谁，少爷。北院要一个统管得住的人,我尚且青涩，林檎又……犯过差错，辛夷一向守规矩，还熟知少爷的喜恶，她在一定会比其余人好的。”
  “你就是挨打都不长记性！”李兰钧不听她的所谓公道话，将眉一横，愤愤拧了她带伤的脸颊。
  “痛！”叶莲连退几步，捂着脸嚷道。
  李兰钧甩甩手，没好气地瞥她一眼：“还知道痛？真是要被你气死了。”
  叶莲讪讪抬起眼，眨巴着瞧他。
  “看什么看！你自已都不心疼自己，我也没必要心疼了！”他又不解气地戳戳她的额头，直到把叶莲戳得仰头退步才收手。
  “滚，若有再犯，直接送庄子里去！”
  再回首看辛夷，他已是一副轻蔑的姿态，吐出的话也不带任何轻柔。
  辛夷垂首谢恩，拖着身子退出前厅。
  李兰钧的目光继续黏在叶莲身上，他左右打量着，皱着眉问：“还有哪里伤了？”
  “没……”叶莲回。
  “忽然来插手我的私事，真不知那边是疯了怎么的……”李兰钧凑近她，烦闷地低声道。
  他正欲往下说，还未开口便先给了冬青一个眼神，冬青颔首让屋内下人退下，待只剩他们三人时，他才继续道：“家中长辈有些旧大家的陋气，又对你不那么怀有善意，这次铩羽，往后只会变本加厉。”
  “若李府再来，直接让冬青前去找我，你尽量拖住她们，别被伤到了。”
  “我记住了。”叶莲点点头，神色不自觉染上肃慎。
  “我在，她们闹不出什么大事，你不用紧张。”
  李兰钧看她紧绷着小脸，唇角微翘，不由觉得她可爱，展颜揉揉她的头顶。
  叶莲猫儿似的眨着湿漉漉的眼睛，梨涡轻陷。
  “少爷，下人倒能拦住，若是老爷夫人他们亲自来……就不太好说了。”冬青夹在他们中间，尴尬地抿抿嘴，开口即是煞风景的一句。
  李兰钧并未分给他半个眼神，淡淡地说道：“尽管拦，我自会去跟他们谈清，何况本就是他们的错处。”
  此话说得义正严辞，毫不在意什么长幼尊卑，仿佛再惹恼他一次，他就要大义灭亲了似的。
  冬青和叶莲相视而沉默。
  三日后。
  李兰钧大摆升迁宴，扬州街头巷尾凡有头有脸，能跟他沾得上关系的，都屁颠屁颠前来凑热闹攀亲戚。
  一人得道，鸡犬升天，叶莲这些日子出门采买，报了自家主人名姓都要被厚待几分。
  李兰钧本人更是一时炙手可热，先前斥他贬他的言论不翼而飞，全数换了一套新说辞。
  譬如什么“卧薪尝胆”“胯下之辱”种种，把他捧得如豪杰英雄，蛰伏多年终于到了出头之日。
  豪杰英雄此刻正坐在雪地临时搭起的小帐里，饮着冷酒，在一众世家子弟的追捧中赏鸟。
  花园里的雪被清扫干净，几方亭帐立在园中，一只羽翼雪白而喙足丹红的白鹤悠然游走在山水间，脚下一顿一顿地踏过石板路面。
  “这雪衣仙子真是不惧人，刘家公子上前抚摸都不曾飞退，果然是京中的贵鸟，果然贵不可言啊！”
  帐中有人惊叹道，众人便纷纷围到帐边去喂食抚羽，或是作诗作画。
  “也不是什么稀罕物件，我长兄还送了个新奇玩意儿来，不若拿上来给大伙瞧瞧？”
  李兰钧嘴上淡然，心头早已被捧得不知东西了。
  他把手中麦粟往外一掷，见那白鹤上前啄食了才勾勾手让冬青听命。
  冬青退下不久，就提来一只盖着黑布的鎏金铜笼，他走到李兰钧身前，躬身掀开遮布。
  笼中是一只体型较大的红嘴黄绿鹦鹉，被忽然出现的强光吓得扑棱羽翼，铜笼摇晃片刻，才慢慢静下来。
  “这鹦鹉可是珍禽啊，李翰林真是爱惜手足。”有士人称赞道。
  “是鹦鹉，不过更有巧处，”李兰钧挑眉，朝那鹦鹉唤道，“恩恩，来，念首诗听。”
  那叫做恩恩的鹦鹉左右摆着脑袋，“啊啊”两声后，扯着嗓子喊“微风摇庭树，细雪下帘隙”云云。
  席中一静，待它念完后又拍手叫好，一时间好不热闹，围着鹦鹉打转。
  “贤弟如今好是气派啊。”杨遂从小径踏来，抚开珠帘入内，一屁股坐在李兰钧身旁感慨道。
  李兰钧斜目看他一眼，不冷不热地说：“哪有杨兄气派，几月过后，就该称你为杨翰林了，这满扬州有几个翰林，杨兄日后也是为陛下分忧的重臣，可莫忘了李某才是。”
  “也不知你我可否有机缘再见。”
  杨遂不理会他的冷淡，看着纷扰的众人忽然口吐人言，目带忧愁。
  李兰钧眼角一抽，疑心自己听岔了。
  “我是出不了扬州了，杨兄日后荣归故里路过，进屋吃茶叙叙旧未尝不可。”
  杨遂仰头看远处白茫茫的天际，沉声长长吁叹，过后又道：“届时你也成了家，说不定比现在好脾气不少。”
  园中桂枝挂满白霜，被笑谈声音抖落下来，露出部分黑褐枝干，李兰钧在簌簌积雪中幽幽转过头看他：“那时杨兄嘴里是否会吐出几句象牙，也不曾得知了。”
  杨遂闻言，忍俊不禁地直拍大腿，笑道：“李兰钧啊，你真吃不了一点亏！”
  “呵呵。”李兰钧干笑两声，没计较他忽然直呼自己大名。
  两人笑后静默下来，周遭人不敢打扰，反让他们有了真正坦言的时刻。