说到这儿，周婆子还是觉得温棠有先见之明，也难怪人家这也挑不中，那也嫌弃，原来是自个心里有打算。
  周婆子如实地把从四姑娘院子里打听到的零星情况说出来，“几个丫鬟在院子里打趣，说是位状元。”
  今年的殿视在农历三月举行，四月初的时候就公布了新科进士的名字。
  周婆子想了想，道，“今年的新科状元姓张，名张极，书香门第出身，相貌中看，在外头也颇有几分清名。”
  温棠，“品性如何？”
  周婆子，“在外头的名声自然好，不过奶奶明鉴，这头顶上状元的光环罩着，谁不夸他两句？内里品性究竟如何，隔着肚皮，难说得很。老奴想着，既然四姑娘有了这心思，不如直接回了老太太。”
  温棠没有先急着打发人去回老太太，反而问，“她既有心思，为何不自己去求老太□□典？反倒藏着掖着，难道还有别的打算？”
  周婆子一愣，“这不是她自个儿要去瞧吧？”
  私自去见外男，岂是大家闺秀所为。
  可想到四姑娘那被宠得无法无天的性子，实在不好说。
  温棠眸光沉静，“盯着，别闹出什么笑话来。”
  这新科状元家世门第都不错，理应出现在老太太为四姑娘挑选的夫婿名册中，为何独独漏了他，这人的底细，怕是经不起深究。
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  午后暑气蒸腾，温棠乘坐的国公府马车停在伯府门前时，府门早已大开，一众丫鬟仆役垂手肃立，屏息凝神。
  周婆子打起车帘，温棠扶着她的手，踏下脚凳。她身着一袭墨蓝，在耀目日光下，越发衬得她欺霜赛雪，发髻间插步摇，凤口衔着硕大东珠，随着她的步伐轻颤，流光溢彩。
  她刚下马车，身侧便又传来一阵急促的马嘶和车轮碾过青石板的声响。
  温棠好像明白了什么，果不其然，旁侧另一辆稍显朴素的马车停下，
  车帘掀开，下来一个她熟悉的人影。
  她的嫡姐温知意。
  依旧是那副清冷如月的模样，只是脸色苍白，纤细的身躯裹在淡雅的藕荷色轻纱夏衫里。一个男子也从马车上下来，正在扶着她的手。
  男子背对着温棠，温棠并没有看清他的面容，只看到他的个头很高，长腿，宽肩背阔，若非早知其身份是江南商贾，她或许会以为对方是一个武人。
  伯爷，温棠的生父，已满脸堆笑地迎了上来，热络地寒暄，字字句句不离贤婿秦大爷，温棠笑而不语。
  嫡母陈氏见状，不满地剜了伯爷一眼，心疼地看着自己娇弱的女儿还站在毒日头下，却也只得强压着不悦，上前敷衍地招呼温棠。
  温棠无意多作纠缠，微微颔首示意后，便欲转身入府。她此行只为探望生母，无关人等，不值得费神。
  温棠抬脚便准备入府，不妨一声柔婉轻唤自身后传来。
  她喊了一声温棠的名字，温棠半侧过脸，温知意已轻轻挣脱了夫君的搀扶，然后自己走上前，“一别四年，别来无恙。”
  温知意如今的美是柔弱的，惹人怜惜的，夏日薄衫勾勒出她纤细身姿。
  温棠，一身厚重的墨蓝正服立于她身侧，非但不显沉闷，反而将那略带攻击性的艳丽五官衬得愈发夺目。
  温棠浅笑了声，然后就扭头步入府门。
  后面跟过来的陈氏立刻迎上温知意，“意儿，你清减许多，快随娘进去，仔细晒着了。”
  然后压低声音，对着温知意说，“少去招惹她，如今攀了高枝儿，做了秦家大奶奶，尾巴都翘到天上去了，莫理她。”
  温知意唇微抿，美丽的眼睛闪过无措，“娘，您别这么说，是我对不住她，才让她嫁进秦府。”
  陈氏不以为然，“什么对不住？”
  “多便宜了她。”
  温知意轻唤，“娘……”
  陈氏这才打住，拉着女儿入内，又忙不迭吩咐下人伺候那位江南富商女婿。
  男人面色儒雅，带着商人惯有和气笑容，同伯爷点头，然后与伯爷一同入内。
  穿过抄手游廊，绕过一方偌大水榭。亭台精巧，池水清澈，古槐枝叶繁茂，投下大片浓荫，凉风裹挟着水汽与荷香拂面而来。
  向阳居就掩在绿荫深处。
  温棠靠近门口，一股浓重，苦涩，经年累月熬煮草药的气息扑面而来，如同跗骨之蛆，早已与这向阳居融为一体，渗入每一寸砖木。
  温棠站在门口，调整呼吸，方才轻轻推开门，门开了后，一下子就对上正朝门口走过来的元氏，清瘦，常年带着忧郁的面容。
  温棠呼吸都放轻了许多，“娘。”
  元氏愣着，愣了半天才终于有了反应，激动地转过身，自个儿快步走到桌子边上去拿糕点，又去够果盘里时新的鲜果。
  “棠棠，棠棠，娘的棠棠回来了……”
  温棠笑着走过去，扶住她微晃的手臂，让她不要忙活。元氏就愣愣地坐在边上，眼神却像是长在了温棠身上，看不够似的。
  她的女儿，嫁入高门，生儿育女，做月子，养身子，她们母女相见的日子，掰着指头都能数清。
  元氏好半天才舍得挪开眼睛，温棠拿起一块松软的茯苓糕喂给元氏吃，问她日子过的好不好。
  元氏顺从地张嘴，“好。”
  这话真，她的女婿是秦国公府的大爷，是天子近臣，她的女儿稳做大奶奶的位置，她这个当娘的怎么会不好。
  只是，
  元氏还是心疼，她伸手抚温棠柔软的发丝，在江南水乡的小院，幼时，元氏便是这样一下下抚着她的发，哼着乡音小调哄她入眠，
  温棠倾身，将头枕在母亲膝上，感受着那熟悉却已不再有力的抚触。
  “大爷……大爷对你好不好？”
  元氏还是没忍住问这个问题。
  温棠没有迟疑，抬起头，笑意直达眼底，“当然好。”
  她的语气笃定，“成婚四年，爷身边干干净净，只有女儿一人。如今我们膝下已有麟儿一双，夫妻同心，他怎会待女儿不好？”
  元氏仔细端详女儿的笑脸，看了许久，才喃喃道，“好，好……那就好。”
  周婆子垂手侍立一旁，一言不发。
  这一下午，向阳居里充满了久违的暖意，母女俩絮絮叨叨地说着旧事，江南的田埂，屋后的溪流，街坊邻里的趣闻。
  日影西斜，申时已过。温棠不得不起身告辞，她将向阳居里所有伺候的奴仆叫到院中，周婆子捧出一盘早已备好的银锞子，按名册一一厚赏。
  温棠端立阶前，“伺候好姨娘，都记着你们的好。若有怠慢，”未尽之语，让所有人把头垂得很低。
  到了傍晚，温棠该启程回国公府了，前厅却闹腾起来，陈氏难得地显出了几分热络，留她用饭，她身侧还站着温知意。
  周婆子回绝，“不必，府中还有事，大奶奶需得赶回去。”
  陈氏当然不满，只是还未说什么，就被身侧的温知意拉了拉袖子，陈氏这才闭了嘴。
  温棠站在原地，傍晚的风带着一丝凉意，拂过庭院，卷起几片夏花，夕阳的金辉给一切镀上柔和的光晕。
  她看着温知意眸中含着一汪欲坠未坠的秋水，带着满溢的歉疚，再次上前。
  她柔弱的身姿在晚风中显得愈发单薄。
  “是长姐对不住你。”
  温棠未曾言语，却见温知意犹豫地伸出手，掌心托着一个用素帕精心包裹的小物件，然后往温棠跟前递过来。
  “劳烦代我还与他，这是他的。”
  这个他不言而喻。
  周婆子瞬间倒吸口气，怒目圆睁，温棠却抬手，拿过了那个精巧的赤金平安锁，目光在那金锁上停留一瞬，随即眸子稍抬，看向站在她正对面的嫡姐。
  第8章
  温棠发现，她这位嫡出的姐妹，温知意，变得不是一星半点。
  在她未入京前，她从别人口中听到的，温知意在世人眼中，是位美如月华，清冷孤高的贵女，骨子里自有一股傲气。
  可是等温棠入京城之后，她发现这个人跟传说中的没有一点相似的模样。
  五年前初入京城，她第一次见到这位传闻中傲气凌人，似神女的温知意，彼时的温知意病柳之姿，头上缠着厚厚的白纱，说是失足摔伤了头，摔伤了脑袋后就整个人大变，与传言中的模样再无半分相似，周身弥漫着一种无枝可依的脆弱，眸中泪光点点。
  那时温棠无论如何也无法将眼前人与清冷，傲气这些词联系起来。
  今日再见，那份柔弱更甚，一阵风都能将她吹倒了去，而且眸子总是含泪看着她，像是满怀愧疚，更像是，有难以说清的复杂情绪，让人如芒在背。
  周婆子搀扶着温棠上马车，
  温棠掀开车帘一角，回望府门。暮色中，温知意单薄的身影仍伫立在那里，廊下昏黄的灯笼光晕笼着她，视线在昏暗下显得晦涩不明。