刘秉顿时恍然。
  他从河东到河内，见到的燃料只有木柴和木炭，也看到周围的人都觉得这很正常，便下意识地觉得，这是因为汉代的时候，挖掘工具强度有限，要打井把地底的煤炭挖掘出来极为不易，所以压根没考虑过这个能源。谁知道，情况和他想的根本就不一样。他们其实已经在使用煤了，但受到了种种限制。
  按照张燕所说，现在是有煤井的，还能打出数丈之深，有些地方也会开采地表的露天煤炭，但这大多是在附近的林木没法供应所需的情况下，退而求其次的选择。
  为何？因为石炭虽然比木炭的温度更高，但也杂质甚多，很容易就在炉子里碎成了小块，冶铁没成，先把炉子给堵塞了。
  不仅如此，用石炭冶铁，稍有操作不慎，就会被石炭放出的“气”破坏了铁水的质地，影响成型。确实是容易得不偿失。
  也难怪，只有几处技术成熟的铁官会用此物。
  “陛下真要亲自往白波谷走一趟？”张燕急急追出，就见刘秉已跳上了准备在外的马车。
  他本想跟上去，却被刘秉止住了。“我去去就回，有你坐镇河内河东，我才放心。”
  张燕低着脑袋，又深呼吸了两次，方才神色如常地抬头，就见陛下已带着那新认的甥孙刘豹乘车离去了。“……”
  啊，他刚才想说什么来着？
  哦！他想说，白波谷一带的前白波贼们，虽然大多已被从此地迁出，但也难保，还有人不想过安逸日子，非要躲藏在山中，到时候瞧见陛下落单，然后突然跳出来要为郭太等人报仇。
  他之前看到了，陛下挥那月牙铲的姿势，属实不大好看，力道也太小！
  哪怕这话说出来有点伤人，作为陛下的忠臣良将，他也不得不说啊……
  不过，若要刘秉听到这话，必定会说，张燕他真是多虑了。
  赵云这人办事稳妥，近来频频往来于河东盐池和白波谷之间，与张辽合计之后，在白波谷保留了一处驻兵征募的据点。
  他到了白波谷，便从此地又找来了五十多名士卒，这才让刘豹指路，带着他进了山。
  论起保住小命，他别提多有自觉了。
  两日后，张燕等人就瞧见，刘秉指挥着一众士卒抬着数筐石炭，进了太守府的院子。
  随后的动静更是不小。
  先是接连有一桶桶的水被提了进去，提出来的黑水又不让直接倒入附近的江流中，要单独处置。
  然后，年幼的刘豹没端上当盐工的铁饭碗，倒是干起了给自家“舅公”打杂的活计。
  刘秉有些心虚地指挥着刘豹把筛选出来的石炭砸碎压成煤粉，又指挥着他，把这粗糙工艺下诞生的煤粉混着水和淤泥捏成块状。
  “……就当是在让他玩陶艺了，也算是童年体验，童年体验。”
  话是这样说没错，他还是又多给自己和刘豹的脸上多蒙了几层麻布，以免呛入了粉尘。
  张燕颇为担心地和刘备找来了梯子，爬上墙头向内张望的时候，就看到刘秉和刘豹面前，已是一大团黑漆漆的“淤泥”，还正在被人用手捞起来揉搓。
  他连忙低声问道：“刘太守见多识广，知不知道这是什么情况？”
  刘备也很茫然。
  瞧见刘秉转头，又拿那月牙铲反复把那一大坨给搅拌混匀，仿佛是好好一个皇帝竟变成了泥瓦工，忍不住小声猜测道：“我记得，京城的不少宫室，会用花椒和泥涂抹墙壁，以便冬日防寒，你说会不会是陛下觉得这太守府内屋舍单薄，住起来不习惯？”
  虽然他没听说过，还有石炭混泥的用法，但想来应该也差不了太多。花椒毕竟，贵了点。
  张燕若有所思，忽然猛一拍大腿，“要是这样，陛下何必自己做，大可以吩咐我们来干啊！”
  “喂！你说归说，能不能动静别这么大！”张飞仰头怒骂。
  张燕不动不要紧，一动起来差点直接把梯子带翻了。没看到吗，刘备还在上面呢。
  张燕咬牙，向下一瞪：“到底是谁的动静更大？”
  反正他嗓门没张燕大。
  刘秉无语地往墙头看了一眼，很想说，这些人如果想看，也完全可以态度大方一点。
  墙外还随即传来了卫觊有些迷茫的声音：“几位这是在做什么？”
  张燕奇怪地往他身后看：“你又是在做什么？”
  卫觊得意地昂起了脖子：“这是陛下让我在打盐铲之余，替他打造的模具。”
  张燕跳下了梯子，脑袋往卫觊身后仆从抬着的箱子里看，更觉困惑。
  那箱子里放着一卷卷用铁皮兜成的无底“小桶”，还有几十根小棍，古里古怪的。
  而且，明明看起来也没什么大不了的，却见陛下将它们迎进去的时候如获至宝，指挥着人将那些泥巴全给塞进了小桶里，又用小棍在其中捅出了窟窿，按实之后取出来，在院中一块块地摆开。
  “这不是用来糊墙的？”张燕问道。
  “谁跟你说这是用来糊墙的？”刘秉神神秘秘地笑了，“若不出岔子的话，两三日就可见分晓了。”
  张燕不太明白，全程在旁打下手的刘豹也不太明白。
  他只是看到，陛下显然很重视这些东西，半夜无人的时候还从屋里蹑手蹑脚地走了出来，蹲在这些穿了孔的黑坨坨面前左右打量，还谨慎地用手指戳了戳，嘴里还喃喃自语着什么。
  不对，说陛下“蹑手蹑脚”显然很不对，应该叫……
  小心翼翼。
  说不定陛下用手戳着石炭团团的动作，也是在背着众人往上面施加咒语。
  而且，他留意到，这两日还时不时就瞧见陛下抬头看看天色，也不知道是在张望什么。
  直到四日之后，才见陛下满意地端起了其中一块石炭，将其丢入了火炉当中。
  “让人往炉上架锅烧水，看着点火力。”
  “是！”刘豹直接跑了出去，然后呼啦啦地带进来了一大片的人手。
  其中也包括了近日强忍着好奇心，往河内走了一趟安顿事务，又重新跑回来的张燕。
  他一来，便蹲在了火炉前啧啧称奇。
  正如他先前和刘秉所说的那样，他之前虽有接触过石炭之物，但也只是寥寥数次，平日里还是木炭用得多些。于是这炉中石炭一烧起来，他便比对出来了，这火烧得格外旺盛，烟尘也并不多。
  更为明显的，是这炉中的温度攀升得快，明显不是木炭可比！
  刘备也端详了一阵，忽然转头吩咐道：“再取个炉子来，取些木炭，还有同样的烧水锅。”
  当即有人应声去办。
  刘秉故作泰然地在院中翻书，眼神却一直在往那两个火炉的方向瞟，唯恐自己之前按照仅存的常识做出来的蜂窝煤会翻车。
  但想想这东西是在煤炭加工的环节有技术含量，在制作煤饼上又没多少，应该不至于出问题才对。最多就是燃烧的温度达不到严格的要求，但燃火的速度和燃烧时间应该并不影响。
  “真是奇怪……往日怎么不见石炭烧得如此之好？”
  卫觊刚刚将话出口，就听见远处陛下的声音：“你家中诸人大多体弱，还是往后退一退吧，别站得这么前面。”
  卫觊面色一震。
  他刚要回说自己的身体无碍，就见陛下已搁下了手中的书简，闲庭信步地向外走去，似乎并未将这句顺口的提醒放在心上，也觉得他们这群人的惊讶太聒噪了些。
  “我出去走走，你们让人盯着两炉火，把时间记下。”
  等刘秉重新走回到院中的时候，都已是暮色四合了。
  他刚一迈进院门，就见刘备、卫觊和张燕一个赛一个地着急，冲到了他的面前，卫觊尤为激动：“陛下！你简直是神了！”
  “往日里那石炭常常刚烧过半，就还得往里添火，火力也不太均匀，这炭团却接连烧了三个时辰都没断了火！”
  而且是三个时辰，而不是木炭那不足一个时辰的短命。
  毫无疑问，它比寻常的石炭强了太多。
  “此物，此物……”卫觊声音有些发颤，“此物大有前景！近日卫氏在为陛下打造盐铲，所用的都是木炭，若能全用上此物，必定能更快凑齐陛下所需！”
  刘秉也不免心中好一阵的激动，却忽听张燕在旁问道：“陛下，这是您从哪里学来的？怎么之前不见有人用此法制石炭？”
  这话一出，有如一盆冷水猛地倒在了他的头上，也让他顿时冷静了下来。
  他转头，却对上了张燕并无一点不敬的求知眼神：“……”
  这该怎么说啊？说蜂窝煤的造型更容易充分燃烧，是初中就知道的知识，还是说……等等，有了！
  见众人的眼神都随着张燕的发问，聚焦到了他的脸上，刘秉从容答道：“不过是道人炼丹之法，权且一试，果然有用。”
  “道人？”张燕疑惑地重复了一次，突然大悟，“是！原来是这样！”
  他明白陛下的意思了。
  张燕自己想通了，又忍不住感慨道：“但当年大贤良师向冀州父老赐予符水居多，丹丸甚少，听说火候把控不易，难以成药，想必在炼丹一事上，还是陛下的老师史道人更厉害些，竟研究出了这等能让丹炉彻夜燃火的法子！”
  或许幼年教养陛下的道人史子眇都没意识到，这种处置石炭的办法若能推行开来使用，到底能起到怎样的奇效，还是陛下在发觉石炭唾手可得后，将其用在了此地。
  这便是所谓青出于蓝了！
  道术！真正的道术！比统帅黄巾的张角还要厉害的道术！
  “那你们觉得，能否从盐池中分出一批人手来处置这石炭？”刘秉心中直想夸张燕这个捧哏好生上道，出口的声音仍是不疾不徐的平稳。
  “能，如何不能？”
  “陛下，此事理所应当！”
  在场的众人几乎是同时给出了答复。
  眼见这石炭不仅能用在煅烧盐铲上，还能用在打造兵器上，若是还有结余，甚至能用在冬日供暖上，谁都得觉得，陛下这额外分派下来的事情，是一件至关重要的大事。
  就连还有些迷茫的刘豹，也即刻用敬畏的目光望向了陛下，又低头有些恍惚地看了看自己的双手。
  在他的手上，之前不慎烫伤的位置，还有着一道并未消退的印记，但就是因为这一烫，经由陛下的妙手，竟变成了能够燃烧足足三个时辰的上好燃料！
  难怪父亲说，大汉的皇帝是天子，是他们匈奴人必须敬畏的长辈。
  “阿豹——”
  刘豹连忙凑了过去，真心诚意地又喊了一声舅公，浑然不觉自己认一个没比自己大两岁的年轻人叫爷爷有什么问题。
  刘秉将方才出去让工匠绘制的示意图塞到了他的手里，“带点府中的人手，把我这屋子里的床榻改上一改。”
  有了蜂窝煤，他的“地暖”也能提上日程了。
  若是真能做出想要的效果，那河东盐池的民舍排屋，还有野王县中收容流民的临时住所，不知道是不是也能安排上。
  不过还需核算一番，其中的人力物力消耗，具体是多少……
  他望着还剩最后一点余火的炉膛，陷入了沉思，只见它并未被暮色里席卷的夜风吹灭，而是又滋啦一声，跳出了一抹暗红的火花。
  ……
  此刻的并州境内，于夫罗却是直对着眼前的篝火搓手，满脸都写着苦闷。